Космическая сага: Лорд пояса астероидов - Максим Шаравин

что глава Великого Дома Северных Медведей посещает рынок, распространилась по всем торговым рядам — не только среди продавцов, но и среди обычных граждан. Люди оборачивались, переговаривались, показывали на нас пальцами, улыбались.

В какой-то момент стихийно организовался митинг. Нас приветствовали, радостно кричали, размахивали платками и небольшими флагами с гербом Дома. Кто-то запустил в воздух горсть разноцветных конфетти, кто-то включил портативную акустику с древним гимном Северных Медведей. Люди подходили ближе, протягивали руки, просили автограф или просто хотели оказаться рядом.

Атмосфера была настолько тёплой и воодушевлённой, что даже штурмовики невольно расслабились — хотя это чувствовал только я. Скрытые под бронекостюмами, с закрытыми бронестеклами шлемов, они всё равно не пускали толпу слишком близко, чётко выдерживая защитный периметр.

По настоянию Игната мне пришлось сказать пару слов окружившей нас толпе. Я поднялся на невысокий помост у лавки с сувенирами, поднял руку — и шум постепенно стих.

— Благодарю вас за такую встречу! — громко произнёс я. — Я вижу, как крепка связь между Великим Домом и его народом. Мы сделаем всё, чтобы оправдать ваше доверие. Пусть процветает Эридан-4, пусть процветает наш Дом!

Толпа взорвалась аплодисментами и новыми возгласами одобрения. Кто-то подхватил лозунг: «Да здравствует Великий Дом Северных Медведей!» — и его тут же подхватили десятки голосов.

На этом наш поход по рынку закончился. Жена Игната и дети, конечно, немного расстроились — они мечтали посмотреть ещё несколько лавок с игрушками и местными сладостями. Но продолжать экскурсию мы уже не могли: толпа просто не давала нам пройти.

Впрочем, без покупок семья Игната не осталась. Нам даже пришлось привлечь двух штурмовиков, чтобы донести всё приобретённое: коробки с фруктами, упаковки местных деликатесов, яркие ткани, детские игрушки и несколько изящных керамических ваз от мастера из квартала ремесленников.

Один из детей — младший сын Игната — гордо нёс небольшую корзину с экзотическими фруктами, стараясь идти в ногу со взрослыми. Его глаза светились от счастья.

Игнат усмехнулся, глядя на эту процессию:

— Похоже, визит получился не совсем по плану, но зато запомнится надолго.

Я кивнул, оглядывая оживлённые лица горожан. Поймал взгляд пожилой женщины — она улыбнулась и кивнула мне с искренней теплотой. В этот момент я особенно остро ощутил связь с людьми, ради которых и стоит строить будущее.

— Да, Игнат, — ответил я. — Иногда такие неожиданные моменты и показывают настоящую силу Дома — не в флотах и кредитах, а вот в этом доверии и поддержке. Пусть каждый из нас помнит об этом.

Штурмовики взяли строй, образовав коридор безопасности, и мы направились обратно к шаттлу. Толпа провожала нас аплодисментами и добрыми напутствиями. Кто-то даже бросил вслед горсть лепестков местных цветов — они плавно опустились на дорожку, создавая пёстрый узор под ногами.

Глава 23

Прошли сутки, но мы всё ещё находились в звёздной системе «Эридан-4» — и на это оказались веские причины.

— Я нашёл основной флот Союза! — объявил Георгий, ворвавшись в нашу мини-столовую прямо перед завтраком.

Все мгновенно повернулись к нему.

— Отличная новость, Георгий. Присаживайся — ждали только тебя. Позавтракаем и всё обсудим. Тридцать минут погоды не сделают, а на сытый желудок и думается лучше, — сказал я, накладывая себе кашу.

Георгий занял свободное кресло и последовал общему примеру.

В этот раз трапеза прошла куда быстрее обычного — всем не терпелось услышать подробности. Уже через двадцать минут мы переместились в зал для совещаний, отказавшись от утреннего десерта и решив выпить кофе там.

— Рассказывай, — произнёс я, когда андроид разлил всем кофе и мы расселись вокруг стола.

— Флот находится в звёздной системе «Пояс Вечных Льдов», — доложил Георгий. — Сегодня перед завтраком со мной успели связаться мои люди. Один из них нанялся добровольцем в штурмовой отряд — их отправляют именно туда. Командир сообщил, что в этой системе формируют три большие эскадры для войны с Меровингами. Ещё двое моих агентов тоже направляются в ту же систему: один устроился оператором-связистом на линкор, второй — техником на тяжёлый крейсер.

— Информация точная? — уточнил я.

— Да. Это проверенные люди, работали на синдикат годами. После нашего вчерашнего разговора я велел им найти способ попасть на корабли Союза. Один из вариантов — записаться добровольцами. Я выплатил каждому по пятьсот тысяч кредитов авансом и пообещал ещё по миллиону, если быстро выполнят задачу и начнут слежку. Они оперативно нашли пункты набора и уже летят в «Пояс Вечных Льдов».

— Яр, покажи, где находится эта звёздная система, — попросил я.

На объёмном тактическом шаре вспыхнула зелёная точка и начала увеличиваться.

— Стоп, — я поднял руку, и масштабирование прекратилось. — Сколько этому флоту добираться до наших границ?

На карте подсветилось ещё с десяток звёздных систем, выстроившись в светящуюся дорожку к «Аквамариновому Поясу».

— С учётом остановок на зарядку батарей — около шести суток, — сообщил Яр.

— Георгий, откуда летят твои люди? — я перевёл взгляд на него.

— Звёздная система «Туманность Лазурного Ока», — на шаре тут же высветилась соответствующая отметка. — «Зелёный Пояс», — вспыхнула новая точка. — И «Светлый Перевал», — завершил Георгий, и появился третий зелёный огонёк.

— Яр, когда они доберутся до флота? — спросил я.

— В среднем за шесть суток, — мгновенно ответил Яр, проложив маршруты от каждой системы к точке назначения.

— Долго ждать, — я задумался.

— Простите, мой князь, но вы хотите атаковать флот Союза? — Марк уловил мой замысел.

— Да. Флот стоит далеко от границ. Идёт комплектование — значит, часть кораблей не готова к отражению атаки. И, скорее всего, они чувствуют себя в безопасности, — я обвёл всех взглядом. — Если ударить сейчас, мы застанем их врасплох. Это наш шанс ослабить противника до начала открытых боевых действий.

Все молчали, немного шокированные моим заявлением.

— Яр, сколько «Стальной Берлоге» добираться до «Пояса Вечных Льдов»? — все посмотрели на Яра.

— Мы летим, так скажем, «по прямой», поэтому наш путь в варпе займёт около восьмидесяти часов. Если необходимо более точное время, я могу настроиться на их варп-маяк, потом уточнить координаты — с учётом выхода не в зоне варпа, а чуть в стороне. Это даст нам время развернуть флот и атаковать, — ответил Яр.

— То есть мы после атаки сможем прыгнуть сразу назад? — уточнил я.

— Конечно. Тем более во время боя наши батареи в любом случае будут заряжаться от энергии звезды, — будничным тоном проинформировал Яр.

— Ну что скажете? — обратился я ко всем. — Захватывать звёздную систему мы не будем. Только атакуем флот и улетим. — Я снова посмотрел на Яра. — А мы сможем утащить с собой дополнительные корабли, если захватим?

— Если потащим