Желаете выгулять питомца? - Александр Шихорин

Вскоре мой долгожданный груз красовался перед домом ровными рядами.

— Ещё раз спасибо за демонстрацию, мастер Владыка, — тон эльфийки отчасти вернулся к старым ноткам. — Если от нас больше ничего не требуется, то… Ах, совсем забыла.

Она расстегнула рукав и вытащила из него слегка помятый и вскрытый конверт.

— Ста… Магистр Шарайнэ попросила передать, когда я к ней заглянула, — пояснила она. — Сказала, вам будет интересно.

После этого она окончательно распрощалась и вся эта толпа, вместе с ящерами и телегами, начала рассасываться кто куда. Вскоре лужайка опустела, оставляя меня наедине с ящиками и конвертом в руке. Пошкрябав в затылке, я заглянул внутрь конверта и, вытащив оттуда небольшой лист бумаги, прочёл содержимое.

После чего обернулся и посмотрел в приоткрытую дверь на спину суетившейся перед печью с дымящейся сковородой гоблинской принцессы.

Назревали большие неприятности.

Дружеский обед. ИнтерЛЮДия

Лезвие клинка взрезало воздух с тяжёлым вибрирующим гулом, передавая недовольство хозяина. Вот уже бессчётное количество раз тренировочный меч взмывал вверх и падал вниз, словно часть какого-то неутомимого вечного механизма, но на деле его рукоять держали руки раздражённого старика.

Лорд-протектор пытался сбросить пар в монотонной, опустошающей разум тренировке, но сегодня это у него получалось особенно плохо. Если точнее, не получалось совсем.

Удар. Замах. Удар.

Он уже сбился со счёта, сколько раз за сегодня повторил это движение, но мрачные мысли всё ещё довлели над ним. Его спина и плечи горели, но вовсе не от напряжения, а от жажды действия. Неудавшееся убийство Владыки демонов жгло его изнутри раскалённым прутом. Чёрное пламя, которое он собственноручно доставил к ногам Императора, едва не возведя того на погребальный костёр, опаляло его нестерпимым стыдом.

Богиня и её шавка выставили его круглым дураком перед Тенгаром, и он до сих пор не мог понять, как это произошло. Он помнил то чувство, когда острие его меча пробило магическую стену, которой наивно пытался защититься Владыка демонов. Помнил тщетное сопротивление грудной клетки и страх в светящихся глазах. Помнил радостный трепет меча, пронзившего душу его цели и разорвавшего её на куски.

Он до сих пор ощущал это так, словно всё случилось вчера.

Удар. Замах. Удар.

Фальт хотел действовать. Хотел смыть с себя позор неудачи, в которую его окунула эта сучка с дивана. Мало ей было того, что она выдернула его против воли из родного мира, лишила всего, что он имел, включая память. Помыкала его судьбой, заставив помогать отвратительным уродам, населявшим этот чахлый мирок. Теперь она лишила его доверия единственного человека в этом мире, которого Фальт считал другом. Человека, что однажды вывел его из под неустанного взора богини и открыл глаза на гнилую изнанку этого мира. Помог вспомнить всё, чего он лишился, и протянул ему руку помощи.

Удар. Замах. Удар.

Даже если его ждёт очередная ловушка, что с того? Он пробьёт себе дорогу через неё силой клинка, вновь пронзит Владыку демонов и рассечёт его труп на куски, чтобы каждый клочок его души точно оказался уничтожен. Вырежет всё вокруг, если понадобится, не оставит ничего живого на илмы окрест.

Он — Меч Империи. Меч должен резать, рубить и карать.

Но какой толк от меча, если его держат в ножнах?

Удар. Замах. Удар.

Фальт понимал опасения Тенгара. Они были обоснованы и разумны. Но это никак не помогало затушить яростное пламя бессилия, что испепеляло его каждый день. У него не было терпения выжидающего паука, которым обладал Император.

Удар. Замах. Удар.

Фальт полностью опустил острие клинка, коснувшись им пропитанной потом циновки под ногами, и глянул в сторону открывшейся двери.

— Лорд-протектор, — стоящий на пороге слуга почтительно поклонился. — Его Императорское Величество приглашает вас разделить с ним трапезу в малой зале.

Старик кивнул:

— Передайте Его Величеству, что я скоро прибуду. Только приведу себя в подобающий вид.

— Слушаюсь, — вновь поклонился слуга и исчез в коридоре.

Выдохнув, успокаивая сердцебиение после долгой тренировки, Фальт посмотрел на окна, залитые полуденным светом, и зашагал к краю зала, где стоял чан с водой.

Когда он вообще пришёл в этот зал? Кажется, ещё до рассвета. Ему не спалось и он решил прочистить себе голову тренировкой. Фальту не верилось, что с тех пор он отрабатывал удары мечом до самого обеда, но солнечный свет в окнах, и напряжённые, дрожащие, налитые раскалённым свинцом мышцы утверждали иное.

Оставив меч в стойке, Фальт сбросил тренировочную одежду, из которой можно было выжать ведро пота, и обтёрся мокрым полотенцем. Холодная вода немного отвлекла его и Фальт принялся гадать, с чего вдруг император позвал его на обед без предварительного приглашения?

На ум приходило лишь одно — что-то случилось и Император хотел обсудить это с глазу на глаз как можно скорее. Иначе, будь это обычный званый обед или ужин в кругу аристократии, его поставили бы в известность ещё вчера.

Остыв и обсохнув, Фальт оделся в своё обычное одеяние и направился на обед, покинув крыло для тренировок имперских гвардейцев.

Путь до малой трапезной залы лежал через центральную галерею дворца и этот маршрут сейчас раздражал лорда-протектора ничуть не меньше, чем вынужденное бездействие. Здесь воздух был пропитан не запахами железа и строевых сапогов, а ароматами воска, дорогих духов и цветочных оранжерей. А тишину нарушал лишь шелест дорогих одежд и приглушённое перешёптывание придворных. Фальту не нравилось здесь находиться. Тут было слишком спокойно, слишком выглажено.

Встречные чиновники и аристократы, едва завидев его узнаваемую фигуру, спешно освобождали проход и сгибались в поклонах. Для них он был живой легендой, несокрушимым защитником Фиарнийской Империи и правой рукой самого Императора. Кто-то из них мог прятать за поклоном завистливый или неприязненный взгляд, но никто из злопыхателей не смел оспорить его авторитет.

Его тяжёлые шаги глушил толстый ворс синих ковров, но само присутствие лорда-протектора создавало волну давления, от которой смолкали разговоры. Он шёл сквозь толпу притихших придворных и это ощущение собственной чужеродности, которому он не придавал значения раньше, лишь усиливало его скверное настроение. Он желал действовать, а не проводить бесконечные дни в праздности дворца.

Шагая по галерее, он не мог не отвлечься на многочисленные картины, украшающие её стены. Полотна, изображающие великие победы прошлого. Битвы, в которых Империя ковала своё величие и давила проклятых демонов. Фальт