Вождь - Алекс Хай

На экране замелькали ещё три силуэта. Шли быстро, не прятались. Блики у каждого сияли ровно. Солнцерождённые. Я знал это свечение слишком хорошо.

— Делегат, — Лакрет на миг поднял взгляд, — мой приоритет — безопасность материалов. Мы будем вынуждены вас покинуть.

— Без проблем, магистр, — отозвался я, прикидывая дальнейший маршрут незваных гостей. — Ваша безопасность — мой приоритет.

Тень под кожей дёрнулась — как зверь, у которого только что сняли цепь. Мир вокруг стал чётче, края — резче, время — вязче. Я слышал, как по рёбрам воздуховода катится каменная пыль, как скрипнуло колесо тележки, как где-то вверху кто-то ругнулся шёпотом — из моих.

— Вижу их, — отозвался «Де», один из людей Герцога. — Четверо. Пытаются вырезать печати-глушилки.

— Покажем, что мы их ждали.

Экран снова замерцал полосами помех — в кадр на миг вошла ладонь с артефактной печатью, вспышка — и око ослепло. Они знали, куда бить. Значит, работали не мальчики на побегушках. Альтен явно терял терпение.

— «Ом», доклад.

— Слышны шаги на втором этаже. Запираем. Плохо держит… — связь оборвалась.

На общем экране мигнуло: «перегрузка системы». Два узла наблюдения погасли. Третий держался на одной руне — изображение плавало, будто смотрю через воду.

— «Де», отход на наш этаж. «Ом», идёте по лестнице. Пропускаете их в коробку — и жмёте сверху. Я иду навстречу.

— Делегат, — Лакрет оказался рядом, бледный, но собранный. — «Куб» активирован. Мы уходим.

— Удачи.

Он кивнул, и мы разошлись: он — в глубину, в укрытие — специальную изолированную комнату-сейф. Я — навстречу гостям.

На очередном узле показалась группа «Ом» — двое, обугленные по краям мундиры, но живые, зубы сжаты, глаза злые. За ними — двое белотканников, прикрывающие переносной щит-пластину, да девчонка-помощник с мешком печатей на плече. Все дышали часто, но взгляд у всех был ясный.

— Пришли, — сказал я, кивая на угол. — Сейчас погасят ещё два ока — и побегут сюда.

И КоЛДЮСА вздохнул — не камнем, не руной, а чем-то живым, большим. Где-то внизу снова рвануло, но теперь я уже не слушал. Я знал, где они, и они ещё не знали, где я.

Коридор встретил нас узкой глоткой и плохой акустикой — идеальное место, чтобы встретить незваных гостей. Я поднял ладонь: «Ом» спрессовались у бокового проёма, белотканники развернули переносной щит — тонкая пластина, на которой танцевали бледные руны отвода. Девчонка с мешком печатей ловко прищелкнула первую — «Глухарь», который съедает звук на три удара сердца. Хорошая штука, когда нужно, чтобы тебя не обнаружили раньше времени.

Они вышли клином, уже разогретые Бликом — их ладони светились сухим, «солнечным» огнём. Мундиры без знаков, но и так было ясно, что Солнцерождённые.

Первый бросил в начало коридора плоскую шайбу — артефакт-взрыватель наподобие «лунной бомбы». Белотканник слева успел поднять пластину. Вспышка сжалась в кулак и расплескалась в сторону, не зацепив никого из нас— на полу остался лишь чёрный ободок, будто кто-то приложил раскалённое колесо.

Я шагнул вперёд — и исчез.

Для них, разумеется. Для меня время просто поменяло вязкость. Генерал поднялся во мне, как туман из ущелья, и повёл — спокойной, безжалостной рукой. Мир упал в серые полутона, звук скинул кожу. Я прошёл через их фронт, как проходит через воду опытный пловец: не ломая, а раздвигая. Обошёл первого по дуге — запах жжёного Ноктиума ещё висел в воздухе — и оказался у него за плечом.

— Ровнее держи локоть, — подсказал я ему почти дружелюбно, и ударил.

Его лезвие дернулось, точно рыба на крючке, и ушло в стену. Второму сломал выпад — клинок Тень-Шаля резанул по его руке, и весь его Блик ушёл в защиту. Третий увернулся правильно — вот что значит хорошая школа — и сунул мне в лицо импульс «ослепителя». Тень закрыла меня собой.

Сзади что-то хлопнуло «Ом» работали как по нотам: прижали одного из Солнцерождённых к стене «клещами» — артефактом-скобой, наподобие строительного.. Белотканники тем временем накрыли нас «Зонтом» — туманной сферой защиты, которая возвращала атаку нападающему. Вот тебе и лекари. У ребят свои игрушки.

Солнцерождённые, наконец, поняли, что попали в узел. Один рванул на прорыв влево — туда, где стояла девчонка с печатями. Я оказался там раньше. Тень скользнула, как нож в бумагу. Я схватил его запястье и чуть довернул — ровно настолько, чтобы клинок лёг ему на собственную артерию. Он замер. На миг мы оказались ближе, чем положено врагам.

Его Блик вспыхнул, попытался меня обжечь — Тень забрала в себя пламя, как воду. Я швырнул его в пол.

Двое оставшихся пошли ударили одновременно. Руки в небо, ладони в замок. «Солнечный молот» — грубая, но эффективная штука. Коридор завибрировал, как струна, руны на стенах задрожали от перегрузки.

Внутри головы на секунду стало пусто, как в опрокинутой чаше. Но дедовская школа Ночного клана не прощает пафоса: чужую силу надо не держать, а пропускать через себя, не дав ей вступить в конфликт с собственной склонностью. Я дал ей уйти сквозь себя и через ладони выплеснул назад — не в лоб, в землю, под ноги, чтоб качнуло снизу.

Их качнуло. Один рухнул на колено, второй пошёл назад, словно наткнулся на невидимую стену. Я добрался до первого и приложил его рукоятью Тень-Шаля в висок. Он вырубился так послушно, будто ждал этой милости.

Второй потянулся к поясу, сорвал аретфакт, зажал в кулак. «Самосжигатель». Разумная, в их понимании, попытка. Но… мы были быстрее.

— Энергию на защиту! — успел крикнуть я.

Я вцепился ему в разум и перевёл его руку в сторону. Его пальцы сомкнулись — артефакт, шипя вспыхнул, но удар ушёл в стену. Камень вздулся, как корка хлеба в печи, и осыпался белой крошой. Мы упали вместе, я перехватил его локоть, щёлкнул сустав — и он затих.

— Здесь чисто.

— Снизу идёт ещё одна группа, — отозвался белотканник и кивнул на конец коридора. — Подбираются с обеих сторон.

По правому ходу грянул новый взрыв — короткий, с металлическим визгом. Там работали «Де» и «Клин». Солнцерождённые попытались прорваться — судя по ритму, спешили к нижнему кольцу. Значит, не отказались от идеи сжечь всё подчистую.

— «Ом», забираете пленников, держите подступы к этажу, — распорядился я. — И этих солнечных мальчиков сильно не бейте —