Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

папа умирает во второй раз, но теперь уже навсегда, окончательно. И не просто умирает – память о нем оказалась осквернена чудовищем, использовавшим его облик и голос как ловушку для меня… Как пытку…

Венчавшая ком морщинистая шишка вдруг задвигалась, и из нее послышались слова, подтвердившие мою догадку:

– Хозяева не вымерли, – человеческие слова звучали безупречно, без какого-либо акцента. – Как видите.

– Но война была? – спросил Гемелл моими устами.

Обычно он не делает так, не согласовав со мной заранее, но сейчас была экстраординарная ситуация. Я не возражал. Тем более что мне тоже хотелось услышать ответ на этот вопрос.

– Да, война была.

– И вы проиграли?

– Да, мы проиграли.

– И много вас выжило?

– Меньше, чем необходимо. Для сохранения вида.

Гемелл с надеждой спросил:

– Только ты?

Существо долго молчало, глядя на нас всеми этими точками и перебирая омерзительными лицевыми отростками, а затем ответило:

– Да, только я.

– И чего же ты хочешь?

– Чего любая жизнь. Выжить, распространиться, доминировать.

– Вы уже доминировали когда-то. И это никому, кроме вас, не понравилось.

– Одобрения моих достаточно. Как и вам. Вы едите животных. Доминируете над ними. Рады ли они? Быть вашей пищей? Сомневаюсь в этом. Беспокоишься ли ты? Уважаешь их мнение? Конечно же, нет.

– Животные неразумны, а вы порабощали и уничтожали цивилизации! Как бы то ни было, раз ты остался один, распространиться у тебя не получится. Если только ваша биология не допускает размножения почкованием или что-то подобное.

– Увы, не допускает. – Он помолчал, прежде чем продолжить: – Мы делали генохранилища. На всякий случай. Оборудование для клонирования. Враги уничтожили их. К сожалению, все. Они очень дотошные.

– Значит, ничего сделать нельзя, – это произнес уже я сам. – Ты захотел увидеть меня, просто чтобы сообщить об этом?

Хозяин издал какой-то чавкающий звук, в котором я с помощью Гемелла распознал смех.

– А ты забавный. Похожее чувство юмора. Редкость во Вселенной. Найти вас раньше. Стали бы шутами. Развлекали бы нас. Но ничего страшного. Не все потеряно. Вы еще станете. Спасти нас нельзя. Сейчас не получится. Ведь все мертвы. Можно в прошлом. Когда были живы. Пока не проиграли. Надо лишь вернуться.

– Не помню, чтобы вы могли путешествовать во времени, – сказал Гемелл.

– Мы не могли. Наши враги могли. Так и победили. С помощью хронооружия. Мы повредили одно. В предпоследней битве. Там возникла аномалия. Врата в прошлое. Мне нужно пройти. Тогда смогу изменить. Спасу свой народ.

– Звучит как отличный план, но при чем здесь я? Я ничего не знаю о путешествиях во времени. Ты убил моих людей зря! И эти шерсы погибли зря! Мог бы просто спросить, когда являлся мне в образе моего отца!

Шишка монстра сжалась. Была ли это ухмылка? Или недовольная гримаса? Я совершенно не понимал его мимики. Затем он спросил:

– Зачем так скромничать? А бейдж Лиры? Три года назад. Датированный этим годом.

Внутри у меня все похолодело.

– Где нашла его? Там, где аномалия, – закончил Хозяин.

«Он давно планировал твое похищение и собрал информацию о тебе».

– Я видел бейдж, но во времени не путешествовал и ничего об этом не знаю. Если ты знаешь, где врата, отправляйся туда и воспользуйся ими. Сам.

– Космофлот уже отправлялся. Ничего не нашел. Не так ли? Как и я. Враги спрятали аномалию. И всю планету. В карманное измерение. Никому не попасть. Даже не увидеть. Однако ты смог. С твоей командой. Ты ключ, Сергей. Поэтому ты здесь.

– Это какая-то ошибка. Я ничем не отличаюсь от других людей. Если мы попали к этой аномалии, то, видимо, случайно, и это больше не повторится.

– Ты очаровательно врешь. Знаю, кто ты. Вернее, кто вы. Два в одном. Человек и муаорро. Один из настоящего. Второй из прошлого. Связь создает сопряжение. Вы становитесь ключом. Для окружающих тебя. Ты проведешь меня.

И тут я, наконец, понял, для чего я ему нужен. И зачем был весь этот спектакль с изображением моего отца. Эта ужасная раса может возродиться, и для этого ее последнему представителю нужен я! Мы с Гемеллом!

«Нельзя ему этого дать. Они не должны вернуться».

«Но как? Он уже победил. У нас ничего нет против него…»

«У нас есть воля».

– Я не буду помогать тебе, – твердо сказал Гемелл моими устами.

Отвратительное существо уточнило:

– А кто говорит?

– Я, Гемелл.

– О, смелый муаорро! Как это необычно. Взял человеческое имя… Я тоже возьму. Для вашего удобства. Зовите меня Элпидофторос. А насчет помощи… Ключ не помогает. Ключом просто пользуются.

– Мной ты не воспользуешься, – ответил Гемелл.

«Слушай, может, не надо его злить? Давай возьмем паузу, все обдумаем…»

«Она не поможет. Вопрос останется тем же. Этому нельзя помогать, Сергей! Хозяева не должны возродиться!»

– Ты поменяешь мнение, – заявило существо. – И очень скоро.

– Не поменяю. Вы несли только зло и страдания и ничего другого не способны нести в этот мир. Я не стану твоим ключом. Никуда ты не отправишься и ничего не сможешь изменить. Время вашей расы истекло. Вы давно стали прошлым и останетесь им. Как и моя раса. С этим можно смириться. Я знаю по опыту. Вместо того чтобы пытаться изменить прошлое, попробуй изменить тот ужасный образ, который остался от вас в памяти многих покоренных вами рас! Ты можешь сделать немало полезного, помочь другим, спасти многих, и тогда последнего из Хозяев запомнят как благодетеля. Ты сможешь изменить имидж всей вашей расы! Оставить о ней добрую память!..

Я с изумлением понял, что Гемелл говорит искренне. Он на самом деле проповедовал Хозяину, желая помочь ему!

– Знаешь по опыту? – медленно повторило существо, назвавшееся Элпидофторосом. – Твоя раса оживет. Вместе с моей. Если план реализуется. Ты тоже победишь. Или же вымрет. Если не реализуется. Наши судьбы связаны.

– Все это ложь. Для вас слова – лишь инструмент достижения своих целей, которые несут страдания всем, кто рядом с вами.

– Ты не веришь. Я это понимаю. Мы иногда лгали. Позволь мне исправиться.

Хозяин взмахнул когтистой рукой, и вдруг в помещении оказались муаорро. Множество сородичей Гемелла. Полупрозрачных, сутулых, с двумя кистями на каждой руке, каким и он был когда-то. Их было так много, что они заполнили все пространство. Сотни две, не меньше. Они возникли мгновенно, словно их перенесли «гантелями». Видимо, та же технология, но в большем масштабе. Чувства Гемелла были мне открыты, и это появление заставило его встрепенуться. Его народ! Как оказалось, многие живы.

– Они с объектов. Смотрители аванпостов, связные. Я собрал всех. Они пережили истребление. Гибель вашей планеты. Дам их тебе.