Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

счастью, Мария оказалась вполне боеспособной, приняла удар заклинания на свой магический щит и на автомате чем-то тоже атакующим ответила. А дальше закипела серьезная магическая схватка. Обезумевшие телохранители же не за красивые глаза были на эту должность назначены, два вполне себе перворанговых боевых мага — это катастрофа!

Повезло еще, что из двух экспертов, тот, что для меня безымянным оставался, оказался не очень хорошим бойцом, а граф смог в какой-то степени стряхнуть дурман и тоже на защиту наследницы своего герцога выдвинулся. Ну, и ментальное воздействие в какой-то степени рефлексы бойцов все же притормозило.

Я еще успел крикнуть Марии, чтобы уводила свою с трудом перебирающую ногами госпожу, даже рукой указал в сторону ближайшей границы Зоны. Мы же не по прямой до этого шли, сильно по дуге забирали, так что до границы тут километров пять от силы оставалось. Иринкина телохранительница кивнула мне, и я, уже больше ни на что не обращая внимания, отдался круговерти боя.

Спасибо все же дяде Олегу, что когда-то взял на себя хлопоты, натренировал меня как надо. По результату я остался на ногах, но раненым с двумя неходячими тушками в нагрузку: граф, впавший от полученных ран в забытье, и один из двоих Иринкиных телохранителей, которого я непонятно какими усилиями умудрился пленить. Ага, а впереди, до выхода к людям, у меня простиралось еще несколько километров Зоны со всеми ее очень неоднозначными обитателями.

Глава 8

— Сережа, ты как, готов? — Задала мне вопрос девушка, которая уже в самые ближайшие часы должна была стать моей официальной невестой. Вообще-то, по существующим правилам, она в этот день до самой кульминации церемонии помолвки не должна была показываться мне на глаза, но то происшествие на охоте очень сблизило нас. Иринка уже ощущалась мной вполне родным человеком, да и она, как мне кажется, меня самого воспринимала точно так же.

— Готов, куда ж деваться, — вот не удержался, чтобы слишком уж серьезную сегодня девицу чуть-чуть не потроллить. Она такой забавной выглядит, когда начинает изображать свою сердитость.

И да, со мной сердитость маркиза именно, что только изображает. Как моя невеста реально сердится, я видел своими собственными глазами. Холмскому, несмотря на то, что он, вроде как, даже оказался победителем в нашем пари, наверное, до сих пор икается. И никого из его родных на помолку не позвали, и даже просто появляться во дворце герцога запретили. Да еще и во всеуслышание поведали причину этого. Мелочь это или нет, не знаю, но и шансов, что и от отца с прочими родственниками Альбертику досталось, тоже изрядно.

Кстати, Альберту Холмскому еще повезло, что того артефакта, устроившего всем нам ментальную встряску, так и не нашли. Сразу после спонтанно возникшего боя с обезумевшими спутниками мне вовсе не до него было, а потом, когда специально отправленная экспедиция достигла места нашей стоянки, там уже обитатели Зоны практически вообще все оставленное имущество растащили, а не только предмет, сочащийся остаточной магией. А без самого артефакта обвинять аристократа в попытке покушения, нечего было и думать. Так что только вот так: два пишем, три в уме. Это я о вине этого парня в глазах Иринки.

И, возможно, вы спросите, каким же образом Альберт Холмский умудрился выиграть пари, и что он тогда за зверюгу притащил, что я даже с добытой гидрой остался в проигравших?

Зверюгу он добыл вполне серьезную (подозрения Иринки, что не сам добыл, а ему помогли, к делу не пришьешь), но, так сказать, вполне ординарную. Прыгуна, одну из разновидностей костяных химер. Таких охотники из зоны, в отличие от гидры, регулярно притаскивают. Просто, я по времени возвращения провалился. Мы же договаривались вернуться до вечерней зари, а спасательная группа, оправленная оклемавшейся Иринкой, отыскала меня с моей нелегкой поклажей в виде двух тушек, по разным причинам не способных к самостоятельным передвижениям, когда время уже за полночь перевалило. Соответственно, в ту деревню, служившую нам с Холмским отправной точкой, я уже никоим образом не успевал.

Впрочем, в чем-то я Альбертику был даже благодарен: давненько от праны всего одной убитой твари у меня такого значимого прогресса не наблюдалось, да еще в таком наиважнейшем, как магическое зрение и регенерация! Магическое зрение — и так понятно, для артефактора способность видеть мельчайшие потоки маны — это вообще основное, но и регенерация, прибавившая целую четверть единицы, выглядит очень даже многообещающе. Интересно, с какого ее значения у человека начинают сами собой отрастать утерянные конечности? Надо будет у Иринки по этому вопросу обязательно поинтересоваться. Должны же быть знающие по этому вопросу люди в ее герцогстве.

Вспомнив, какие замечательные эмоции в первый раз испытал, когда заглянул в показания диагностического артефакта после этой охоты в первый раз, таки не удержался, и еще раз вывел для своего взора эти параметры:

Мышечная сила: 6,09 (+0,08)

Нервно-мышечная проводимость: 8,2 (+0,01)

Выносливость: 6,01 (+0,01)

Регенерация: 1,41 (+0,25)

Объем магического резервуара: 3,97 (первый тип)

Скорость заполнения магического резервуара: 3,57 (+0,03)

Развитие магических каналов: 4,81 (+0,09)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 6,0

Эмоциональная телепатия: 0,9

Хе-хе! Вроде, сам ради этой помолвки сбежал из дома, и даже, в глубине души, вроде как, рад ей, но все же мысли с нее сами собой все время норовят соскользнуть. Странный выверт мужского сознания. Думаете, с чего это я так подробно начал расписывать обстоятельства с завершением нашего дурацкого пари? С этого вот самого.

Иринка, проявив ненадолго обо мне заботу и внимание, к себе убежала. У нее, как у невесты, с этой церемонией гораздо больше хлопот, чем у меня. Один наряд надеть чего только стоит. Ага, незадолго до этого я тоже навещал ее в ее покоях, поплакалась мне на ту монументальную конструкцию, зовущуюся ее платьем. Вот уж воистину, без помощи пары служанок в такое влезть нечего даже и пытаться.

Впрочем, и мне уже у себя не стоит засиживаться. Вот-вот должны мои дедушка с бабушкой на эту нашу церемонию пожаловать. Конечно, охране, касательно моих родственников, даны строгие указания, но лучше все же я сам, лично, их встречу.

Церемония нашей, с графиней Зальцбергской, помолвки очень сильно отличалась от помолвки той же моей сестры Машки. Можно сказать, практически кардинально отличалась. У Машки помолвка хоть и являлась неким исторически сложившимся ритуалом, но проводилась больше для галочки, для развлечения родственников и близких знакомых. У нас же помолвка была хоть и камерным, но государственным мероприятием. Тут все