Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

— Как скажете, князь. Хотя, не думаю, что его реакция будет такой уж резкой.

— Посмотрим, — хмыкнул я. Сумерки сгущались, и мне чертовски захотелось снова затащить её в укромное место. Возможно, я бы и поддался этому порыву, если бы не…

— Стефания! Где ты была⁈

Темная фигура Юлиана стремительно приближалась по траве.

— Все в порядке, Юлиан, — опередил я его вопрос. — Она просто… осматривала лес.

— Простите, батюшка, — добавила Стефания. — Я немного увлеклась и потеряла счет времени.

— Главное, что ты цела и невредима. Я как раз приготовил ужин. Не хотите присоединиться, князь?

Даже в полумраке я заметил, как в глазах Стефании мелькнули озорные искорки. Едва заметная улыбка тронула ее губы.

Черт. Эта девчонка определенно играла с огнем. И, кажется, ей это нравилось.

— Весьма любезно с вашей стороны, — ответил я, сохраняя невозмутимость. — Но, боюсь, на сегодня с меня хватит приключений. День выдался насыщенным.

— Что ж, как скажете. Спокойной ночи.

Он кивнул и направился к дому.

— Спокойной ночи, князь, — протянула Стефания, и это последнее слово прозвучало так, будто она только что пережила нечто невероятное. Не говоря ни слова, она развернулась и последовала за отцом, растворяясь в ночной темноте.

Я провел рукой по лицу, взъерошив волосы.

Ну и влип же я. После хорошего секса всегда наступает момент отрезвления, когда реальность бьет по голове. Но желание — коварная штука. Оно способно заглушить голос разума, даже если ты сотни раз проходил через это и знаешь, чем все закончится.

А когда речь заходила о такой женщине, как Стефания, мои инстинкты брали верх. До недавнего времени она казалась образцом сдержанности, но наша вылазка в лес что-то в ней изменила. Теперь она, похоже, получала удовольствие, дразня меня перспективой разборок с ее папашей.

Она была невероятна. И мысль о том, чтобы сделать ее своей третьей женой, уже не казалась такой уж безумной.

Несмотря на весь культурный шок, идея многоженства в этом мире меня не отталкивала. На Земле брак означал обязательства перед одной женщиной на всю жизнь. Здесь же я мог быть с кем угодно, при условии, что буду относиться к ним справедливо и с той добротой, которой заслуживает любая женщина.

Интересно только, как Юлиан отнесется к перспективе стать моим тестем.

Стефания, конечно, была права — она взрослая женщина. Но, вспоминая, с какой яростью ее отец рубил деревья, я сильно сомневался в его пацифистских идеалах, когда дело касалось его дочери.

Я вернулся к подножию Дерева и окинул взглядом свои владения. В доме Тихомира и Росьяны тускло мерцал огонек. Кузьмы видно не было, а девчонки, скорее всего, уже спали.

Мысли вернулись к торговому посту и нашим недостроенным укреплениям. Тварь, напавшая на торговцев, все еще бродила где-то поблизости, а наш забор был далек от завершения. Да и какой толк от деревянной ограды против лесного чудища, способного в клочья разнести целый караван?

С одной стороны, нужно было предупредить всех. Моя обязанность как князя — обеспечить их безопасность.

С другой — одно упоминание о гигантском монстре могло спровоцировать панику. Власть князя над его людьми — штука относительная. Я прекрасно знал, как начинаются бунты: если люди чувствуют угрозу, они легко могут снести голову своему вождю, прихватить все ценное и раствориться в ночи.

А мне моя голова была еще дорога.

Я напряженно вслушивался в ночные звуки, но слышал лишь шелест кукурузных стеблей да шорох травы на легком ветерке.

Поднявшись по ступеням в дом на Дереве, я застал Забаву и Лару в кровати. Они спали, совершенно обнаженные, их наряды из волчьих шкур валялись на полу.

Несмотря на усталость и недавние приключения со Стефанией, вид моих женщин заставил меня в очередной раз осознать, как мне повезло. Понятия не имею, как я здесь очутился, но они определенно делали эту новую жизнь стоящей.

Я разделся и забрался в постель. Голова едва коснулась подушки, как я провалился в сон.

Казалось, на этом ночь должна была закончиться. Я ожидал проснуться от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву, рядом с прижимающимися ко мне Забавой и Ларой.

Но вместо этого меня встретила тьма и приглушенные голоса.

— Князь… Князь!

Я рывком сел на кровати.

— Что случилось? — сонно пробормотал я, различая в темноте силуэт Лары у двери.

— Там снаружи кто-то есть.

Забава уже натягивала одежду и проверяла свои ножи.

Сон как рукой сняло.

Я поднялся и бесшумно подошел к двери. На полпути до меня донесся глухой удар, от которого слегка дрогнула земля.

Мы замерли, прислушиваясь. Глаза девушек расширились от ужаса.

Глухой удар. Снова. И снова.

Что бы там ни было, оно было огромным. И какая-то часть меня сразу поняла, с чем мы имеем дело.

Тварь, напавшая на караваны. Она была здесь.

Прямо под Деревом!

Глава 23

Прислушался к шуму, снаружи не доносилось ни одного человеческого звука. Значит пока необходимости срываться на улицу причин нет. Ждем, смотрим за развитием ситуации.

Это значит с остальными членами поселения все в порядке, они просто сидят у себя в домах затаившись.

— Думаю, кони и тауремы тоже в безопасности, — прошептала Забава мне на ухо. — Наверное, спрятались в лесу. Но поросят оно уже прикончило. Мы слышали визг.

Я стиснул зубы. Глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

Подойдя к Ларе, я прошептал:

— Что это? Видишь его?

— Нет, но не думаю, что стоит открывать дверь, князь. Инстинкт охотницы подсказывает, что оно не знает, что мы здесь… Просто ходит кругами.

Доверюсь ее инстинкту.

Мы остались сидеть внутри Дерева. Снаружи доносилось тяжелое, прерывистое дыхание гигантского существа, которое продолжало нарезать круги вокру нас.

Минуты тянулись томительно долго. Затем шаги стихли. Но дыхание продолжалось, хриплое, почти рычание, прямо за дверью.

Адреналин гулял по венам, заставляя обостренно воспринимать каждый звук. Я нащупал на шее медальон, ощущая холодный вес серебра. Хотелось бы знать, поможет ли эта штука против настоящей угрозы.

Внезапно глухие удары возобновились, постепенно удаляясь. Тварь уходила от Дерева. Логично предположить, что остальные члены племени затаились в домах, если у них конечно хватило мозгов не высовываться наружу.

Я вслушивался в ночь. Ни грохота обрушившихся камней, ни криков. Только тяжелые шаги, удаляющиеся на восток. Либо все живы, либо умерли. Тишина.

Треск