Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

мешала. Ты и твой дурацкий Зов, из-за которого Хор’рейн обратил на меня внимание. Хитрый лис сделал вид, что отпустил, но я-то знаю, что за каждым моим шагом теперь наблюдают. Увы тебе это не поможет.

— Но как…зачем…

— Не понимаешь? — участливо поинтересовалась она, — бедняга. Вроде не дура.

— Ты всех обманула, прикидываясь ненормальной.

— Близко, — рассмеялась Стелла, — но мимо.

У меня закипело внутри. То ли Зов, то ли мои собственные мозги, наконец, включились, но я вдруг поняла:

— Ты не прикидывалась ненормальной…Ты прикидывалась Стеллой.

— Браво, Найтли. Пять за сообразительность, — она с издевкой похлопала, — как догадалась?

— Стелла — Хранитель. А ты Вестник. Тебе подвластны порталы.

Она исчезла с камня и тут же появилась у меня за спиной. Я отшатнулась от нее, зацепилась ногой за камень, но устояла.

От ее близости становилось не по себе. Так странно — внешность все та же, бледная, худая рыжуля, а глаза совсем другие. Будто из глубины Стеллы на меня смотрел совершенно другой человек.

— И давно ты…

— С самого начала. Малышка Стелла уже давным-давно увязла в моих сетях. Очень удобно прятаться у всех под носом, прикидываясь одной из адепток. Особенно вот такой чудной. Все смеются, никто всерьез не воспринимает. Мне это только на руку.

— А сама Стелла…

— Здесь она, — хохотнула рыжая и постучала пальцем по виску, — пробивается иногда на волю. В такие моменты образ особенно дурным становится.

Столько жестокости в ее голосе было, столько равнодушного цинизма, что я невольно отступила:

— Ты ее убьешь?!

— Зачем мне личина, без хозяина? Меня тогда любой маг на раз два обнаружит. Так что пока придется потерпеть соседство с этой дурой. А потом…потом да, убью с превеликим удовольствием. Хотя, знаешь, — она заговорщически обняла меня за плечи и куда-то повела, — от нее тоже польза есть. Это ведь она в знак дружбы решила сердечки всем дарить. А я просто воспользовалась ее идеей.

— Но они пустые! Просто бумажки! — в сердцах воскликнула я, — Их проверяли и ничего не нашли!

— Ну же, Ева. Ты ведь первая почувствовала, что они не так просты, как кажутся. Давай, сложи два плюс два, не разочаровывай меня.

Мне плевать на ее разочарование, я просто пыталась понять, разобраться в чем дело.

Если лже-Стелла была Вестником, способным делать порталы, то получается, что эти проклятые сердечки на самом деле:

— Переходы?

— В точку, девочка. Переходы.

— Для кого? — спросила я упавшим голосом, хотя ответ уже знала.

— Для моих крошек, — она пощелкала пальцами и из тени под потолком выступили уже знакомые черные очертания.

Они плавно стекли по стене и опустились рядом со своей хозяйкой, непрестанно меняя формы. То это были лоснящиеся жирные капли, то сгустки щупалец, как те, что преследовали меня на полигоне. То четырехногое безголовое нечто с дымным хвостом.

— Это же демоны, — прошептала я и попятилась. Задом наткнулась на каменный выступ и повалилась на землю.

— Конечно, демоны, — ласково улыбнулась лже-Стелла, — знакомься это Чейз, это Кай. В честь открывателей проходов. Красавцы, да?

Она цинично называла их именами погибших парней.

— Ты убила их! — прошептала я, с трудом поднимаясь.

— Я?! — ужаснулась она, — нет. Мои руки чисты. Я всего лишь дарила всем сердечки как знак своего искреннего расположения и симпатии, а дальше они все сделали сами. К тому… как, по-вашему, мои крошки должны были прокладывать себе путь? Чем-то пришлось жертвовать.

Стелла говорила об этом беспечно и с легкой улыбкой. Словно не гибель ребят обсуждала, а увеселительную прогулку в парке. А я представила, сколько таких бумажных «символов дружбы» она надарила, и содрогнулась от ужаса.

— И что теперь? Вся академия погибнет? Ты всех и каждого превратишь в таких тварей.

Она вздохнула:

— Увы. Всех не получится. Большинство не соображает, что надо делать, чтобы облегчить мне работу. Инструкции же не раздашь, — она сокрушенно развела руками, — так что пока только двое. Но впереди еще четыре с половиной года учебы, и я надеюсь выйти из этих стен с богатым урожаем.

Мне было страшно до одури, и я не знала, как вырваться из этой западни, поэтому изо всех сил тянула время.

— Почему ты выбрала именно Весмор?

— Пфф, а где я еще найду столько молодых, неокрепших магов? Конечно, через сильных и полностью сформировавшихся и демоны бы приходили более сильные, но, к сожалению, взрослых так просто не провести. Они сразу чувствуют подвох, стоит только артефакту войти в унисон с их магией. Можно, конечно, силой держать, но это слишком затратно, опасно и обязательно оставит лишние следы.

Кажется, Стелла испытывала восторг от того, что у нее, наконец, появился слушатель, которому можно было поведать о своих грандиозных планах. Зеленые глаза сверкали фанатичным огнем, на щеках алел лихорадочный румянец:

— Возможно, позже, когда я наберу больше помощников, мы с ними перейдем на тех, кто сильнее. А потом еще сильнее, и еще! Я соберу такую армию, что передо мной весь Хайс на колени встанет! — голос ее поднялся до торжественных высот, — и заберу все, чего достойна! Они все узнаю, на что я способна! Все!

Кто ж ее так недооценил, что она превратилась в жадного монстра, готового ради своих целей убивать ни в чем неповинных людей?

Тем временем речь Стеллы оборвалась. Она тяжело дышала и сжимала кулаки, и выглядела совсем безумной. Потом с трудом перевела дыхание и уже совсем другим тоном произнесла:

— Но, чтобы мои планы не сорвались, надо избавиться от тебя. И твоего Зова. Как ты вообще умудрилась ко мне присосаться?!

— Я… я не присасывалась.

— С чего сработал этот проклятый закреп?

— Не знаю.

— Лжешь, — она коротко кивнула и тот, кто носил имя Чейза, двинулся ко мне, припадая на передние лапы, словно кот перед броском. Черный, уродливый кот со щупальцами… — Говори! Я хочу знать!

Убьет ведь!

Я попятилась и торопливо произнесла:

— Я нашла тело в городе. С разорванной грудной клеткой. С него все и началось.

— В городе? — Стелла выглядела озадаченной, — в городе точно была не я. Мои малыши появились здесь.

— Я не знаю. Там был человек — он пытался меня убить, но его спугнули. Еще я нашла серебряный амулет в виде перевернутого бутона розы. И забрала его.

— Дура! — зло припечатала Стелла, — и они дураки! Эти идиоты подставились, а мне теперь отдуваться! У тебя закреп не на меня, а на всех!

На кого она так сердилась, кто эти «все» я не понимала. Все, что меня занимало в этот момент — это как выжить. Как выбраться из пещеры или хотя бы подать весточку остальным.

Зачем я