Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

И тут, в самый разгар урока, непоседа Барвин дёрнул Частаву за косу. У неё ведь были такие же роскошные зелёные волосы, как и у матери. Так что хочешь, не хочешь, а рука сама потянется! Частава повернувшись к нему, от души треснула сына кузница по лбу.

– Довольно! – в голосе Вассы послышались металлические интонации. – Барвин быстро встал! Возьми камень.

Шмыгнув носом, нарушитель дисциплины поднялся с плетёного коврика на котором сидел и, понурившись, побрёл к наказательному камню. Кара за проступок состояла в следующем. Камень, представляющий из себя солидных размеров булыжник (по детским меркам), нужно было поднять и, держа его на вытянутых руках, присесть с ним столько раз, сколько скажет наставница. В случае отказа это сделать, провинившегося ждала жестокая порка.

– Десять, – велела Васса, глядя, как Барвин поднял камень. – Дарен, считай.

– Один, два, три, – приёмыш смотрел на приседающего сына кузнеца без всякого злорадства. А вот Частава показала тому язык.

– Восемь, девять, десять! – закончил Дарен.

– Садись на своё место, – Васса окинула взопревшего Барвина грозным взором. – И подумай над своим поведением!

– Простите меня, – еле слышно произнёс тот.

– Сиди уже, – Васса махнула рукой. – Итак, продолжим наше занятие. Камни. Посмотрите на них.

Спутница Абаша нагнулась и подняла с полу пещеры три небольших обломка скалы. Разумеется, она приготовила их заранее и теперь, когда наступил подходящий момент, передала камни детям.

– Возьмите их. Вы уже знаете, как растворяться в камне, но теперь от вас требуется другое. Сосредоточьтесь на кончиках своих пальцев. Представьте, что из них выходят тонкие нити, которые погружаются в камень. Проникните в его суть!

Разумеется, поначалу ни у кого ничего не получилось. Они произносили вроде бы правильные слова с нужной интонацией, пытались очистить свой разум от посторонних мыслей, внимательно следили за каждым жестом Вассы да всё без толку!

– Не отчаивайтесь! – утешала их она. – Ни у кого не получалось сделать это с первой попытки. И со второй тоже. И даже со ста второй. Но рано или поздно у вас всё получиться. Надо только верить и пробовать. Снова и снова.

Целительница оказалась права и не права одновременно. Однажды, когда дети то так, то эдак вертели перед собой уже успевшие им изрядно надоесть камни, произошло нечто странное. Дарен, совсем чуть-чуть сжал обломок скалы, а тот возьми да и тресни! И не просто треснул, а разлетелся вихрем осколков, которые изрядно поранили нос и щёки приёмыша. Хорошо хоть в глаза не попали! Обливаясь кровью и дико крича он повалился на спину.

Целительница не растерялась. Много лет живя на Дальней заставе, она видала раны и похуже. Да крови было много, но так ведь всегда бывает, когда на голове порезы! Хвала богам, они оказались неглубокими, так что благодаря целебным мазям и наговорам, через два дня от ран не осталось и следа.

– Как? – спрашивала она Дарена, – Как тебе удалось сделать такое?

– Я…не знаю, – приёмыш понурился и шмыгнул носом.

– Успокойся, – целительница погладила его по голове. – Тебя никто не винит и не собирается наказывать. Просто скажи, КАК?!

– Я смотрел на камень, а пальцы зачесались. Кончики. Нет не так! Тепло, я чувствовал тепло, а потом камень треснул! – на одном дыхании протараторил Дарен. – Вот так.

Васса задумчиво посмотрела на приёмыша. Может, идея учить его как самого обычного дивья была не такой уж и удачной? Возможно, правы те, кто считал, что найдёныша не следовало допускать к тайнам их народа? Но ведь он носит на плече знак огня, зал Четырёх Стихий признал его! Это значит, что Дарен, пусть не по крови, но по духу их родич! Разве можно оставить сродника неучем?!

Поздно вечером, когда дети улеглись спать, у неё состоялся серьёзный разговор с Абашем. Тот тут же припомнил сказанные кем-то давно слова, что дескать найдёныша достаточно было обучить языку и хватит. Не воспитать из человека дивья, как не пытайся. Уж слишком мы разные.

– Да какой он человек! – в сердцах воскликнула целительница, выслушав своего спутника. – Сам что ли ещё не понял? Любой другой человеческий детёныш на его месте уже давно бы помер! Мы тут солнца месяцами не видим, сидим себе да пауков едим.

– А что не так? Вкусно же! – недоумённо буркнул страж границы.

– Что не так? – передразнила его спутница. – Всё! Да только Дарен, он такой же человек как ты или я! Внешне – похож, этого не отнять. Но не может человек утворить такое, что сделал сегодня он. Не-Мо-Жет.

Целительница выдохнула и попыталась успокоиться.

– С братом твоим поговорить надобно.

– Послать гонца в центральные пещеры? – предложил Абаш.

Васса несколько мгновений молчала, а потом медленно проговорила.

– Нет. Не стоит. Это может привлечь излишнее внимание. Рурх ведь должен скоро нас навестить?

Теперь замолчал Абаш. Дивий начал загибать пальцы и что-то шептать.

– Он придёт через две, ну может через три седьмицы, – страж границы наконец выдал результат своих подсчётов.

– Вот и славно, – Васса впервые за весь вечер улыбнулась. – Тогда подождём.

– Надеюсь больше ничего не случиться, – Абаш нахмурился. – Может запретить ему играть с Частавой?

– Да ты что! – целительница вплеснула руками. – Они же не разлей вода! Куда она, туда и он.

Это было действительно так. Дочь стража восприняла появление человеческого детёныша в их доме как нечто само собой разумеющееся. А то, что у него кожа белого цвета и волосы рыжие, так это не беда. Ведь с Дареном так интересно играть и он никогда не дёргает её за косу!

– Ладно, – страж немного расслабился. – Поступай как считаешь нужным.

Спустя несколько дней занятия возобновились. Только теперь Дарен сидел немного в стороне от двоих детей и сжимал в ладонях совсем уж маленький камушек.

– Обхватите его обеими руками, – наверное уже в сотый раз повторяла Васса. – Потом…

– О-ох, – изумлённо выдохнул Барвин, уставившись на камень в своих руках. Тот на несколько мгновений стал розовым, а затем принял свой обычный цвет.

– Получилось! У тебя получилось! – воскликнула целительница. – Молодец.

Через два дня, тоже самое смогла проделать Частава, а затем её