Позор континента - Владимир Анатольевич Васильев

Последняя заинтересовавшая меня статья была полна сарказма и превосходства англичан над русскими. И причиной явился дружественный визит военного корабля из Архангельска. Причём опубликовали несколько архивных фото, на которых был запечатлён окутанный дымом колёсный броненосец. И слова доброго про него не напечатали. И примитивный, и пушки у него косые, да и вообще, бедолага не доплыл до порта, и сейчас стоит чуть южнее Лондона, ожидая ремонтного судна.

В принципе такой броненосец даже был в Архангельске. Только борзописец забыл упомянуть, что тот уже лет пятьдесят как выведен из состава флота, и стоит на приколе как музейное судно. И этому типу пришлось немало порыться в архиве в поисках древних фотографий.

А затем мы и приехали. Как раз к унылому складскому району, около которого в километре от берега и застыл убогий броненосец, выплёвывая из труб облачка чёрного дыма. Вот только у пирса стоял вполне современный катер, а рядом скучала стайка красивых женщин. Обрадовались они мне как родному. В смысле, начали язвить, про то, что меня «только за смертью посылать». Я кивнул дриадам, и по паре реплик понял, что те о моей коронации ещё не в курсе. Ну и ладно. Я ещё не обдумал, как мне теперь себя вести, да и не до этого нам. И тут когда с катера стали сигнализировать на корабль, и дриады засуетилась, на несколько секунд слетела иллюзия. И на месте колёсного старичка, возник самый современный броненосец, ощетинившийся стволами главного калибра аж в двадцать пять дюймов. А это, если перевести в нормальную метрическую систему, шестьдесят три с половиной сантиметра.

Колдуньи тут же восстановили иллюзию, а я оглянулся на возницу, который сначала глазел на редких красоток, но теперь замер, разинув рот, и прикипев взглядом снова к древнему военному кораблю.

— Что-то снова увидели? — заботливо спросил я.

— А-а-а… э-э-э… — протянул мужик.

— Вам надо сменить сорт виски, уважаемый, — посоветовал я. — А то вечно что-то видите.

Через четверть часа мы поднялись на борт, я послушал как гремят выбираемые якорные цепи, а затем еле удержался чтобы не поморщиться, когда первая рота моей дружины, выстроенная на носу, во все лужёные глотки гаркнула приветствие. Помахал руками толпе из сотни очень красивых и рискованно одетых девушек, и поднялся на мостик, где меня встретил тяжёлый взгляд капитана.

Сначала я решил не мешать, потому что корабль как раз набирал скорость, и капитан ответственно смотрел за рулевыми. Те дело знали, но похоже немолодой капитан просто не знал как держать себя со мной. Ещё бы! Я весьма молодо выгляжу, и вопреки всем правилам мне выдали самые широкие полномочия. Ладно бы я был адмиралом, но на броненосце никакого адмиральского вымпела не вывешивали, да и вообще… Настоящему морскому волку не нравилось всё, как я понимаю.

Но я всё-таки дождался когда вокруг осталось только море, и подошёл к капитану. Да и спросил прямо:

— Что-то не так капитан?

— Всё не так, граф! — еле удержался чтобы не рявкнуть тот. — Ваша дружина в прямом вашем подчинении. Сотня девок, одетых как… Мои матросы службу знают, но прошу отметить, что травматизм от столкновений лбами с переборками вырос в десять раз, граф. Вы считаете, что это нормально на военном судне?

— Этим девкам в среднем лет по сто семьдесят, — усмехнулся я. — Архимагессы, древние дриады.

Капитан на минуту замер, переваривая информацию, а затем всё-таки нашел ещё к чему придраться:

— А почему цель похода мне неизвестна?

— Утопить вражеское судно, — пожал плечами я. — И часа через три… ну может через пять, вы его увидите.

— Что за секретные снаряды грузили во второй снарядный погреб? Закрытые ящики, но всё равно всю работу делали ваши дружинники.

— Увидите. Просто специальные снаряды.

Я понимал гнев капитана, который был вроде и капитаном, но командовал не всем броненосцем. Но… Потерпит, чёрт побери. А мне риск не нужен.

А через пять часов мы быстро догоняли огромный белоснежный лайнер, идя параллельным курсом. Оттуда нас заметили, конечно. И иллюзию с нашего броненосца уже сняли, потому что бесполезно. Уж кого-кого, но магов ил-маширов ею обмануть невозможно. Но никакого беспокойства на лайнере не проявляли, хотя уже поняли, что будет бой. Вот только там считали, что бой легко выиграют. И очень зря!

Я снова поднялся на мостик и вежливо сказал капитану:

— Вот враг. Прикажите открыть огонь из главного калибра.

— Предупреждающий по курсу? — нахмурился тот. — Может флажками посигналить сначала?

— Нет, сразу на поражение.

— Это же пассажирское судно! — снова нахмурился морской волк.

Я улыбнулся, но приказывать подчиняться не стал, а просто пожал плечами и произнёс:

— Прикажите стрелять на сто метров выше. И из всех орудий главного калибра.

Капитан поиграл желваками и отчеканил команды. А мне что? Я результат знаю заранее. Так что одного залпа не жалко. Пройдёт как учения.

Через несколько минут все башни с двенадцатью орудиями главного калибра развернулись, а затем грохот встряхнул корабль. Расстояние было километра четыре, и уже через несколько секунд снаряды приблизились на полкилометра к лайнеру. А вот затем все они разорвались в очень впечатляющих вспышках.

— Демоны выставили не только кинетические щиты, но и просто подорвали заряды на подлёте, — пояснил я. — И теперь слушайте, почему вам не сказали заранее. Сильные демоны могут вселиться в голову, да так, что вы ничего сделать против этого не сможете. И они могут напасть в первую очередь на важные персоны. А капитан броненосца персона важная, конечно.

— Понял, граф, — минуту помолчав, уже куда миролюбивее ответил моряк. — Но что делать?

— А вот теперь прикажите зарядить снаряды из второго погреба, — хмыкнул я.

А через несколько минут я расслышал не только восхищённые возгласы, но даже мат от матросов, которые заряжали в орудия снаряды из красного металла. Адамантин. Непроницаемый для магии металл. И стоящий куда дороже золота. И пусть снаряды были покрыты слоем всего в полсантиметра, это чтобы с запасом, не продрать довольно мягкий металл нарезами стволов. Но все равно, каждый снаряд тянул на стоимость небольшого имения.

Я ещё подумал, что сейчас в воздух улетит нереальная сумма, но… Для врагов ничего не жалко. Да и адамантина у меня… много. Очень много. Настолько, что продать его, не