"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

получалось. К тому же своей активностью он вызвал подозрение в желании сбежать. Напарник Перца спустился с телеги, сунул ему носком ботинка под ребра и предупредил:

— Еще раз качнешь телегу, я тебя прикончу.

Роберт не стал испытывать судьбу и лежал в воде до самого утра, как поросенок. Сильно продрог и очень переживал за Ростика, ночевавшего под другой телегой. Дождь закончился до рассвета и стало немного теплее.

Бандиты вылезли из палаток, сухие и выспавшиеся. Перец заглянул под телегу.

— Как спалось, господин министр? Было ли довольно ваше благородие предоставленным комфортом? — Он сипло заржал над своей шуткой.

— Нормально спалось, как в младенчестве. — Нашел Роберт силы пошутить.

— А ты молодец. Василий, развяжи его, пусть побегает, просохнет, а то у него губы синие, как у покойника. — Приказал Перец.

Роберта развязали. Он выбрался из-под телеги. По спине стекала сырая грязь. Снял с себя рубашку, выжал ее и снова надел. Присел несколько раз, чтобы разогнать кровь. Вскоре появились Ростик и Камо. Оба выглядели не особо хорошо. Грязные и замершие.

— Как самочувствие?

— Нормально. — Ответил Ростислав. — Вчера было хуже. Кажется, мох помог.

— Непременно помог. — Согласился Роберт.

Главное было заразить их хоть каким-то оптимизмом.

— А я не спал ни одной минуты. — Признался Камо. — Я же не свинья, чтобы в луже спать.

— Мы люди, мы должны спать, где угодно. — Роберт улыбнулся. — Трудно будет идти целый день, не накопив за ночь сил.

— А я побегу, пусть меня пристрелят. Всё лучше, чем терпеть. — Решительно заявил Камо.

— Ох уж твоя кавказская горячность. Помрешь, тогда вообще ничего сделать не сможешь, и семья останется без тебя.

— Моя Люба одна долго не будет, я за это не переживаю. Она у меня красавица.

— Добрый ты мужик. — Иронично заметил Роберт.

Семен стоял в стороне ото всех. Он всем был не своим, ни пленникам, ни бандитам. Вторые демонстративно игнорировали его, словно его тут и не было. Роберт не злорадствовал, глядя на это, но был благодарен судьбе, за то, что с Семеном получилось так, как должно. Он был уверен, что предателя не ждет ничего хорошего в будущем, раз у него уже такое настоящее.

Мокрое дерево не хотело разгораться. После нескольких неудачных попыток разжечь костер Перец велел собираться в путь. Бандиты перекусили своим сухпайком, а пленникам и Семену ничего не досталось. Роберт нарвал первой сурепки, выросшей под теплым весенним солнцем и протянул Ростиславу и Камо.

— Держите, витаминчики.

Камо скептически посмотрел на траву.

— Это можно есть?

— Нужно. Мы ели и ничего, козленочками не стали. — Роберт затолкал в рот несколько кустиков.

Сурепка была молодой, еще нежной и полной редисочного вкуса. Ростислав был привычным есть траву и смолотил ее не моргнув глазом.

— Извини, шашлыка к ней нет. — Развел руками Роберт.

Камо скривился, как будто собирался есть дождевого червя, и откусил стебелек. Пожевал, хмыкнул и съел всё, что дал ему Роберт.

— Ничего так, на редиску похоже, даже с остринкой. Под шашлык точно пошло бы. — Камо с интересом осмотрелся.

Нашел траву рядом с собой, сорвал и съел. Бандиты с иронией наблюдали за ними.

— Этих можно вообще не кормить. — Со смехом произнес Вася. — Смотри, как траву жрут, травоядные.

— А куда деваться, калории надо запасать. Вот кузнечики появятся и за них возьмутся. — Перец засипел, изображая смех.

Его команда принялась смеяться вместе с ним.

Привал закончился, и они двинулись дальше. По дороге Роберт и Ростик рвали всё, что годилось с пищу. Камо что-то ел, от чего-то плевался. Незаметно поменялся ландшафт. Он стал более ломанным и труднопроходимым. Стали попадаться разноцветные озера, оставшиеся со времен активных извержений. В воздухе запахло серой и прочими не менее раздражающими запахами. Появились горячие источники, активные грязевые вулканы и гейзеры.

Растительность здесь росла пятнами. Там, где не было выбросов минералов в ядовитых концентрациях, она буйствовала. В этом пугающем месте было ощутимо теплее и влажнее, практически тропики, поддерживаемые нагревом поверхности. Наверное, точно так же выглядела планета на ранних стадиях появления первой растительности, когда вулканическая активность еще была на пике.

— Как они выбирают дорогу? — Удивился Камо.

— Здесь есть метки. — Произнес Ростислав. — Я заметил, что через каждые сто метров, как нарочно стоит камень с красным бочком. И мы всегда идем от одного такого камня, к другому. Вон следующий. — Он кивнул вперед.

Там действительно находился камень, которому неоткуда было здесь взяться. Одна его сторона имела красноватый цвет, выглядевший на нем очень естественно. Если не обращать на это внимание намеренно, то и не поймешь.

— Вы только вида не показывайте, что догадались об их уловке. — Попросил Роберт. — Вдруг, нам еще удирать придется этой дорогой.

— Точно. Если они поймут, что мы догадались, могут нас прямо тут и прикончить, чтобы наверняка не проболтались. — Решил Камо.

— А вы в городе и не в курсе, что бандиты у вас под боком уже давно исследовали маршруты и спокойно передвигаются по своим меткам. — Роберт обратился к нему.

— Выходит, они нас не трогали, пока искали безопасные дороги. Как мы могли понять, что они где-то рядом?

— Играли вдолгую на терпении. Получается, что они очень опасный противник, а вы почивали на лаврах. Как жирный ленивый кот с автоматической кормушкой, верящий, что так будет всегда. — Изрек Роберт.

— Ты не был с нами, когда мы поднимали город, поэтому не критикуй то, к чему не приложил усилий. — Камо обиделся на поучения.

— Ладно, прости. Я действительно разошелся.

— Прощаю.

Перец объявил средний привал у теплого озера. Запасенные дрова просохли по дороге и костер, хоть и дымил, но разгорелся.

— Пока греется еда, можете ополоснуться. Вначале люди, потом черти и после всех гниды. Вернее, гнида. — Распорядился предводитель банды.

Все поняли, кто к какой группе относится. Семен оказался в самом униженном положении. Бандиты оказались с какими-то понятиями, в которых его поступок, несмотря на очевидную для них выгоду, считался ниже человеческого достоинства и даже достоинства «чертей». Они всякий раз подчеркивали свое отношение к Семену, изображая презрение.

Бандиты искупались первыми, причем, последним из них в воду полез Василий. Среди всей банды он находился на самом нижнем месте и выполнял работу мужика. Наколки при этом были только у Перца и еще одного, остальные, видимо, доказали свое право присягнуть банде потом, после катастрофы. Это было удобно в случае поимки. Легче было отвертеться от обвинений.

Вода оказалась приятной, теплой как парное молоко. Роберт нырнул с головой и задержал дыхание. Под водой он был свободен. Пятерня ухватила его за волосы и вытянула наружу.

— Притопиться решил? — Это был