"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

малые, выклянчивающие сладости у родителя. Лишь глава отряда решает выплачивать вам что-то сверху положенного или нет. И не за красивые слова, а за дела и заслуги. Ну или в качестве компенсации за полученные ранения и увечья…

— Так вот ты куда клонишь, старый хрен⁈ — возмутился рыжий. — Нас поучаешь, а сам на себя одеяло тянешь⁈ А вот хрен тебе!

— А ну заткнитесь уже! — не стал я дожидаться, чем закончится этот балаган. — Кажется, мы собирались купить Горунару новую броню, чтобы больше не латать дырки в его большом теле. И вроде, все с этим были согласны. Поэтому предлагаю отложить эти деньги до хорошей мастерской. Здесь в Триеме я даже цены не хочу спрашивать.

До этого молчащий Горунар опешил от такого предложения, раскрыв рот.

— Я… — только и выдавил из себя он.

Но Колтун не растерялся и хлопнул его по плечу.

— Согласен! Я эту тушу больше на себе не потащу, давно пора было приодеть нашего бычка.

— Возражений нет, — согласно кивнул Хорки. — Дело стоящее.

— Ну вот и решили. Тем более, что у нас появилась возможность заработать еще столько же.

— Ох ты ж **#*#**, сколько новостей, — не сдержался Колтун. — Вот только по голосу слышу, что сам ты не в восторге. Что делать-то надо?

— Не поверите, доставить одного молодого господина в Грозовое княжество.

— Какого такого господина? — подозрительно спросил Шуст.

— Того самого, — утвердительно кивнул я.

— И чего этому господину не сидится на одном месте? — поинтересовался Раст.

— А кто их благородных разберёт? Наше дело простое, сопроводить и заработать деньги.

— Что-то в прошлый раз «просто» не вышло… И как-то подозрительно много платят, тут ведь 20 дней пути, не больше.

— Вряд ли госпожа Деневиль будет рисковать своим сыном, — озвучил свои мысли Раст. — Проще поверить в то, что жизнь в Триеме по-другому заставляет смотреть на порядок сумм. Может для них это не дороже, чем позвать к ужину соседей и накрыть к их приходу на стол?

— Как бы то ни было, Зайцы возьмутся за этот контракт, — подвёл я итог. — Мы же хотели убраться подальше, вот и отличный повод это сделать. М е ста, спокойнее чем Грозовое княжество, сейчас не найти. А теперь, прошу извинить, но мне нужно готовиться к завтрашней аттестации.

— Может нам тоже прийти? Ну, как бы… поддержать что ли? — неуверенно спросил Сивый.

— Наш Мазай уже взрослый колдун, — возразил Колтун. — Сам себе подержит.

— Да не колдун он, а маг, сколько раз тебе повторять, дурья башка? — не остался в стороне Хорки.

— Ага, тебя не спрашивал! Много ли ты сам понимаешь?

— Пошли… вон… — свои слова полные еле сдерживаемого раздражения я сопроводил всплеском «ужаса», который сумел направить одновременно на двоих спорщиков сразу. Оба парня вжали головы в плечи и боком начали пятиться в сторону выхода, не произнося более ни слова. Для остальных наёмников, не испытавших на себе последствия заклинания, это выглядело по меньшей мере странно. Но и они, пораскинув мозгами, решили аккуратно ретироваться. Практика и контроль — залог постоянного совершенствования, по крайней мере до тех пор, пока не упрёшься в свой предел. Так говорил Кромвель, и пока он оставался главным источником достоверных знаний о магии. Я был бы не против встретиться с ним вновь, и получить ещё несколько дельных советов. Даже интересно, как бы он оценил мой прогресс?..

* * *

Что представлял собой экзамен на первую или вторую ступень, я знал лишь отдалённо. Вроде тестируют способность воспроизводить заклинания соответствующего ранга, а также оценивают количество доступной силы в источнике. Ещё знал, что вердикт выносят трое экзаменаторов, то есть оценка будет сугубо субъективная. А значит, здесь есть место для отсева неугодных, о чём скорее всего и предупреждала меня госпожа Деневиль.

Колтун перед моим выходом даже спросил меня, потребуется ли мне размазать какого-нибудь напыщенного колдунчика, чтобы забрать его звание себе. Но я был вынужден его огорчить, так как поединков в программе точно не было. Академия подтверждает ступень мага, а не его бойцовские качества. Маг может всю свою жизнь прожить, так ни разу и не вступив ни в одну схватку, но при этом быть полезен обществу. Существенная часть известных заклинаний была не связана с боевыми действиями. Умение лечить, определять правду, работать с артефактами… всё это не было напрямую связано с армией или гвардией. Но… Да кого я обманываю? Почти всё это в конечно итоге превращалось либо в оружие, либо в средства защиты от нападения. Армия, разведка, служба безопасности… вот главные потребители одарённых в любом государстве Павелена. Но это всё равно не повод устраивать бойню за звание сильнейшего.

В общем, когда я сидел в очереди среди других кандидатов, то мог лишь строить догадки да разглядывать своих соседей. Аттестация была растянута на целую декаду, поэтому в каждый отдельный день рассматривалось не так уж много попыток. Я насчитал пятерых молодых парней в возрасте от 16 до 20 лет, а из разговоров понял, что лишь один из них претендует на 2-й ранг. Тот, что был старше остальных. И он был тут звездой.

В таком юном возрасте добиться продвижения считалось хорошей заявкой на дальнейшую карьеру. Третья, а может даже и четвертая ступень годам к сорока, ненаследный титул и возможность прилично зарабатывать… Вот только на его дорогой одежде был вышит герб одного из имперских домов, а рядом стоял наставник с точно таким же. А это значит, что одарённого парнишку скорее всего нашли и приняли в слуги рода, вложились в него, и какой бы ступени он теперь не достиг, сколько бы в будущем он не зарабатывал, всё это будет принадлежать «приютившей» его благородной семье. Сам же он так и останется должным и обязанным до конца своих дней. С получением благородного статуса «слуга» лишь сменится «вассалом», но суть останется прежней. В этом плане даже служба в дружине князя или имперском легионе была более честной, там хотя бы заранее был оговорен срок.

Но пока это его не волновало. Молодой маг пребывал в приподнятом настроении и всячески демонстрировал собственное превосходство остальным собравшимся в помещении. Люди остаются людьми, даже если они умеют чуть больше, чем остальные.

— Не переживайте, на первую ступень сдать не так уж и сложно, — вещал