Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

бойцы ближнего боя, маги, лучники, а также пара человек, что, по словам Калеба, были убийцами, мастерами скрытности. Я впервые видел, как работает магия камуфляжа. Словно по мановению руки, они начали исчезать из поля зрения, растворяясь в окружающей среде. Их силуэты ещё можно было различить, если сильно вглядываться и замечать еле уловимую рябь воздуха. Напоминает один старенький фильм про инопланетного монстра, летающего по планетам в поисках сильного воина для охоты и достойной битвы. Выглядело круто и одновременно жутковато — они будто стирали себя из реальности.

Добрались мы, как и предполагал Калеб, ранним утром. Сил не осталось совсем, глаза слипались, тело просило покоя, я чувствовал себя, будто выжатый лимон. Волк и Элиза выглядели не лучше. А вот Лара… Будто вообще не устала. Ни тебе капли пота, ни намёка на одышку. Она уверенно держалась рядом, как будто ночные марши с полным снаряжением, её обычный распорядок. И ведь это маг. Маг, Карл! Она книжки должна читать и быть, по идее, хрупенькой девочкой!

— Сейчас мы проверим периметр деревни, выставим дозорных и расставим ловушки, — отчитался Калеб, подойдя ко мне. — Вы пока отдохните и восстановите силы. Если что-то будет нужно, мы сообщим.

Выбрав один из наименее разрушенных домов, где ещё держались стены и была хоть какая-то крыша, мы с Ларой, Волком и Элизой устроились в одной комнате. Протерев глаза, я скинул сумку в угол, бросил щит и меч рядом, а сам облокотился на стену… и тут же провалился в сон.

* * *

— Глупец… сюда приближается нечто… нечто чудовищное! Даже мне, величественной Схар’Ганн, становится… не по себе… — донёсся до меня шепчущий голос, скрипучий и дрожащий, как далёкий раскат грома. Он пробивался сквозь сон, но я не мог пошевелиться. Ни рукой, ни пальцем. Ни звука с губ. Сонный паралич? Как в реальной жизни?

— Если тебя убьют, у меня больше не будет ни единого шанса вернуться! — голос уже перешёл в визг, от которого звенело в ушах. — Твоё перерождение не заберёт меня с собой, понял⁈ Неужели ты не видишь, как тобой пользуются? Вы не герои, вы не свет надежды! Вас выставили на витрину, как дешёвую наживку, чтобы выманить нечто страшное!

Как бы я хотел, чтобы она просто заткнулась и дала мне доспать. Ещё пять минуточек… Но нет…

— Если ты умрёшь, ты не сможешь защитить свою возлюбленную! — уже почти умоляюще продолжал голос. — А та тварь, что приближается… она растерзает её на куски, как бумажную куклу. Ты хочешь это видеть⁈ Ну же, пришелец! Поднимайся, хватай её и беги!

Я бы с радостью, но она сама же и удерживает меня в этой чертовой иллюзии…

— Да не держу я тебя, дебил! — взвизгнул голос, явно услышав мои мысли. — Ты, как всегда, всё перепутал! У меня нет сил держать тебя! Их и не было! Я едва цепляюсь за остатки твоей маны! И да, я слышу твои мысли, — голос стал скрежещущим. — А ещё я слышу, как смерть царапается в дверь. Спасай свою девчонку… и меня заодно, если не затруднит!

Ну да, конечно. Удобно устроилась. Только вот — как мне проснуться?

— Собери ману. Не столько, чтобы сломать пространство, как в прошлый раз. Просто толкни её наружу, мягко! Лёгкий импульс, а не взрыв!

Но… разве я должен бежать? Сражение — это наш выбор, разве нет?

— Бежать! Куда угодно! Оно идёт… Я чувствую её ярость, животную, первобытную — будто сама природа сходит с ума! Как вы, люди, там говорите?.. А! «Каждой клеткой своего тела»! Вот так я её чувствую! А за её спиной нечто…

Ты ведь туман, дым, что там у тебя вместо тела?

— Это была метафора, идиот! Не спорь, вставай! Сейчас!

«Ладно, ладно, только не ори» — пробормотал я мысленно, уже чувствуя, как поднимаю ментальные щупальца и начинаю собирать ману. Медленно, осторожно. Без разрушений.

И тогда, в том зыбком, туманном пространстве, в котором я завис, пробежала первая искра. Всколыхнулся воздух. Мир треснул — и я начал просыпаться.

* * *

Открыв глаза, я увидел, что всё по-прежнему тихо. Слишком тихо. Я так и уснул, прислонившись к стене, а проснулся с затёкшей шеей и покалывающими руками. Лара спала рядышком положив голову мне на колени. Волк и Элиза спали в разных углах комнаты, свернувшись кто на плаще, кто на шкуре. Казалось, будто мы в безопасности.

Но было ли это так?

Следовало ли воспринимать слова Схар’Ганн всерьёз? Эта потусторонняя тварь, привязавшаяся ко мне, как космический паразит… будто липкая инопланетная слизь… интересно, она тоже любит жрать людские головы? Но она напугана. А Схар’Ганн — не та, кто испугается из-за ерунды. Если уж такая сущность вопит от страха, значит, надвигается нечто по-настоящему опасное.

Я нежно провёл ладонью по щеке Лары. Она пошевелилась, зевнула и, увидев меня, мягко улыбнулась. Уловив моё напряжение, она положила ладонь поверх моей.

— Нам нужно вставать, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри уже клубилось беспокойство. — Похоже, будет жарко.

Разбудив Волка и Элизу, я быстро рассказал им, что видел и слышал. Никаких иллюзий. Никаких преувеличений.

— Ослаблена или нет, но Схар’Ганн обладает чутьём на уровне высших сущностей, или легендарных магзверей, — сказала Лара, уже сосредоточенная и собранная. — Если она почувствовала опасность, нам действительно некуда бежать. Мы должны принять бой.

— Согласен, — кивнул Волк. — Пока будешь бежать, получишь удар в спину. А если подготовимся, то есть шанс отбиться.

— Ну или «великая хрень» просто запаниковала, — заметила Элиза, потягиваясь. — Тоже не исключено. Но лучше готовиться к худшему.

— Тогда, пора, — я открыл сумку и достал кольцо Калиндры. — Лара, это для тебя. Мы, в случае чего, возродимся, но у тебя такой возможности не будет.

Она надела кольцо и кивнула, не проронив ни слова.

— Я тоже кое-что приготовила, — сказала она, укладывая свитки заклинаний в свою поясную сумку. — Когда наступит момент, я тебя прикрою, любимый.

— А я не позволю тебе погибнуть. Ни при каких обстоятельствах, — я обнял её и поцеловал, коротко, но с искренностью.

— Голубки, потом поворкуете, — отозвалась Элиза с усмешкой. — Сейчас не до розовых соплей.

— А может, как раз сейчас самое время, — тихо сказал Волк, и в его голосе впервые за долгое время звучали