Ноша хрономанта 7 - Владимир Михайлович Мясоедов

отличными боевыми рабами, заготовками для создания могучей нежити или сырьем для темных ритуалов и алхимии. А с учетом того, что Бальтазару потребовалось усилить защиту своей летучей крепости от телепортации, имелись шансы получить кого-то, кто в чем-то почти сравнялся с самим Метаем Мореходом. — На обмен! Деньги, я так чувствую, в обмен на твою древесину уйдут все до последней монетки, но у меня как раз есть отличная партия невольников… И я вполне могу их у себя немного попридержать, передав попозже! Для такого хорошего делового партнера как ты, я ещё и не на то способен!

— Радует, что ты так высоко меня ценишь, — кивнул Бальтазар. — Но, чтобы в наших дальнейших отношениях не было никаких недомолвок, позволь кое-что тебе покажу… Тут рядом, всего-то и надо дойти до того края скалы, где мы артиллерийские позиции оборудовали.

Метай Мореход был очень занятым рыболюдом, а поддержание портала стоило немалых денег, но по такому случаю он решил, что вполне может позволить себе проявить немножечко любопытство. Ну и изучить своими глазами такую диковинку как летающая крепость… И оценить насколько сильно пострадала она, а также армия Бальтазара, в битве с монстром мифического ранга… Только вот с последнем ему немного не повезло, ибо никаких разрушений или недавнего ремонта он не увидел. Да и люди, а также несколько гномов и какая-то сухопутная крыса, что попались ему на глаза отнюдь не выглядели искалеченными, проклятыми или хотя бы подавленными из-за недавних высоких потерь. То ли чудовище убили без помощи Убежища и с какой-то другой армией, имевшей в распоряжении Бальтазара, то ли цена победы в подобной великой битве оказалась на удивление не слишком-то велика. И любой из вариантов увеличивал опасность его делового партнера. Значительно увеличивал…

— Вот, посмотри туда, — Бальтазар, остановившийся в нескольких шагах от расположенных на краю летающего острова ограждений, кивнул куда-то вдаль. И там, на расстоянии примерно одного дневного перехода, высились среди деревьев руины какого-то великого города, состоящего из удивительно однообразных громадных прямоугольных зданий, блестящих многочисленными окнами. Да, было видно, что это поселение переживало далеко не лучшие времена… Но оно восстанавливалось. Были видны вблизи него места, где вырубали всю растительность, дабы занять освободившееся место ровными линиями полей. Завалы, образовавшиеся на месте рухнувших строений, практически везде растащили, чтобы их обломками восстановить пострадавшие махины или же возвести новые сооружения, вроде постепенно поднимающихся ввысь стен и уже вполне себе функционирующих сторожевых башенок, где располагались мощные баллисты. Центром поселения, без сомнения, являлась легко узнаваемая площадь с обелиском, а флаги его владельца реяли на ветру над средних размеров дворцом, возведенный явно при помощи магии, ибо он выглядел достаточно чужеродно на фоне всего остального пейзажа. А еще вокруг этого здания блестела на солнце полукруглая сфера магического щита. В этом поселении, конечно же, видели зависшее в небе Убежище и не собирались недооценивать угрозу, пусть даже их и разделяла такая дистанция, на которой бояться было вроде бы нечего. — Там устроились мои враги. Хорошо устроились, как они думают. Коренными обитателями нашего мира забили бараки, дабы те убирали мусор и трудились на фермах. Прибывших с их родины солдат назначили надсмотрщиками и бригадирами, что готовы выжимать из своих подчиненных все соки, лишь бы вновь не оказаться разжалованными в простую пехоту без каких-либо перспектив. Младших офицеров, элитных бойцов, ценных специалистов и мелкую знать поселили в наиболее сохранившихся кварталах, куда невольникам, ну кроме личных игрушек и доверенных слуг, хода нет… Но сейчас их маленькая идиллия будет нарушена. Огонь!

Команда Бальтазара была услышана. Со страшным грохотом с площадок, где стояли какие-то орудия, ранее рыболюду не сильно интересные, ударило пять ослепительно ярких лучей, стремительно пожиравшие расстояние упершиеся точно в окруженный пленкой магической защиты дворец. Не одновременно, разница между выстрелами составляла несколько мгновений… Только вот при использованной мощи подобная незначительная разница особой роли не играла.

Окружавший строение барьер, барьер который явно был возведен кем-то из великих магов, что не слишком-то считался с расходами, смог выдержать только три попадания. Первые два заставили преграду тревожно мерцать и покрываться разбегающимися в разные стороны сияющими трещинами, третий разбил его на кусочки, но все же срикошетил, улетев куда-то ввысь. А следующие два — попали, пробив в здании дворца внушительные дыры… И еще секунд через пять-шесть пострадавшие части этого шедевра архитектуры взорвались! Взорвались так, как не взрывался ни один брандер из тех, что когда-то использовал Метай Мореход, который хоть пусть особо свое восприятие никогда и не развивал, но на зрение все-таки не жаловался! Прекрасная резиденция владыки этого города, по совместительству являющаяся надежным укреплением, что не каждая армия возьмет, попросту укоротилась на треть, лишившись верхних своих этажей. Громадные камни, способные в точке своего падения раздавить целый дом или размазать дракона подобно жалкой мухе, разлетались в разные стороны в окружении яростного пламени, без сомнения, вызвавшего множество пожаров. Да, две трети здания уцелело, и это свидетельство о его высочайшей прочности… Но вряд ли внутри уцелело слишком много помещений или обитателей.

— Мы с тобой можем сотрудничать, и сотрудничество это будет нам выгодно, ибо наши интересы нигде не пересекаются, — абсолютно спокойно произнес Бальтазар, с легкой улыбкой рассматривая зрелище катастрофы. Катастрофы, которая только начиналась, ибо одно из орудий летающей крепости уже сделало следующий выстрел. Выстрел, бьющий на столь же невозможную дистанцию и обладающий той же невозможной сокрушительной силой! И одна из оборонительных башен города рухнула, переломленная метким попаданием почти у самого основания. Следующим под удар попал квартал, где видимо располагались рыцари, маги и прочие элитные войска. Во всяком случае, над зданиями там реяли чьи-то флаги, да и какие-то другие украшения вроде имелись… Но сначала рыболюд толком не присматривался, а потом уже и не к чему оказалось, ибо здание просто рухнуло. Взрывов, правда, на сей раз не случилось… Но зачем бы они тут оказались нужны? Даже далекому от военного дела обывателю становилось понятно, через несколько минут большая часть укреплений этого поселения перестанет существовать. Как и его защитников, что случились поблизости от разрушаемых объектов. — Но запомни, Метай, блеск открывающихся перед тобой перспектив в единый миг могут обратиться блеском разрушительного пламени, если ты позволишь себе такие вольности, которые меня разозлят. Например, попробуешь своровать кого-то из моих людей или подкупом выведать секреты, которые не должны стать достоянием окружающих без моего разрешения. Попробуешь слишком сильно мухлевать с балансом наших сделок в свою пользу. Попытаешься без нарушения своих клятв окольными путями навести кого-нибудь на мысли о том, что на