Амлет, сын Улава - Адель Гельт

- Как раз по твоей специальности, Амлет, - обрадовался Хетьяр, впрочем, почти сразу же замолчавший: мы оба ждали ответа на третий вопрос.

- Третий ответ будет не сразу, а после того, как ты пояснишь суть вопроса. Ты ведь пояснишь?

Я вздохнул: не люблю игры в вопросы и ответы, сходящиеся на более, чем одном поле смысла, и Хетьяр меня поддерживает. Он даже пояснил как-то, что «комментарии к комментариям в нашей конференции запрещены», чего я не понял на словах, но угадал сердцем.

Деваться, однако, было некуда.

- Путь от Исландии до Ирландии недолог, - пустился я в пояснения. - Иные драккары проходят его, при попутном ветре, за четыре или пять полных дней, хотя, конечно, обычно нужно до десяти — особенно, если подходить к Ирландии с юга, - проявил я должное знание морских путей. - Отсюда вопрос: зачем такой огромный кнорр для столь недальнего плавания? Мы что, идем на Зеленый Остров через Винланд?

- В Мамадыш через Париж, - пошутил со мной внутри меня дух-покровитель. Шутка вышла смешная, да еще и в рифму, каковы лучшие из них: Париж — это франкский Лютец, Мамадыш же — малый борг, который построят через несколько веков южнее северных Гардарики, в том месте, где большая река Итиль сливается с еще одной рекой, название которой я успел позабыть.

- Ум твой остер, сын Улава, и не прими это за насмешку, но все куда проще, - с видимой охотой объяснил прозванный Малышом. - Важно не то, куда плыть, а то, что туда привезти! Нижняя палуба полна товаром, дорогим и не очень, и им будут торговать наши друзья в Ведрафьордюре — англы называют его Вотерфорд!

- Ну конечно! - обрадовался Хетьяр. - Главная стоянка викингов в Ирландии! Я же про это читал!

- Про все ты читал, - проворчал я внутрь себя. - А мы, стало быть, просто везем товар, ни подвига, ни славы…

Шли, для такого огромного корабля, ходко.

Всю дорогу дул добрый попутный ветер, который еще и поддерживал, как мог, один из тех, других, скальдов: знатным он, как и было сказано, не оказался, но умение петь парусу имел, и применял его с толком.

Я и мы вдвоем, по уговору, торчали на носу корабля, вглядываясь вдаль. Сначала не спали, вернее, не спал только я: умение поддерживать себя гальдуром нужной густоты, обходясь без сна до семи дней кряду, было преподано мне Белым Лисом в первый же год обучения на сокрытом острове.

На третий день стояния и смотрения слегка взбунтовался Хетьяр. Строителю зачем-то нужно было, чтобы я выспался, здесь же, на большой воде, я был не особенно и нужен: ни мелей, ни скал не предвиделось до самой Ирландии, вражеские же малые корабли нашему, огромному, были почти что и не страшны: во всяком случае, их можно было победить в честной битве безо всякого волшебства.

Немного расстраивало то, что идем мы в тяжелом грузе, и, значит, не один и не два суетливых купца уйдут от нас на своих жалких суденышках… А ведь мог получится поход, настоящий и славный боем!

Видели разных морских зверей: один из них, с длинными руками, схожими видом с веревками, но не кракен, а какой-то иной породы, даже преследовал нас некоторое время, но отстал. Похвалюсь без вранья: это я спугнул его родовой песнью, той, что вызывает у больших зверей моря что-то среднее между щекоткой и чесоткой – неприятно, несмертельно, но есть, чем себя занять.

- И вот как бы ты его прогнал, если бы был сонный и уставший? - ехидно спросил тогда Хетьяр. - Вежливо попросил бы уйти?

Я согласился: и впрямь, попытка не спать всю дорогу, оставаясь, при этом, в силе, была совсем уже детской глупостью.

В остальном все прошло до неприличия скучно: не такого я ожидал, отправляясь в поход!

- Ничего, - утешил меня Хетьяр. - Хватит на твою долю еще и боев, и походов! Вот приплывем в Ирландию, сразу и начнешь… Что-то мне подсказывает, что просто так тебе деревяшку никто не отдаст: будь иначе, ты бы спокойно купил ее еще в Рейкьявике за цену серебра.

Ирландия – остров большой, и его мы обогнули, зачем-то, с заката и полудня. Это было грустно и немного жаль: очень уж хотелось посмотреть на богатые внутренние берега!

- Не хватает еще продираться Ирландским морем! - ответил на мой вопрос водитель корабля, прозванный Малышом. - Я никого не боюсь, да и никто из нас не боится, но нужно, все же, привести корабль в гавань без повреждений и не утратить по дороге дорогой товар! Да и течение противное там, между Ирландией и большим островом Придайн, сильнее…

До места дошли поздним вечером: в этих краях летом уже темнеет. Не желая идти малознакомой узостью в темноте, завели якоря, да и встали у самого входа в бухту, прикрывшись от ветра и течения длинным, будто нарочно насыпанным, мысом, что тянется по правую руку, слева же от нас оказался безымянный рыбачий поселок.

Выставили непривычный летом ночной пост и улеглись спать: назавтра предстоял долгий и хлопотный день.

Глава 24. Бараний фьорд.

Настало утро.

В лучах рассветного солнца я сразу понял, почему город поименован, без затей, в честь бараньего фьорда: пустые вчера темно-зеленые луга сейчас были покрыты множеством малых белых пятен. Пятна перемещались с места на место, собирались в стада – отары, большие и не очень, и, наверное, громко блеяли, только шум моря перебивал этот далекий звук.

- Смотри, сколько овец, - обрадовался очевидному мой дух-покровитель. - Наверное, здесь недорогая шерсть, если же еще и умеют прясть и ткать, то и сукно должно быть хорошим, плотным и теплым. Ты, Амлет, обязательно прикупи пару, как вы это называете, «штук» местного сукна, потом или продашь с прибытком, или дашь пошить себе теплый плащ и другую нужную одежду!

Я кивнул, принимая совет мудрого и достойного.

К кораблю нашему уже приближалась маленькая лодочка, даже и без паруса, а только о четверых гребцах. В ней, почти на самом носу, стоял муж невысокого роста: я пригляделся. Был сей муж худ, с длинными руками и неприлично короткой бородой на сухом лице, одет же оказался в новый кафтан крашеного сукна.

Тут же