Клон императора - Владимир Мухин

— Эй, какого черта он делает, так нечестно? — орет противник, немного замешкавшись.

Я бросаюсь к нему. Но Смагин успевает сломать мою клетку. Все же он сильный маг.

— Ты сейчас сдохнешь, мелкий! — хрипит, желая нанести мне встречный удар.

Опять чувствую инородную магию. Если он атакует с близи, тело может не выдержать. У меня не остается времени на раздумья. Либо я, либо он. Как было в лесу с тем кабаном.

Только сейчас передо мной более мерзкий монстр. Он сам выбрал свою участь, и бросается в атаку осознанно, в отличие от того же вепря.

— Ааа сдохни, тварь! — вопит выродок, создавая в руке сияющую пику. Где вместе с синим сиянием видны вкрапления чего-то черного.

Даже не стесняется мухлевать, вот скотина!

Недолго думая, бью в ответ магией, создав максимально мощную технику. Плевать, я не собираюсь больше себя сдерживать.

Мы атакуем друг друга с близкого расстояния.

Обе техники сталкиваются, словно грозовые облака. Происходит мощный взрыв; все вокруг озаряет магический свет.

Я чувствую, как лечу над землей, потом пашу спиной травянистую почву. Затем удар макушкой о магический барьер и мимолетная потеря сознания. Мощно, однако, вышло. Не ожидал такой сильной цепной реакции.

Первое, что делаю, придя в себя, готовлюсь отражать нападение. Если противник получил меньший урон, он воспользуется моим положением и будет атаковать.

Этого почему-то не происходит.

Замечаю, что магического барьера вокруг уже нет. На боевой площадке собрались дворяне, которые охают, ахают и что-то бурно обсуждают. Не понял, а где этот Смагин? Неужели сбежал под шумок.

Мое лицо внезапно трогают нежный руки Дарьи. Поднимаю глаза и вижу бледное взволнованное лицо юной аристократки.

— Господи, это просто ужасно. Что нам теперь делать, Сергей? Я не могла представить, что такое случится, — тараторит девушка, будто в бреду.

— Кхе-кхе, погоди, что случилось? Только не говори, что я слишком сильно помял твою школьную любовь, и она теперь горько плачет, — хрипло говорю я и с трудом встаю на ноги.

— Нет, ты его не помял. А убил! — восклицает Третьякова.

— Убийца! Он ему сердце спалил! — кричит кто-то.

— Следующая дуэль будет со мной, а отомщу за друга!!!

Не понял, какого дьявола? Сначала немного теряюсь. Все же я тоже получил серьёзный урон.

Потом понимаю, две вещи. Первое, смерть на дуэли — это нормальное явление. Мы не обозначали никаких особых условий. Значит, побеждает тот, кто заставляет противника молить о пощаде, вырубает своего оппонента или убивает.

Цинично, но так ведется с испокон веков. Именно поэтому нужно здраво оценивать свои силы, и вообще поменьше «бросать перчатки» направо и налево.

Кроме того, меня попытаются оскорбить, сделать монстром и даже отдать под суд. Во всей этой суматохе забудется кое-что важное. Никто не подумает проверить тело противника на наличие инородной энергии.

Мне нужно проявить холодность и не поддаваться на провокации. Только так можно решить эту проблему.

Следующие пару часов были сложными. Меня пытались обвинить во всех смертных грехах, вызвать еще на пару дуэлей «прям щас». На меня бросались с кулаками девчонки и даже какая-то бабка. И, конечно, мне угрожали тюрьмой.

Кстати, насчет последнего. Из своей постели был поднят следователь, который прибыл на бал и провел предварительное расследование.

Он провозился с нами больше часа, записывая что-то в бумагах, раскуривая трубку и опрашивая всех подряд.

В итоге, служителю закона осталось лишь развести руками. Секунданты все видели, судья дуэли все сидел. Чего там, даже зеваки и те понимали, что я напрямую не убивал Смагина.

— Таким образом, вы просто переборщили с магией, молодой человек. Это не есть хорошо, но все же не является преступлением, — в конце концов сказал мне следователь, давая какую-то бумагу.

— Завтра поутру явитесь в полицейское управление. Это простая формальность. За сим не могу вас задерживать, — добавил он, глядя в мои глаза.

Нечего меня так рассматривать. Пусть лучше прикажет осмотреть тело этого барчука с лакированной головой.

Я спокойно покинул территорию дворянского собрания и отправился в обратную дорогу. Тут меня ждал новый неприятный сюрприз по имени Дарья. Девушка внезапно начала меня пилить, пытаясь сделать во всем виноватым.

А тут еще один выезд из города перекрыт. Водителю пришлось ехать в окружную. Картина маслом: глубокая темная ночь, черная пустая дорога, монотонный рев двигателя и женское нытье. Лучше бы я лишился слуха на той дуэли.

— Я все равно не понимаю, Сергей. Зачем ты поддался на провокацию? Сам же сто раз повторил, что нас попытаются задеть, и надо вести себя сдержанно, — говорила Дарья, надувшись и глядя в черный квадрат окна.

— Сдержанно, это как? — ответил с нескрываемым напряжением. — Стоять и смотреть, как этот кретин пытается нас унизить?

— Я этого не сказала.

— Или может позволить ему с тобой «потанцевать», если ты понимаешь, о чем я. Пусть бы лапал тебя прилюдно. А я бы жевал сопли, угу, — добавил, пытаясь доказать Дарье, что та неправа.

Хотя, о чем это я? Разве можно что-то доказывать женщине?

— Хватит издеваться, Сергей. Ты мог бы просто его не убивать. Теперь у нас будут проблемы. Его род это так не оставит! — вспылила Дарья, отчего даже водитель немного вздрогнул.

— Ооо сколько можно? Ты как будто специально оставила мозг в своем роботе! — без злобы, но с недовольством произнес я.

Потом в сотый раз пояснил, что роду Смагиных нечего предъявить. И вообще, нам нужно становиться сильнее. Тогда недоброжелатели не смогут нам ничего сделать. А бояться потенциальных врагов слишком глупо.

И вообще, я написал заявление на проведение магической экспертизы тела убитого. Если в нем обнаружится инородная энергия, а скорей всего так и будет, то мы сами сможем предъявлять их роду претензии.

В общем, ситуация не из лучших. Но все сложилось так, что мне не оставили выбора.

По мнению врагов, я должен был умереть на балу. Они специально готовились. Тут нельзя было найти какие-то компромиссы.

— Боже, все равно это как-то ужасно. Лучше бы я сидела в усадьбе и работала с Марком! — сокрушенно сказала девушка, слегка сбавив свой пыл.

— Если сидеть в усадьбе, тебя быстрей заклюют. Ты же сама понимаешь, — тихо сказал в ответ, надеясь, что наш спор наконец-то угаснет.

Не хотелось