Повелитель огня - Алексис Опсокополос

по землям бряговичей. То есть, пешком и по ночам. А вот если отправиться почти строго на запад, то за две-три ночи можно дойти до небольшого городка Гардова, что находился уже на земле чермян — в вотчине Станислава. И вот там нас вряд ли ждали.

В Гардове, где ни меня, ни Ясну никто не знал, вполне можно было нанять повозку или купить лошадей и уже с комфортом отправиться дальше в Грозовец. Правда, в итоге я бы оказался в два раза дальше от дома, но зато смог бы потом поехать в Велиград на повозке. Пусть долго — через земли ветличей и златичей, но в относительной безопасности. В общем, всё говорило в пользу того, что надо двигаться на запад до Гардова, а потом уже оттуда — на юг в Грозовец. То есть, к дяде Ясне.

— Значит, так… — начал было я и сразу же осёкся.

Ясна спала — свернувшись калачиком на земле, даже ничего не подстелив. Видимо, просто прилегла, чтобы подождать, пока я закончу думать, да и уснула. Но оно и немудрено. Девочке пришлось пережить за последние дни слишком много всего: увидеть казнь отца и дяди; пережить предательство брата; посидеть в темнице; выйти замуж по принуждению; решиться на убийство, чтобы не быть изнасилованной; совершить побег; впервые увидеть вблизи дикий огонь; подвергнуться нападению мрагона.

И всё это время она стойко держалась, хоть порой казалось, что из последних сил. А вот теперь, когда стресс немного отступил и навалилась накопившаяся усталость, Ясна уснула.

Она лежала, подложив ладошку под щёку и поджав ноги. Совсем как ребёнок. Я встал, выбрал ровный участок земли, расчистил его от веток и камней, нарвал травы, разложил её на земле, чтобы было хоть немного мягко. Затем достал из котомки запасной кафтан и постелил его поверх травы, осторожно взял Ясну и перенёс её на это нехитрое спальное место. Она даже не проснулась, лишь что-то пробормотала во сне — она могла себе позволить не просыпаться, потому что была в безопасности.

Крепинская княгиня. С сегодняшнего дня официально замужняя женщина, а по факту ещё девочка. Я даже не знал, сколько Ясне лет — как-то неудобно было раньше спрашивать. Да и особо неинтересно было. Шестнадцать? Семнадцать? А может, пятнадцать? Она была всего на три или четыре года младше моей Катеньки.

Я снял кафтан — тот, что экспроприировал у охранника, всё равно у костра было тепло, вполне можно было посидеть и в одной рубахе. Свернул кафтан, чтобы он походил на подушку, и осторожно подложил его Ясне под голову. На автомате погладил её по волосам и снова вспомнил дочь — её я так же гладил, когда она засыпала. И сына, конечно же, вспомнил.

В последние дни я вспоминал детей не так уж часто. Вначале, как попал в этот мир — постоянно, во время пребывания в Крепинске частенько, а вот после побега просто не до того было. Но теперь, глядя на эту сладко посапывающую во сне девочку, вспомнил. И так мне тяжело стало на душе от того, что я не увижу никогда больше Мишку с Катюшкой, что захотелось взреветь, как тот раненый мрагон.

Но не взревел. Нельзя. Ясна могла проснуться. А ей надо было поспать. Хотя бы часа два. До утра — непозволительная роскошь, так как надо было идти, пока темно. Но пару часов — надо. Чтобы немного отдохнула, чтобы окончательно отпустил стресс.

Я подкинул ещё несколько веток в костёр и сел наблюдать, как пляшут огоньки пламени. И вовсе этот огонь не дикий. Нормальный он, живой. Просто надо уметь его контролировать, и тогда он будет другом, а не врагом. Просто надо уметь. И хотеть.

Глава 17

До Гардова мы шли три ночи. Точнее, две с половиной: остаток той, когда сбежали и ещё две полные. Днями отсыпались и отдыхали. Из всех приключений — на второе утро, оставив Ясну в полях, я зашёл в небольшую деревушку, чтобы купить еды и набрать питьевой воды. Но всё прошло без сюрпризов.

Границу между княжествами проходили ночью по полям — в лес даже не пришлось заходить. Когда оказались на территории чермян, вздохнули свободнее. Парадокс: мы находились в княжестве Станислава, но нас здесь никто не искал, поэтому можно было больше особо не прятаться. Ориентировок с фотографиями в этом мире ещё не изобрели, а в лицо нас никто не знал. Поэтому мало кто обращал внимание на двух братьев, идущих куда-то по своим делам — Ясна в целях конспирации оставалась в мужской одежде, пряча свои роскошные волосы под шапкой.

К Гардову подошли примерно к полудню. Это был не особо крупный городок, но тем не менее со всеми причитающимися полноценному городу атрибутами: княжьим посадником, местной дружиной, городскими стенами и рынком. Последнее нас интересовало больше всего. Мы планировали сесть в Гардове в повозку, идущую в направлении Грозовца, а если таковых не окажется, то купить лошадей или гусаков.

Подойдя к главным городским воротам, мы обнаружили их распахнутыми настежь: широкие створки, обитые железом, тяжело покачивались на петлях, и сквозь них неспешно текла людская река. Стражники — по двое на каждой стороне стояли в тени ворот и не проявляли особого интереса к входящим и выходящим. Похоже, эта суета у ворот была для них обыденностью, и никто не ожидал ни беглецов, ни вражеских лазутчиков.

Люди шли свободно: из города выходили в основном налегке, в Гардов спешили с товаром. Тяжёлые повозки, гружённые мешками и ящиками, гремели по мостовой. Крики погонщиков, скрип колёс, разговоры, редкий смех — всё это сливалось в привычный шум города.

В стороне от главного входа — примерно в ста метрах левее от него, у городской стены стоял большой шатёр. Тёмно-красного цвета, украшенный вышитыми золотыми знаками: символикой Братства Истинного Огня. Около шатра стояли четверо чаровников. Каждый был одет в длинный огненно-багряный плащ с высокой стоячей горловиной.

К шатру выстроилась небольшая очередь из каких-то странных мужчин. Все они были невысокие — ростом не выше полутора метров, но плечистые, коренастые, словно вытесанные из камня. Лица у них были не особо приветливые, я бы даже сказал, суровые, и почти все носили густые бороды, зачёсанные вниз или перевязанные кожаными шнурками.

Одежда этих ребят сильно отличалась от уже привычной мне. Вместо стандартных кафтанов на большинстве из них были плотные, простёганные куртки, в основном тёмных расцветок. Поверх курток — короткие безрукавные кафтаны, больше похожие