Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Паладин выпрямился и занес клинок над головой. Интересно, он снова промажет? Но он вдруг дернулся, а грудь паладина выгнулась, пластины его брони разорвались и разошлись рваной раной, из которой торчала рука, сжимающая сердце. Кровь полилась на меня, просто отлично, я теперь опять грязный. Да и смешивать свою кровь с чужой я не хотел, мало ли какая там зараза у этого паладина? Я видел их поваров, там о санитарной работе только ночью рассказывают под одеялом, как страшилки. Пока я предавался глупым мыслям, это сердечко упало на меня и даже сократилось пару раз. Я же, дурак, на него смотрел, потому и пропустил, как на меня грохнулся паладин.

Глаза полезли из черепа от неплохого удара по моей несчастной туше, тогда я и заметил своего спасителя. По уши в крови над телом паладина возвышался Алекс с очень злобной улыбкой. В уголках рта кровь собиралась и пузырилась. Он бросил на меня лишь мимолетный взгляд, а потом кинулся на свои разборки. Он уже не выглядел балагуром, он был самой смертью. Мне под палом было хорошо видно, как он рвет людей буквально на части. Нет больше клинков, его руки рвали как плоть, так и броню. Одно оставалось в Алексе от молодого балагура – он так и не научился смотреть назад. Как раз туда, где очередной воин заносит топор над моей головой…

Эпилог

Держа в руках горячее сердце, очень трудно мыслить здраво, вот сколько я это ни делаю – брезгливость никуда не делась. Но это последнее. Я сжал кровавый насос и выдавил последнюю светлую искорку из него. Разжал пальцы и посмотрел на упавший орган. Подняв глаза, я увидел ее. Тьма сгустилась, как и ранее, но теперь у нас был устный договор. Маска на ее псевдоголове сформировала выражение скорби. Она присела, выполняя реверанс.

– Не стоит любезничать. Я выполнил свою часть договора. Теперь твоя очередь, – холодным тоном сказал я и поджал губы. А ну как кинет?

Темная сущность приблизилась и подняла все шесть сердец, что валялись по полу, мягко скользя по мраморным плитам. Каждое сердце она заворачивала в свои темные одежды, где они исчезали. Наконец, она остановилась, повела рукой. Пришло время просить?

– Дай мне косу. – Маска стала удивленной. Что не понятно? – Мне нужна коса Влада, твоего палача. – Смерть разводит руки и качает головой. Да я в курсе, что у тебя ее нет. Она в Атлантическом море близ Северного королевства, некогда называвшегося Старгольдом. – Так найди ее. Ты лучше меня знаешь, где она! – я уже начал закипать, да как она смеет? Тьма немного поколыхалась, покрутилась, а потом указала пальцем на северо-восток. – Вот именно, – подтвердил я.

Темная сущность сжалась и растаяла в воздухе. Отлично. Столько времени и все коту под хвост. И она меня таки развела. Со злостью пнув оторванную голову старшего монаха, я вышел из маленькой церкви. Долбаное солнце, зачем же так в глаза светить? Люди вокруг держали вилы, но завидев меня, немного расслабились. Я сделал, что обещал, но, похоже, зря старался. Пройдя мимо ошарашенных людей, я вошел в маленькую темную избу, где хозяйничал местный старик-лекарь.

– О! Это вы, милорд, – поклонился маленький человек с марлевой маской на лице.

– А ты кого ждал? Святую инквизицию? – я сел на скрипящую лавку и, взяв полотенце, протер руки от крови. Фу, какая же она приставучая…

– Ну что вы. Я ни на секунду не усомнился в ваших способностях. Но… почему же вы такой мрачный? Не ранены? – человечек подошел поближе и выхватил у меня грязное полотенце.

– Не дождешься… – сказал я и услышал хриплое карканье со стороны. Повернул голову к старому ворону с четырьмя крыльями. Бедная, уродливая птица еле дышит, а орет как резаная. Но ему можно, он очень долго шел за нами и заслужил свое право орать.

– Ваша ворона мешает мне работать. У меня не только ваш покойник, но и свои больные есть, – возмутился лекарь, наверно, сотый раз.

Я встал с лавки и подошел к уродливому созданию, что сидело на груди некогда могучего человека, а сейчас истлевшем теле. Если бы не рука, что по-прежнему сокращалась, я бы оставил его там, на корабле, но эта мистика не просто так происходит. Положил руку на голову седой птицы.

– Все, Боря, шансы кончились. Она ушла.

– О… она… Кар-р-р!!! Вер-рн… вер-р-р-рнется! – вскрикнул ворон.

– Матерь Тира… – именно с этими словами на пол упало тело старика. Хоть бы ноги не протянул.

Я повернулся и увидел Мокрую Тень, что сжимала в руках косу с узнаваемым черепом на эфесе. Коса обросла илом и мелкими ракушками. Сейчас я видел то, чего раньше разглядеть не мог. Коса источала тьму и свою силу. То, что надо. Маска у смерти злая донельзя, это даже забавно, как мокрая черная кошка. Но уговор есть уговор. Тьма бросила косу на пол и пропала, оставив только капли воды на не самом чистом полу дома лекаря.

Наклонившись, я поднял повидавшую виды косу, может, раньше я бы и согнулся от ее веса, но прошло уже много времени, я стал сильнее и мудрее. Я не испытывал ни страха ни восхищения, глядя на оружие, о котором мечтал долгое время. Всё это позади. Развернулся к своему покойному другу, тому, кто принял меня и даже чему-то научил. В основном – как жить в этом жестоком мире. Научил не доверять людям и их идеям. Есть только я, мои соратники, семья. Всё остальное тлен.

Рука покойника, костлявая, с засохшим мясом, сократилась вновь. Пора. Сделав уверенный шаг в его сторону, я повернул косу и вложил ее в руку Влада, Влада Хельского. Королевского палача…

Рука не отреагировала, даже когда мокрое древко косы коснулось ее ладони. Неужели всё зря. Я со злостью схватил руку покойника и сдавил ее вокруг древка. Нет, сука! Ты будешь жить!!! Но все было напрасно. Тело продолжало лежать, а коса осталась монолитной. У меня опустились руки. Я – дурак, правду говорил палач. Я взял косу и попытался вытащить ее из руки покойного, но она не поддалась…

Тарас Сергеевич Асачёв

Темная сторона. Воздаяние

Пролог

Вы когда-нибудь думали, что происходит за завесой тьмы после смерти? Лично я