Космическая сага: Кровь звездных Домов - Максим Шаравин

запись, Луи, и пока сам не понимаю, почему корабли флота стояли на зарядке батарей вместо того, чтобы стоять в боевой формации, — задумчиво произнёс Марсель, сложив пальцы в замок. — Так же мне непонятно, каким образом Ратибор узнал о ловушке. Но тут я могу предположить, что у него был шпион на одном из кораблей. Именно поэтому флот должен был сразу покинуть звёздную систему после разгрома Этьена — чтобы перестраховаться и не столкнуться с подошедшей помощью.

Лицо короля побагровело от гнева.

— Ну так выясни это! — закричал Луи, ударив кулаком по столу. — Выясни немедленно! Как они могли так бездарно проиграть⁈

Марсель даже не вздрогнул. Он медленно поднял взгляд, и в его голосе зазвучала сталь:

— Сядь, Луи. Не надо на меня орать. Ты хоть и король, но мы в одной лодке, Луи. Думаешь, мне было приятно смотреть, как флот, в который мы вложили наши кредиты, так бездарно погибает? Каждый корабль — это не просто металл и оружие. Это время для планирования, подготовки, обучения экипажей. И всё пошло прахом за несколько часов.

Луи на мгновение замер, затем тяжело опустился в своё кресло. Он провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки.

— Прости, Марсель. Просто… просто это так унизительно. «Король Луи-Рене» — флагман этого флота — уничтожен, словно какой-то фрегат. И всё это видят. Все наши союзники, все враги. Репутация Дома Валуа подорвана.

Марсель кивнул, его тон стал более деловым:

— Понимаю. Но истерика не поможет. Нам нужно действовать. У меня уже есть несколько направлений для расследования, и мои люди уже этим плотно занимаются. Мы проверим все каналы связи перед боем — возможно, противник перехватил наши приказы и подменил их. Допросим всех, кто знал о нашей операции. Проанализируем все действия каждого корабля, особенно флагмана. Что заставило их продолжать зарядку батарей вместо построения в боевую формацию, Луи? Они ведь знали, что к ним идёт флот Этьена-Мари.

— И как ты собираешься это сделать? — Луи слегка наклонился вперёд, в его глазах снова загорелся интерес.

— Я уже поднял всех своих людей, — ответил Марсель. — Сейчас мы ищем способы добраться до видеозаписей внутри орбитальной станции и к ретрансляторам связи. Думаю, завтра получим все данные. Допросы в других звёздных системах уже начались. Там всего пять человек, которые знали детали операции. К вечеру всех допросят. А дальше будем делать выводы.

Король вздохнул, его плечи слегка опустились:

— Мы недооценили противника.

— Да, — кивнул Марсель. — Но это ошибка, которую мы больше не повторим. Я лично займусь этим делом. К концу завтрашнего дня у нас будут первые результаты.

Луи посмотрел на Марселя:

— Хорошо, Марсель. Действуй. И держи меня в курсе. Если Ратибор думает, что победил, он ошибается. Дом Валуа ещё покажет свою силу.

Марсель встал, слегка поклонился:

— Не переживай, Луи. Мы разберёмся, что произошло. И только после этого будем планировать следующий этап.

Луи вдруг засмеялся:

— Знаешь, Марсель. Сегодня с утра я получил отчёты по прибыли наших корпораций. За короткое время она выросла в три раза.

Марсель слегка приподнял бровь, затем на его лице появилась лёгкая усмешка:

— Значит, вся эта заварушка, организованная нами, делает своё дело. Остальное второстепенно, — усмехнулся он. — Война — это не только сражения флотов, но и экономика. Пока наши конкуренты теряют корабли, наши заводы продают оружие, верфи строят новые суда, а торговые пути приносят доход.

— Именно, — Луи откинулся в кресле, его настроение заметно улучшилось. — Пока Ратибор празднует победу в одной системе, мы укрепляем свою мощь в десятке других. Наши корпорации скупают новые верфи, вербуют лучших инженеров, наращивают производство.

— А когда придёт время, — подхватил Марсель, — мы нанесём удар там, где они меньше всего его ждут. С новыми кораблями, с усиленной экономикой и с уроком, выученным на этой неудаче.

— Верно, — король постучал пальцами по столу. — Пусть Ратибор наслаждается победой. Пусть думает, что переломил ход войны. А мы тем временем подготовим настоящий сюрприз.

Марсель направился к выходу, но у самой двери обернулся:

— К завтрашнему вечеру у нас будет предварительный отчёт по всем направлениям.

— Жду с нетерпением, — Луи улыбнулся. — Иди. И удачи тебе, друг.

Когда дверь за Марселем закрылась, Луи снова повернулся к дисплею. Изображение горящего флагмана всё ещё висело на экране. Король выключил его резким движением, затем нажал кнопку на панели:

— Пусть подготовят полный отчёт по активам наших корпораций за последний месяц, — Луи отключил связь и добавил:

— Пора решить, куда направить новые инвестиции.

Он откинулся в кресле и посмотрел в окно на огни столицы. В его глазах больше не было ярости — только холодный расчёт и решимость.

«Победа Ратибора — лишь эпизод, — подумал Луи».

Глава 24

Звёздная система «Архипелаг Светящихся Островов». Корабль-матка «Стальная Берлога».

До вылета в звёздную систему «Янтарный Утёс» осталось меньше часа. Я возвращался в свою каюту после разговора с наместником и министрами звёздной системы «Архипелаг Светящихся Островов». Пришлось приложить всё своё умение и навык владения псионикой, чтобы внушить этим снобам, что служба мне и Великому Дому Северных Медведей — это лучшее, что случалось в их жизни.

В итоге они ушли довольные, с полной уверенностью, что теперь их жизнь станет намного лучше. Тем не менее я предупредил Георгия и Кассиана, чтобы они за всеми ими присматривали — слишком уж слащавыми были их улыбки в конце беседы.

Возле моей каюты стояли Аврора и Бранд, явно дожидаясь меня.

— Что случилось? — поинтересовался я у них.

— Да, собственно, ничего страшного, кроме того, что младшие дети, да и старшие тоже, ни в какую не хотят учиться во время боевых действий, — ответил Бранд.

— И ещё многие из них пропускают уроки, когда их родители участвуют в боях, — добавила Аврора.

Я удивлённо смотрел на них:

— А я-то что могу сделать?

— Мы пришли к вам, чтобы вы подписали приказ, а точнее даже закон, касаемый обучения на «Стальной Берлоге», — Бранд протянул мне документ.

Я взял его в руки:

— Хорошо, я прочитаю и подпишу. Так вас устроит?

Бранд посмотрел на Аврору.

— Если вам не трудно, мы бы хотели, чтобы вы это сделали сейчас, — Аврора посмотрела мне в глаза. — Вас слишком сложно застать свободным, князь. Вот мы и решили дождаться вас возле каюты.

Я улыбнулся:

— Ладно, заходите. До варп-прыжка чуть меньше часа, я прочитаю и подпишу.

— Я тогда пойду, — сказал Бранд. Не успел я сказать и слова, как увидел быстро удаляющегося Бранда.

— Пойдём, Ратибор. Приказ заберу я, — произнесла Аврора, улыбнувшись.

Я открыл каюту