"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Если они откроются — всё кончено. Город, область, страна… Волна смерти накроет все, неся за собой не архаичных скелетов с ржавыми мечами, а нечто гораздо более страшное — саму суть небытия, холода и распада.

Тянуть было нельзя. Каждая секунда на счету. Я ощущал нарастающее давление в ушах, слышал незримый гул, исходящий из-под земли, словно где-то глубоко-глубоко заработал гигантский мотор, запускающий конец света.

Я двинулся вдоль опушки леса, прижимаясь к теням, превращаясь в одну из них. Тело было напряжено, кровь быстрей бежала по венам, эфир в источнике забурлил, готовясь выплеснуться наружу. Все чувства обострились до предела. Я слышал, как с сосновой ветки падает капля смолы, как мышь пробирается в сухой траве, как где-то далеко кричит сова. И сквозь все эти звуки пробивался тот самый низкочастотный гул, наводящий тоску и ужас.

Обойти лагерь проблемы не составило, как и найти вход. Правда, если не знать точно, где искать, то так просто его не обнаружишь. От него веяло сыростью, плесенью и чем-то древним, окаменелым. И силой. Огромной, сосредоточенной силой, которая сжимала виски стальным обручем.

Спуск был опасным. Ноги скользили по глине и щебню, я цеплялся за корни деревьев, карабкался вниз, слыша, как за мной обваливаются комья земли. Внизу, на дне пещеры, царил почти абсолютный мрак, лишь в самой дальней стене виднелось тусклое свечение, делающее всю остальную тьму еще гуще. Вход.

Оттуда лился не теплый свет факела или фонаря, а холодное, мертвенное, фосфоресцирующее сияние. Оно пульсировало в такт тому гулу, который теперь отзывался в костях. Воздух у входа был густым, им было тяжело дышать, он пах озоном после грозы и разложением, словно из пещеры выдыхала сама смерть.

Подкрадываться дальше было бессмысленно. Они и так должны были чувствовать моё присутствие, как я чувствовал их. Оставались только наглость, скорость и ярость.

Я выдохнул, сжал кулаки, чувствуя, как по рукам пробегают знакомые мурашки, знак того, что сила готова прийти на зов. Я не был магом третьего или второго ранга. Я был кое-кем другим. Я был выше всех этих рангов. Витязь-волхв не просто маг. Он часть этого мира, его защитник, его сын, его наследие и память. И как добрый отец, мир помогал мне всем, чем мог. Поэтому, ничуть не сомневаясь, я ринулся внутрь.

Пещера оказалась не природного происхождения. Стены были слишком ровными, уходящими глубоко вниз под углом, словно древний рудник или бункер. Мерзлый свет лился отовсюду, исходя от причудливых узоров, нанесенных на камень. Они горели тем же ядовито-синим, что и глаза мертвяков. Сила, концентрируясь здесь, материализовалась в виде этой жуткой иллюминации.

Гул становился оглушительным. Словно я вошел внутрь работающего реактора. Вибрация пронизывала все тело.

Я бежал по наклонному тоннелю, и вот он открылся передо мной — главный зал.

И сердце мое замерло.

Пространство было огромным, куполообразным. В центре, уходя в пол и упираясь в потолок, стоял тот самый Камень. Он был черным, матовым, поглощающим свет, и на его фоне особенно ярко пылали синие руны. Но это было не самое страшное.

Вокруг Камня, образуя идеальный круг, стояли три фигуры в темных, не то монашеских, не то погребальных одеяниях. Их лица были скрыты капюшонами, а руки подняты к небу. От их протянутых ладоней к Камню тянулись толстые, плотные жгуты того же мертвенного света, пульсирующие и переливающиеся. Они не пели, не кричали — они молча, с предельной концентрацией, качали мощь в древний менгир. Так, всего три — а где еще двое⁈

А между ними и мной, у входа в зал, стояла стража. Не мертвяки. Люди. Охранники в камуфляже, с автоматами. Их было человек десять. Они не увидели меня сразу — их взоры были прикованы к ритуалу, лица под масками были заворожены и испуганы одновременно.

Я не стал останавливаться. Моим единственным шансом была внезапность.

Я ворвался в зал с тихим, звериным рыком. Первого охранника, того, что стоял ближе всех, я ударил ребром ладони по горлу, даже не замедляясь. Он захрипел и рухнул. Автомат застрочил в потолок, и эхо выстрелов, грохочущее, как раскаты грома, прокатилось по пещере.

Мгновение замешательства — и на меня обрушился шквал огня. Пули засвистели вокруг, вгрызаясь в стены, рикошетя от Камня с сухим щелканьем.

Соврал Ганс, чтоб его все демоны Нави в зад драли, говоря, что их охраняют мертвяки! Обычные люди, но какие-то странные. Впрочем, разбираться с этим буду потом.

Я кубарем скатился за низкий выступ породы, ставший моим единственным укрытием. А после переместился за колонну, что подпирала потолок пещеры. Осознание было жестким и быстрым: я в ловушке. Прорваться к Камню сквозь этот коридор смерти невозможно.

Маги не прервали ритуал. Они даже не обернулись. Их волна была важнее. Один из них, стоящий ко мне спиной, лишь чуть более напрягся, и из круга, прямо из сияющего потока энергии, вырвалась тень.

Она материализовалась в воздухе — бесформенный сгусток тьмы с когтями и пастью — и с воем ринулась на меня. Дух, прислужник Нави, порождение чистого хаоса.

Я отбивался инстинктивно. Выбросил вперед руку, сконцентрировав всю свою ярость, весь страх, всю волю к жизни в одном импульсе. Воздух передо мной вспыхнул золотистым заревом, и тень, врезавшись в него, взвыла и рассыпалась на черные клочья, которые испарились с шипением.

Но это стоило мне сил. Голова закружилась. Защита держалась, но пули и магия… Они меня измотают. И очень быстро.

Я выглянул из-за укрытия. Охранники, оправившись от первоначального шока, двигались короткими перебежками ко мне, ведя прицельный огонь. Маги продолжали свою работу, и Камень начал меняться. Его матовая поверхность затрепетала, пошла рябью, и в глубине его, как в черном зеркале, начали проступать очертания другого мира. Я видел изломанные, безумные структуры, плывущие в багровом мареве, видел шевелящиеся тени, которые ждали. Ждали своего часа.

Проход открывался. Прямо сейчас.

И тогда я увидел его. В основании Камня, там, где он уходил в пол, лежал сложный механизм или, скорее, артефакт — кристаллическая решетка, оплетенная серебряными нитями, вся испещренная рунами. Она светилась ярче всего. Это был ключ. Фокус. То, через что энергия вливалась в менгир.

Добраться до него пешком было невозможно. Но расстояние…

Я прижался спиной к камню, игнорируя свист пуль и нарастающий вой открывающегося портала. Закрыл глаза, отсекая все лишнее. Боль. Страх. Шум боя. И погрузился в себя, в ту самую глубь, откуда бралась моя