Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

какое-то время, с благословения нового епископа Гнездовского, она на собственные средства основала женский Спасский монастырь, по сути – центр гнездовской благотворительности.

Вместе с призрением сирот и больных мать Евдокия помогала женщинам, оказавшимся на грани. От замученных проституток до забитых мужьями кумушек. При монастыре был организован работный дом с очень строгими правилами, в который женщины могли уйти от отчаяния и побоев. Сначала никто не верил, что из затеи получится что-то стоящее; но за десять лет монастырские службы только разрастались, паломники считали своим долгом посетить Спасский храм, а шитые оклады икон и церковные покровы, выходившие из мастерских монастыря, славились на всю округу.

Сейчас Евдокия была статной тридцатилетней женщиной, к которой прислушивались и владетельные господа, и иерархи Церкви. Простой люд, не мудрствуя, объявил ее святой.

Похоже, совершенно не напрасно. Зримых чудес, в отличие от других ныне живущих святых, Евдокия пока не творила – но ее помощь страждущим и умение усмирять ссоры были сами по себе чудом.

Мать Евдокия умудрялась собирать на свою благотворительность солидные пожертвования. Поработать сестрой милосердия или сиделкой в ее больнице вошло в моду среди сердобольных дамочек из высшего света.

Виктор понятия не имел, каким чудом и связями матери Евдокии это удавалось, но полностью одобрял деятельность энергичной настоятельницы.

К ней-то бедная Верка и направилась бы, если б осталась жива.

Виктор низко поклонился Евдокии. Выпрямившись, он провалился в ее внимательный, все понимающий взгляд. Виктор дорого бы отдал за то, чтобы узнать, что увидела в нем мать Евдокия. Бывшего рыцаря? Следователя? Просто человека?

На долю секунды захотелось упасть на колени и молиться вместе с ней. Говорить обо всем, узнать все ответы…

Потом что-то неуловимо изменилось. Евдокия перестала казаться непостижимой, стала… равной? Будущим собеседником? Возможным соратником?

Мать Евдокия поклонилась Виктору так же, как он только что кланялся ей. И почти сразу легко и светло улыбнулась.

– Так это вы тот юноша, что вчера переполошил все благородное собрание? – спросила она глубоким, удивительно ласковым голосом.

Виктор кивнул. Только сейчас, стряхнув странное наваждение, он понял: игуменья внешне была точной копией своего отца, князя Гнездовского. Плотная, невысокая, с пронзительными светло-карими глазами. Тот же овал лица, у Евдокии скрытый платком клобука, те же скулы, даже жесты были похожими.

«Все-таки Гнездовское княжество – очень семейная земля, – с легкой завистью подумал Виктор, – чужаком здесь быть сложно. Но, можно подумать, у меня есть выбор».

– Простите за беспокойство, мать Евдокия, – почтительно сказал Виктор, – следствию нужна ваша помощь.

– Анна мне уже рассказала в двух словах, – кивнула игуменья. – Упокой, Господи, души детей Твоих…

Она перекрестилась. Виктор и Анна тоже осенили себя крестными знамениями.

– Пойдемте, присядем на скамеечку, помогу, чем смогу, – немного помолчав, предложила мать Евдокия.

Они с магичкой, притихшей в присутствии игуменьи, уселись на скамейку, спрятанную в кустах жасмина, перед роскошным цветником. Виктор остался стоять. Густой запах белых цветов обволакивал все вокруг. Ветер стих, монастырский двор опустел, только вполголоса переговаривались каменщики да стучали их деревянные молотки, которыми они выравнивали плитку.

Виктор достал возду́х и подал настоятельнице, в двух словах рассказав, как церковный плат оказался уликой.

Мать Евдокия снова перекрестилась, разгладила у себя на коленях плотную ткань и поскребла ногтем вышивку. Поднесла плат поближе к глазам, рассматривая ровные стежки…

– Это моя работа, – сообщила она. – Этот возду́х я вышила года два назад для кафедрального собора в Гнездовске. Насколько я знаю, он недавно пропал. С подворья приезжали, просили вышить новый. Но никто не предположил, что его украли, – думали, затерялся в суматохе, там ведь служили большой молебен о мире, как раз в тот день, когда к князю гости съехались. В соборе яблоку негде было упасть, служки с ног сбивались.

– Как же без покрова служить? – удивленно спросил Виктор.

Игуменья улыбнулась.

– Вы зря думаете, что он там один. Литургических комплектов в большом храме всегда несколько. Мало ли – испачкается, нужно будет постирать. Служители церкви простые люди и, бывает, неуклюжие. А ну как, к примеру, прольет служка вино на плат? Делать катастрофу из житейской оплошности?

Виктор смущенно хмыкнул. И правда, что это он? Было немного странно думать про хозяйственную сторону богослужений – но ведь она существует. Кто-то привозит вино, кто-то печет просвиры, кто-то стирает покровы и облачения… А кто-то их крадет.

– Мне нужно выяснить, кто и когда его украл. С кем я могу поговорить в кафедральном соборе?

– Обратитесь к дьякону Василию с епископского подворья, он подскажет.

Мать Евдокия снова пристально посмотрела на Виктора. Ох, многое он хотел бы с ней обсудить, но не при магичке же!

– Аннушка, дай нам несколько минут, – попросила мать Евдокия, как будто прочитав мысли Виктора. – Хочу кое о чем спросить этого милого юношу.

Анна пожала плечами и отошла.

– Итак? – уже намного жестче спросила она. – Что вас смущает, господин следователь?

Виктор снова почувствовал покалывание в пальцах, как всегда перед важным решением. Говорить о своих подозрениях святой Евдокии? Она Анне, похоже, доверяет, а тут какой-то хрен с горы, простите – следак из управы, будет магичку в четырех убийствах подозревать?

Предстоит сложный допрос свидетеля.

– Пожалуйста, расскажите мне об Анне. Она маг, но работает у вас. Это немного странно, – осторожно начал Виктор.

– Что вам рассказать? Анна прежде всего врач. Она очень сильно нам помогает, спасла множество людей и полевиков. Вот только себя не щадит совершенно, иногда я боюсь, что она от усталости свалится. Но пока держится. Еще и экспертизу на себя взвалила, и это вдобавок к диссертации в академии. Сумасшедшая девчонка, – улыбнулась игуменья, бросив взгляд на Анну, зарывшуюся лицом в цветущий жасмин неподалеку. – Вы ее там берегите, в следственном вашем.

– Шеф говорил, что вы ее рекомендовали. Как специалиста широкого профиля? И ментальщика, и… – Виктор старательно запнулся, демонстрируя смущение простого гетского парня. – И как некроманта?

Мать Евдокия посмотрела на него в упор. Светло-карие глаза снова стали жесткими и пронзительными.

– И в любой момент могу подтвердить свою рекомендацию, – отрезала игуменья. – Вам, вашему начальнику, князю – кому угодно. Я ручаюсь за нее.

Виктор почтительно поклонился и попрощался.

Больше говорить было не о чем. Если бы Анна не скрывала, что дважды была рядом с местами преступлений! Если бы не ее уверенность в виновности эзельгаррского Олега!

Виктору не хотелось