Фантастика 2025-62 - Ринат Искандэрович Мусин

состоянии ещё правда к мужику на вилы попадёт, как дурак. А я потом — перед Марфой винись… Не. Давай лучше с тобой сходим, у нас же отлично получалось. Помнишь, как вепря завалили?

— Такое забудешь!

— Ну, вот. Я, кстати, чисто для понимания, уже Витязь.

— Огого, — с уважением сказала Земляна. — Скоро меня догонишь, что ли? Шустёр!

— Ну, в планах вообще-то — перегнать.

— Да ты что?

— Да я вот. Есть у меня смутное ощущение, что силы ещё понадобятся. Да не просто силы, а силищи…

Я даже мог предположить, что знаю, откуда исходят эти смутные ощущения. Из подсознания, в котором медленно варились «отсканированные» мной страницы таинственной рукописи.

Какой-то процесс там постоянно происходил, не требуя моего сознательного вмешательства. И пусть пока что ничего конкретного, облечённого в слова, я оттуда выудить не мог, но общий тревожный вайб чувствовался.

Будет жара. Не знаю, какая, не знаю, почему, но — будет. И лучше к этой жаре быть готовым на все четыреста шестьдесят восемь процентов. Или даже больше.

— Ладно. Давай сходим, — решила Земляна. — Хорошо, что ты в тех краях местный.

— Ну, это вообще ничего не значит, на самом деле. Я, как ты понимаешь, в силу известных обстоятельств, ни местности толком не знаю, ни людей.

— Ну, старики, которые за тобой смотрели, остались же?

— Да остались. Куда они денутся.

— Вот. У них можно будет и остановиться, не привлекая внимания.

Я поморщился. Останавливаться в деревне не хотелось, а уж в той избе, где провалялся двадцать лет — тем более. Хотелось просто прийти, быстро решить вопрос и уйти. И забыть.

— Огненный змей — дело такое, — сказала Земляна, видать, почувствовав, что я не зафанател от её идеи. — Придётся затаиться, обождать, присмотреться. Там может даже и не змей быть, а другое что-то.

— Что, например?

— Да мало ли. Люди когда рассказывают — одно говорят, а приходишь — там совсем другое. Чего тревогу-то забили? Богатеть мужик начал?

— Ну да.

— Ну, вот. Мужик, может, просто так богатеть начал. А остальные от жадности давай козни строить. Вот, думают, натравим на него охотника — будет знать. Ну или не так. Может, просто от жадности выдумали этого змея да сами и поверили… В общем, одну ночь точно там куковать. Змей-то по ночам прилетает. А там уже если правда его увидим — вот тогда и прибьём.

— Ну ладно, уболтала… Там только в избе места нет нихрена.

— Да прекращай. Привык на перинке спать, — подколола Земляна. — Я вот на голых досках, да на камнях, на земле — чуть не каждый день.

— Ну, поздравляю. Лет пять-шесть ещё так поразвлекаешься — и взвоешь, что спина болит, ни согнуться, ни разогнуться. Тут тебе и охота, и всё остальное.

— А кто там говорил, что надо радоваться?

— Надо, конечно. Только надо ещё и осуществлять определённые действия, направленные на обеспечение завтрашнего дня. Я вот, например, водопровод прокладываю…

— Вот чего не пойму: зачем тебе эта напасть?

— Для удобства, Земляна. Исключительно для удобства. Комфорт я люблю и ценю. И тебе хорошо бы научиться тому же самому. Давай-ка для начала оставайся тут хотя бы на эту ночь. Нефиг на голых досках где попало спать.

— Тут — это у тебя в башне? — прищурилась Земляна.

— Ну, если ты моего мнения спрашиваешь, то я — только за. А вообще, смотри выше: комнат свободных хоть известным местом жуй.

Земляна долго-долго сверлила меня взглядом. Потом встала и молча вышла с балкона. Я сидел, прислушиваясь. Услышал, как щёлкнула дверная задвижка. Учитывая, что я её не закрывал — закрылась сейчас.

— Ты идёшь? — донеслось из комнаты.

Я улыбнулся.

* * *

— «Деревенька неподалёку» — говорил он. «Быстро дойдём, огненного змея прикончим и обратно» — говорил он, — забухтела Земляна, когда солнце начало клониться к закату.

— Ну сорян, нет у меня там Знака!

— Вот и у меня в тех краях — ни единого.

— Ну так и чего ныть тогда?

— Скажешь, что надо птичкам радоваться — мечом проткну.

— Да я вообще молчу.

Путь, который проделал почти два месяца назад, мы теперь повторяли в обратной последовательности. Все приметы я прекрасно помнил, так что риска заблудиться не было никакого. Но расстояние, конечно, за прошедшее время меньше не стало.

— Долго ещё? — поставила вопрос ребром Земляна.

— До ночи не дойдём, надо на ночлег становиться.

— Да чтоб оно всё! Раньше не мог сказать? Надо было хоть на охоту сходить.

— Тварей, что ли, видела?

— Да на обычную охоту! Ужин раздобыть. Или у реки бы рыбы наловили, так ведь нет же. А сейчас — кого ты уже поймаешь, все звери спать расползлись.

— Вот всё бы тебе вопросы дикарскими методами решать! Ты что думаешь, меня тётка Наталья в такую даль налегке отпустила, что ли? — Я опустил на землю тяжёлый заплечный мешок. — Сейчас ещё пищать будешь, что в тебя столько не влезет.

Презрительно фыркнув, Земляна отправилась собирать валежник. А я тем временем открыл мешок. Так, что тут у нас… Ага, пирог с мясом, печёная картошка, варёные яйца, шмат сала, пряники… Да тут неделю можно жить!

После ужина Земляна подобрела. Проворчала уже исключительно для порядку:

— Вот заливал вчера, что на земле спать не надо. А сам затащил…

— Не, ну бывают обстоятельства, — сказал я, глотнув воды из фляги, и протянул её Земляне. — Я ж не говорю, что надо в лесу истерику устраивать и требовать себе ортопедический матрас, кондиционер и ватерклозет. Иногда — оно даже полезно, встряску организму дать. Вот на постоянку не надо — то да.

— Про таких, как ты, говорят: «от семи кобелей отбрешется».

— Таких, как я, Земляна, не бывает. Я уникум. В единственном числе. Цени меня.

— Ценю, ценю… Ладно. Спим по очереди. Как ночь за середину перевалит, разбудишь.

— Не вопрос, спи. Вообще не парься.

Земляна закрыла глаза и действительно скоро уснула. Когда через минуту я её спросил:

— Слушай, а это огненный змей — это всё-таки что за хрень-то такая? — уже не ответила.

Блин, хорошая суперспособность. Глаза закрыл — вырубился. Завидую. У меня так получается, только если вымотаюсь в край. Ну, там,