Серый кардинал - Amazerak

Мерил заметила в долине рядом с оградой дозорный отряд — десяток солдат, толкущихся на дороге. Не знаю, что они делали, но нам из-за них пришлось ждать целый час. Потом они всё-таки ушли, и мы двинулись дальше.

Вот теперь можно было подумать и над окончательным уничтожением клана Танг. Я располагал отрядом в пятьдесят бойцов и двумя сильными магами, и если грамотно всё спланировать, этого должно хватить.

Однако не стоило забывать, что на всё про всё у меня был месяц. Если не уложусь в срок, придётся распустить отряд или отдать Дарону ещё такую же сумму. На это Ирина точно не согласится, а я разорюсь, если буду платить из своей доли.

Через полтора часа тряски по грунтовке мы выбрались, наконец, на бетонную дорогу, а вскоре оказались в зоне покрытия сети. На телефоне сразу высветилось много пропущенных вызовов. Тётя зачем-то звонила вчера и сегодня. Несколько раз — Ниви.

Вначале я перезвонил Ирине:

— Вы звонили сегодня. Что-то случилось?

— Хотела спросить, когда будете. Ждать вас к вечеру?

— Буду часам к семи, если ничего не случится. А поездку вашу давайте отложим до завтра. Простите, но после почти пяти часов за рулём я не готов никуда ехать, тем более в ночь.

— Что ж… если совсем никак, давайте завтра, — разочарованно согласилась Ирина.

— А вообще, как дела? Всё тихо?

— Тихо-то тихо… только мне Алласар опять звонил. Сказал, что какая-то информация для вас есть. Дали б ему уж свой номер. Мне уже противно разговаривать с этим типом

— Нельзя, сами понимаете. Иначе на меня быстро выйдут. Так что он хотел?

— Сказал, у него какое-то дело к вам.

— Ладно, приеду — спрошу, что у него за дело.

Глава 19

Закончив разговор с тётей, я позвонил Ниви. Мы с ней уже два дня не общались.

— Привет, ты куда пропал? — в голосе подруги чувствовалось недовольство. — Два дня не звонил, а теперь вообще исчез. Я думала, что-то случилось.

— Прости. Были дела. Пришлось уехать, а там сеть не ловила.

— Так предупредил бы. А тот просто свалил — и даже не дозвонишься до тебя. Где был-то?

— Слушай, я не про всё могу говорить. Есть вещи, о которых пока тебе лучше не знать.

— Секретничаем? Ну ладно.

— Потом я тебе всё расскажу, когда можно будет. Но не сейчас. Договорились?

— Ладно, — протянула Ниви. — Как хочешь.

Вот поэтому я терпеть не мог «отношения». Вся моя жизнь проходила под грифом секретно, но стоило рядом кому-то появиться, как она сразу начинала совать нос, куда не надо, обижалась, что я ничего не рассказываю и постоянно где-то пропадаю. В итоге мы расставались. Я, как и многие, хотел когда-то обзавестись семьёй, но потом понял, что с моей работой это противопоказано, смирился с вечным одиночеством и, в конце концов, привык.

Сейчас я не служил в секретной организации, но ситуация повторялась. Нельзя было светиться лишний раз и посвящать в свои дела слишком много народу.

— Не обижайся, — сказал я. — Ты же знаешь, какую я веду борьбу. Кстати, что твои родственники говорят? Не хотят помочь?

— Да ничего не говорят. Не спрашивала больше. Может, заедешь? А то я скучаю.

— Сегодня точно не смогу. Я в дороге. Вернусь поздно вечером.

— А завтра?

— Если срочных дел не возникнет, можно завтра. Часов в шесть.

— Отлично. Заберёшь меня из порта? Я на работе буду.

— Договорились.

Было немного досадно, что родня Ниви ничем не поможет. А с другой стороны, может, оно и к лучшему. Ещё пятьдесят бойцов мне точно будут не по карману.

Моя «армия» обещала собраться лишь послезавтра, поэтому у меня были два свободных дня на планирование операции и прочие дела.

Домой я приехал в восьмом часу вечера уставший как собака. И сразу же созвонился с Алласаром. По телефону Ирины, естественно. Она обещала оставить его мне после отъезда, чтобы я не светил собственный номер, когда не надо.

— А, господин Урук, здравствуйте, — Алласар даже как будто обрадовался моему звонку. — Я хотел с вами поговорить, а вас не было. Ирина Сергеевна сказал, вы уезжали.

— Что именно вы хотели? — я, как и первый раз, прикрывал рот рукой, не желая, чтобы мой голос смогли распознать.

— Да так… Просто предупредить.

— О чём?

— Об опасности. Мои родственники где-то откопали древний артефакт, который вам не понравится. Это медальон, защищающий от тех, кого вы называете пустыми. Ломенгур уверен, что артефакт обережёт его и от вашей силы.

— Благодарю за информацию.

— Послушайте, господин Урук, я сильно рискую, делясь с вами этими сведениями. Мой племянник настроен очень серьёзно. Он собирается напасть на следующей неделе. День сейчас обсуждается. А уехать у меня не получается. За мной следят. Возможно, даже что-то подозревают.

— Куда планируют напасть?

— Они думают про месторождение. Считают, что таким образом выманят вас, — Алласар перешёл почти на шёпот. — Больше сказать не могу. Сам не знаю. Видите, я делюсь с вами важными сведениями. Помогите и мне.

— Чем?

— Когда всё начнётся, хотелось бы остаться в живых.

— Я вам говорил, что делать. Не требуйте от меня невозможного. Убивать вас я не хотел бы, но и разбираться в пылу боя я не буду. Поэтому ваше спасение — это сугубо ваше дело. Понимаете?

— Да, разумеется, — усмехнулся Алласар. — Последую вашему совету.

Я повесил трубку.

Появление у Танг древнего артефакта стало неприятным сюрпризом. Кто-то, кажется, говорил, что все такие штуки на учёте у третьего отделения. Откуда эльфы его взяли? Артефакт мог внести серьёзные коррективы в ход сражения, вот только я понятия не имел, как он работает. Возможно, против меня он вообще бесполезен. А может, и нет.

Но я не думал, что Алласар врёт. Зачем ему придумывать про какой-то артефакт? Я всё больше склонялся видеть в нём предателя, выслуживающегося перед новыми хозяевами, а не хитрого шпиона. Может быть, я ошибался, но впечатление он производил именно такое.

Ирина сидела рядом и всё слышала.

— Про какой артефакт он говорит? — тётя вскинула на меня встревоженный взгляд.

— Один из тех, что защищает от пустых.

— Но такие есть только у жандармов. Откуда Танг взяли его?

Я пожал плечами:

— Тем