Антидемон. Книга 22 - Серж Винтеркей

сотен человек, ограничили. Туда минут за пятнадцать до начала одной большой группой пришли кланлидеры и старейшины кланов Совета десяти. В прошлый раз, Джоан говорила, никого из них не было, а в этот, когда соревнования и ставки перешли на такой вот значимый уровень, пришли лично присмотреть за тем, как будут судить поединки…

Потихоньку стали и другие участники соревнования собираться, как и зрители. Вскоре всех участников вызвали и увели на небольшую трибуну внизу. Не так их и много, всего четыре десятка человек. Затем объявили правила. Время каждого поединка ограничили тремя минутами, этого следовало ожидать. За это время судьи всяко поймут, кто из участников лучше другого, или, если их искусство одинаково, присудят им ничью. Остальные условия были стандартными. Разве что судей будет пятеро, как я вчера и предлагал ректору, но они будут меняться каждую дуэль, благо здесь собрали четыре десятка самых уважаемых судей. Причем не только с нашего королевства, но и из других, владеющих нашим языком. Подкуп в такой ситуации, конечно, все же возможен, но одно дело, когда судей трое и один из них продался и откровенно подсуживает. Он потом и поделиться с другими может, чтобы не болтали. А другое дело, когда пятеро, и все остальные три с половиной десятка судей тоже внимательно смотрят. Тут уже вопрос репутации на кону. Станешь откровенно подсуживать, а потом обнаружишь, что мнение о тебе сложилось совершенно определенное, и больше ни на одно соревнование почему-то не зовут… А для большинства судей это не только щедрая оплата, но и стиль жизни. Нравится им путешествовать за чужой счет, нравится уважение, которое им оказывается на соревнованиях, да и интересное все же у них занятие — большинство дуэлей, которые они судят, вовсе не учебные… Есть там на что посмотреть…

Посматривая по сторонам, я видел, как много студентов ходит по рядам, в том числе и наши сокланы. Наша четверка уже на арене, охранять больше некого, вот они и занялись вторым вопросом, что я им поручил через Аркоша, — делают ставки. Монеты никто из рук в руки не передавал, в отличие от букмекерских контор в городе, просто называл сумму, которую хочет поставить, и ставил свою подпись в специальной ведомости в подтверждение. Проиграешь — тогда уже придется лезть за монетами в кошелек, чтобы рассчитаться. А если денег у тебя не окажется, и выяснится, что ты делал ставку, не располагая средствами… В этом случае лучше самому отчислиться из академии, потому что жизни в ней тебе больше не будет. С таким студентом перестанут здороваться остальные, прознают об этом и профессора, после чего и экзамены уже будет не сдать, будут откровенно валить. Причина прозрачна — все, кто еще не имеет дворянское звание, получат его по окончании академии. А как возможно давать дворянское звание человеку, который обманывает своих сокурсников? Да, все знали, что дворяне и обманывают, и мошенничают, как все остальные люди, но все же и рискуют больше других, потому что за такие дела их могут и дворянства лишить, и на смертельную дуэль вызвать. Но смысла делать дворянином заведомого мошенника точно нет… Так что только безумец или совсем глупый человек в нашей академии будет делать ставку, на которую у него нет денег.

К нам с Илором тоже подходили три раза с предложением сделать ставки, причем один раз лично Херди, недаром он совсем рядом сидел. Когда у тебя фальшивая личность, ставки делать рискованно, так что мы воздержались. Просто обменялись улыбками с Илором, когда убедились, что Херди меня не узнал… Спокойно восприняв отказ делать ставки, он деловито устремился на следующий ряд окучивать других потенциальных клиентов…

Тянуть с началом поединков не стали. Огласили списки участников. Была небольшая вероятность, что еще какой-то клан, не из первой десятки королевской клановой иерархии, захочет внести полмиллиона и выставить своих участников, что ранее проиграли первое соревнование, но никто из них не решился на это. Все же команды не из первой десятки набрали меньше всего баллов на проведенном соревновании, за исключением одной, клана «Взрывная энергия». Но и у них баллов было намного меньше, чем у первой тройки, и они, видимо, трезво оценив потенциал своих участников, претендовать на участие в новом соревновании не стали.

Быстро собрали первую пятерку судей, и понеслось. Сорок участников, три минуты дуэль, одна минута на смену участников и судей, и следующая дуэль. Благо дуэли учебные, и никакие лужи крови убирать на арене не надо, как и возиться с убитыми и ранеными…

Меня, конечно, в основном волновали дуэли, в которых принимали участие наши сокланы, но с интересом смотрел и на дуэли, в которых их не было. Все же здесь собрались члены самых серьезных кланов, которым наверняка передавались родовые техники ведения дуэлей. Во время войны наши техники схваток были отработаны блестяще, вопросов нет, но это не означает, что удалось охватить все возможные варианты. Если что интересное попадется, буду проверять на возможность включения в свой арсенал, возможно, доработав немного… Зазнаваться мне точно не с руки…

На четвертой схватке на арену вышли Джоан и парень из пятого по иерархии клана, «Вакуума». Я его уже видел как-то на учебной арене, так что был уверен, что схватка не затянется. И действительно, Джоан справилась, не выдав даже ни одну из наших серьезных дуэльных комбинаций, причем уложилась в две минуты.

С особым интересом смотрел также на схватки Фанрика и членов его клана, пытаясь понять, использовал ли он мои наработки из наших с ним дуэлей как лично, так и обучая им членов клана. Быстро убедился, что так оно и есть, и он сам ими пользуется, и члены его команды тоже. Ну что же, парень он методичный и предусмотрительный, этого следовало ожидать. Хорошо, что я проработал с моими сокланами меры противодействия вчера и сегодня утром.

Фанрик, кстати, выйдя на арену, одержал победу у своего соперника с рекордным пока что временем — всего за минуту. Правда, и соперник у него был очень слабый, из девятого по иерархии клана. Я понадеялся, что участники от нашего клана не воспылают сразу же жаждой побить этот рекорд. Говорил им, что нам в каждой дуэли важны не рекорды, а одержанная победа. Чрезмерный риск в попытке победить быстро может привести к поражению… В отношении Тивадара я вообще не сомневался, что он меня услышал и так и сделает. С Джоан было уже посложнее, техники она выучила блестяще, как и он, но могла несколько