"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Работу? Интересно. А что я такого могу, чтобы графы ко мне домой приезжали?

— Говорят, ты устраиваешь аномалии.

Её лицо на мгновение становится непроницаемым, а потом она фыркает.

— Академия нажаловалась? Что я ненормальная и всё ломаю? Ну так и есть. Мне и тут норм.

Она поворачивается, чтобы уйти.

— И даже не спросишь, зачем мне ненормальный порталист? — усмехаюсь, а она тормозит, но не оборачивается.

Зуб даю, ей страшно. Она выглядит как загнанный зверёк. Думаю, над ней потешались. Не такая, как все, не может выполнить простейших заданий… знаю я таких.

— И чего же вы хотите? — Ира поворачивается и кивает женщине, чтобы та оставила нас наедине.

Та уходит, а девушка выходит на крыльцо и плотно закрывает за собой дверь. Стоим нос к носу.

— Мне кажется, вы не очень поняли, к кому приехали, граф…

— Скорпионов.

— Ого, — её глаза расширяются. — Теперь мне действительно интересно. Ваше божество — спец по ядам и обману. Куда вам нужны порталы и законно ли это?

— Я набираю отряд охотников. Слышала про указ императора?

— Да вы издеваетесь, — внезапно хохочет девушка. — Это опасно! Нет, спасибо.

— Платить буду хорошо, — говорю я и беру её за тонюсенькое запястье. — За риск буду доплачивать.

— Вы не поняли. Не Изнанка опасна, а я… — она приподнимает голову, заглядывая мне в глаза. — Не хочу брать грех на душу.

— Ректор говорит, ты талантливая, но не можешь управлять даром. А что, если я помогу тебе решить эту проблему?

В её глазах мелькает любопытство.

— Вы серьёзно?

А вот и заветная кнопочка. «Вкл», и я завладел её вниманием.

— Мне не до шуток, — отвечаю я.

Она смотрит на меня, потом внезапно улыбается:

— Ладно. Интересное предложение. Но у меня тут одно дельце, мелкое. Поможете — поеду с вами, поговорим. Нет — до свидания.

Ты смотри, какая дерзкая! Графу условия ставит. Ну ничего, я сегодня добрый, да и порталист мне позарез нужен. А девчонка, видать, уже это поняла. Смышлёная.

— Какое дело?

— Тут рядом разломчик один открылся. Небольшой…

— М-м, — смеюсь, уверен, это она меня проверяет. — Сам открылся или кто помог?

— А это имеет значение? — прищуривается она.

— Не хочу проснуться в собственной постели с разломом под задом.

— Увы, — она разводит руками, — шанс есть. Я действительно нестабильна. Но это не мой разлом, а тварь из него вылезла мощная. Местные паникуют. Я хотела прикрыть портал, но он… капризный. Нужна помощь.

— Веди, — говорю я.

С кракеном я уже сражался, с другими более мелкими монстрами тоже. Что может пойти не так?

Глаза Иришки вспыхивают азартом. Она высвобождает руку из моего захвата, заглядывает в дом и хватает оттуда потрёпанный пиджак. На ходу натягивает его, а я усмехаюсь:

— У нас там деловая встреча в разломе намечается?

Но девушка лишь кривит лицо:

— За городом, минут десять езды. На соляном промысле около озера Сасык-Сиваш.

Бойкая девчонка, однако, а на уколы не реагирует, значит, я был прав. Она уже привыкла, что над ней подтрунивают. Но ничего, поработает на меня, приведёт себя в порядок. В Академии ещё будут локти кусать, что упустили такой талант.

Едем по её указаниям, иногда заглядываю в карту. Выезжаем за черту города, дальше — ухабистая грунтовка. Место жуткое: белые кристаллы соли, столбы, ржавые конструкции, мёртвая тишина.

В воздухе витает яркий аромат соли и грязи, уверен, это местечко сошло бы за санаторный курорт, и чувствуется отчётливый фон, щекочущий магическое нутро. Это разлом.

Поворачивает пару раз, и я обалдеваю.

— Ого! — челюсть чуть не падает. — Что это за розовый сироп?

Я смотрю на розовую гладь озера, в которой отражаются пушистые облака, и не верю своим глазам. Не зря я всё-таки хотел здесь побывать. Очень красиво, только разлом на берегу портит вид.

Останавливаемся. Ирина выпрыгивает из машины и уверенно идёт вперёд, к одному из полуразрушенных сараев.

Знатно монстр повеселился — ни души на несколько километров, а большая часть построек разнесена в щепки.

— Он там, внутри. Чувствуете? — спрашивает она.

Чувствую, но не вижу. Прямо на земле лежат груды розовых кристаллов — соль. Но никаких монстров. Может, он прячется под завалами?

— Что за тварь? — спрашиваю я, открывая багажник и доставая из него свою биту.

Надо бы имя ей придумать…

— Сейчас увидите, — пожимает плечами Ира и выпускает прямо из пальцев тоненькие струйки магии.

Они как нити впиваются в края разлома и начинают его штопать. Перед глазами встаёт давно забытое — моя бабуля орудует иголкой, зашивая мои носки, которые я снова порвал вместе с башмаками, когда лазал на крышу сарая.

Разлом начинает пульсировать, это уже не просто серебристая дыра, как в море, а нечто иное: будто воздух треснул, и из трещины сочится песчаный свет. А перед ним…

Беру биту на изготовку и жду, сам не знаю чего. Всё, что я вижу — куча розовой соли.

— Твою мать! Уау! — ору я, когда эта самая куча взрывается, а из неё или, вернее, это всё она и есть, вылетает монстр.

Тварь размером с грузовик, но форма — кошмарная пародия на морского ежа, видел таких на картинках. Тело — комки слежавшейся соли, из которой торчат острые соляные кристаллы. Ни глаз, ни рта — только плотное, бесформенное тело, которое медленно перекатывается на месте.

Подлетаю к монстру, пока он не добрался до Иры. Думаю, ей надо время, чтобы залатать разлом. И бью со всей дури по одному из соляных столбов, торчащих из твари. Она визжит, а соль крупицами рассыпается на земле.

— Я разберусь, заделывай дыру спокойно! — говорю Ире и оборачиваюсь к монстру.

Или нет…

Тварь прямо на моих глазах пересобирается из кристалликов соли, которые валяются здесь повсюду, и снова целая, готовая к атаке.

— Это ещё что за соляной гад? — вздёргиваю брови и только успеваю отскочить, когда в меня летит шип.

Кажется, будет сложнее, чем я рассчитывал…

Глава 16

Чую, мы сейчас повеселимся!

— Редкий, — говорит Ира. — Не ядовитый, мы изучали подобных. Он… душит. Засыпает солью и высасывает