Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— Спасибо! Жалко, тебя там не было!

Ювана фыркнула и замолчала. Больше никто ничего не говорил. В мучительном бездействии прошел еще час. Опустошители суетились вокруг, не обращая на них внимания. Они, казалось, чего-то ждали. Анмай взглянул на Солнце — скоро закат, а в темноте Лайара их не найдет. Она могла пуститься на их поиски и пешком — это было бы самое худшее. Ведь если до заката над их головами не появиться «Уйта», до восхода они вряд ли доживут. Это понимали все и потому сидели бледные и безмолвные.

Оглядывая свой поредевший отряд, Анмай заметил, что Айэт и Ювана пропали и спустился вниз. Зал, казалось, был пуст, но тихий шорох из наиболее укромного угла не оставлял сомнений в том, чем занята пара. Смуглая кожа Айэта сливалась с полумраком и Вэру не заметил бы его — если бы не светлые босые ноги на пояснице юноши. Пара старалась делать все бесшумно, но Ювана иногда издавала тихие, виноватые звуки. Анмай слабо улыбнулся. Вероятно, Айэт хотел всего лишь утешить испуганную почти до смерти девушку, но если и так, эта стадия была уже успешно пройдена…

В этот миг наверху закричали. Вернувшись на крышу, Анмай увидел, что к зданию приближается отряд солдат.

* * *

Еще никогда ему не приходилось видеть более устрашающего зрелища. В своей сверкающей броне Опустошители были великолепны, похожи на совершенные боевые машины. Их руки и ноги защищали кольчатые рукава, рты скрывали откидные пластинки, глаза — что-то вроде танковых триплексов. Они были вооружены крупнокалиберными пулеметами, у трех или четырех были многоствольные гранатометы. Вэру обрадовало, что Опустошители не привели сюда своих БМП или танков, но их оказалось больше тридцати и действовали они вполне грамотно — пока половина их вела шквальный огонь из-за укрытий, другие старались подобраться поближе. Мазер Айэта не произвел на них никакого впечатления, но Лэйкис, вооружившись лазером Анмая, дрался более успешно. Его лучи, казалось, просто разбивались искрами о стальную броню, но подстреленные Опустошители скрывались и уже не показывались вновь. Вэру молча смотрел на это, чувствуя свою полную беспомощность. Голова у него раскалывалась от боли. Ему казалось, что солнечный диск мерно пульсирует, то угасая, то разгораясь…

Несмотря на настоящий ливень пуль, Лэйкису удалось избежать их и даже ранить нескольких Опустошителей. Те спешно отступили, но остальные пустили в ход гранатометы. Небольшие кумулятивные ракеты не могли достать беглецов за парапетом, но раз за разом пробивали в нем бреши. Осколки бетона и щебень разлетались по всей крыше. Лэйкис быстро менял позиции, стараясь бить из неожиданных для Опустошителей мест, но тщетно. Ему удалось вывести из строя третью часть воинов, но затем огонь окончательно прижал его к плитам и остальные подошли под стены. Потрясший здание взрыв дал понять, что дверь задержала их ненадолго. Спускаться вниз было бесполезно и беглецы сбились в кучку в дальнем углу крыши. Лэйкис встал впереди всех, судорожно сжав в руках лазер. Айэт встал рядом с ним. Анмай, пытаясь успокоиться, думал о том, что не видел конца, своей смерти, но разве кто-то видел свою смерть?

Он высоко поднял голову. Солнце колыхалось в его глазах, как медуза, и вдруг он заметил еще кое-что странное — темное пятнышко, плывущее по небу. Анмай зажмурился на миг и лишь потом понял, что видит «Уйту».

* * *

Когда он понял, что та пролетит далеко в стороне, его радость утихла. Кричать и махать руками было бесполезно. Анмай выхватил лазер из руки Лэйкиса, прицелился и нажал спуск. На таком расстоянии луч не мог причинить никакого вреда, но не заметить его было невозможно. Всего через несколько секунд «Уйта» повернула к ним, одновременно снижаясь.

Айэт испугался, увидев платформу, — похожая на чудовищного жука, она летела на призрачных радужных крыльях. Те трепетали, как крылья стрекозы, но их размах достигал вэйда и поднятый ими ураган валил деревья. И она летела прямо на них! Опустошители не выдержали — они бросились во все стороны в поисках укрытий. «Уйта» пронеслась над головами беглецов — чуть не сдув их с крыши, — и приземлилась возле озера. Лайара помахала им рукой, приглашая подняться на борт, но сделать это оказалось непросто. Опустошителей нельзя было испугать. Часть их атаковала платформу, другие вновь стали окружать храм. Лайара вдруг исчезла из рубки…

Лэйкис встал над взорванной дверью и стрелял вниз, целясь в подходивших ближе. Хотя его лазер не пробивал броню Опустошителей, смотровые триплексы в ней один за другим разлетались вдребезги. Ему удалось вывести из строя еще несколько солдат, но уцелевшие, отступив к укрытиям, открыли шквальный огонь. Пули свистели вокруг юноши, но он продолжал стрелять, перебегая от одной бреши в парапете к другой, пока Ювана, прижав его к крыше, не прекратила эту игру со смертью. «Уйте» тоже доставалось. Ни пули, ни гранаты, ни страшные удары кумулятивных ракет не могли пробить ее силового щита, но, чтобы впустить их, Лайара должна была отключить его. Если в этот миг хотя бы одна бронебойная ракета попадет в машинный отсек, «Уйта» взорвется.

И щит действительно погас. В тот же миг на корме «Уйты» появилась Лайара. В руках она держала лазер. Ее стрельба, хоть и неточная, заставила Опустошителей отступить еще дальше. Девушка стала стрелять по их укрытиям, не давая им высунуться. Остальные, не дожидаясь особого приглашения, бросились по лестнице вниз. Перебегая по разгромленному взрывом залу, они не видели, как пулеметная очередь навылет пробила Лайару, отбросив ее на десяток метров. Тело девушки ударилось об ограждение посадочной площадки «Уйты» и упало уже за ним.

Выбежав наружу, они замерли. Лайара куда-то исчезла, а их окружили Опустошители с оружием наготове. Их осталось десятка полтора, но и этого вполне хватало — они перекрыли беглецам все пути к отступлению. Со всех сторон сверкала броневая сталь… ее блеск был неестественно ярким. Через миг Анмай понял, что изменился сам свет. Он взглянул на Солнце — и застыл. Оно росло на глазах, превращаясь в ослепительную косматую тучу…

Оно взрывалось.

* * *

Свет разгорался, становился обжигающим. Анмай зажмурился и инстинктивно поднял руки, уже зная, что смерть будет медленной и неприятной. Но тут же давление стянувшего кожу тепла исчезло. Он удивленно посмотрел вверх, не обращая внимания на застывшую в ужасе молодежь. Чем больше Солнце раздувалось — тем бледнее был его свет. Стало темнеть.

— На «Уйту», быстро! — заорал он. — Через несколько минут оно погаснет!

Они бросились вперед, лавируя между