"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Благо, был у них и другой вариант. Листая газеты и спрашивая знающих людей, Сима выяснил, что всего через месяц в Городе у Подножия Бодхисаттвы намечался масштабный аукцион.

Всего через месяц, да…

С высокой вероятностью через месяц он уже не будет учеником великого Храма, ибо не сможет сдать экзамен на алхимика первого ранга.

Сима ничего не понимал в алхимии. Совершенно. Он подумывал взять учебник в библиотеке своей горы… но сразу передумал, когда увидел, что тот был шириной с Большую советскую энциклопедию, и это только первый том, основы основ.

Впервые он пожалел о том, что выбрал именно эту Небесную руку. Сима попытался найти способ смухлевать на экзамене, но это оказалось невозможно, ибо от него требовали сварить эликсир на глазах комиссии. В последней наверняка будут воины на стадии Цветения, пытаться обмануть которых — себе дороже.

Вот и теперь Сима сидел на шезлонге, весь потный после тренировки, мрачно разглядывал бронзовое прямоугольное здание на горизонте и размышлял, что ему теперь делать.

Неподалёку расслаблялась девочка с золотистыми волосами, используя в качестве сидения металлический куб и подпирая голову ладонью.

В один момент Сима без особой надежды спросил её:

— Ты же ничего не понимаешь в алхимии, так?

— Немного понимаю.

— Так я и дума… Хм?

Сима остановился на полуслове и пристально посмотрел на девочку. Он был совершенно уверен, что последняя скажет, что не разбирается или не разбирается именно в человеческой алхимии, но в итоге…

— Это моё хобби, — слабо улыбнувшись ответила Гинь.

Глава 9

Алхимия, первая проба

Алхимический процесс делился на три составные части: ингредиенты, которые требовалось обрабатывать прямо на месте (можно было использовать заранее нарезанные травы, но они очень быстро теряли свои целебные свойства), рецепт, который приходилось менять в зависимости от температуры, концентрации Ци посреди воздуха, времени года и так далее, и огонь, на котором всё это будет вариться и который алхимику следовало непрестанно контролировать.

Первое и второе Сима ещё мог оттачивать в своей пещере, следуя инструкциям Гинь, но для тренировки управления пламенем ему нужен был настоящий котёл.

Утром следующего дня он сразу отправился к прямоугольному зданию, предъявил значок и проследовал в длинный бронзовый коридор. За стенами справа и слева от него раздавались шипения и грохот. Когда же он прошёл за дверь, помеченную сверху цифрой «16», ему предстал широкий зал с высоким потолком, испещрённым множеством отверстий, в которые поднимался дым из больших и маленьких котелков.

Перед ними сидели юноши и девушки, которые перебирали сушёные травы, листали книги и задумчиво разглядывали содержимое стеклянных колбочек. Сима прошёл вперёд и остановился возле свободного котелка, на котором было выгравировано «40», сел и стал раскладывать ингредиенты.

План был прост. До экзамена оставалось три недели. За это время ему нужно было научиться приготовлять положенное зелье с вероятностью хотя бы в семьдесят процентов, после чего он снова сможет сосредоточиться на обычных тренировках. По правде говоря, Сима совершенно не хотелось тратить на это время — но иначе никак. По крайней мере Гинь собиралась ему помогать и советовать, а значит единственное, что от него требовалось, это прилежно следовать её инструкциям и научиться самостоятельно контролировать огонь.

Миг спустя напротив него появилась девочка с длинными золотистыми волосами, заглянула в котелок и стала расписывать надлежащие действия. Сперва нарезать корень вечной хвои… нет, не поперёк, а вдоль. Затем растереть… другой теркой, которую сперва следует смазать экстрактом Женьшеня… его в бронзовую миску…

Сима занимался этим первый раз в своей жизни, а потому со стороны смотрелся нелепо и нерасторопно. Тем не менее Гинь была очень терпеливой, не злилась, не испытывала раздражение, но спокойно и внимательно давала указания и поправляла его, если он ошибался, иногда разбавляя рабочую атмосферу своими комментариями.

Сима невольно подумал о том, что девочка была прекрасным учителем.

Даже когда он всё спалил, и из котла повалил едкий дым, она спокойно улыбнулась и перечислила ему несколько советов, которые немедленно разогнали его мрачное настроение и даже пробудили интерес попробовать ещё раз.

Меж тем другие алхимики тоже почуяли дым, посмотрели на Сима, на ингредиенты, которые лежали возле него, и презрительно поморщились. Чтобы спалить такое простое зелье… Что вообще этот мальчишка забыл среди них?

Сима перевёл дыхание и закатал рукава.

Следующая попытка тоже была неудачной, как и третья, и четвёртая… Снова и снова к потолку вздымался чёрный дым. Сперва люди находили это забавным, но постепенно на смену презрительным усмешкам пришло обычное пренебрежение, и вскоре одна только Гинь внимательно следила за его работой своими ясными золотистыми глазами.

Наконец из котла стал подниматься не чёрный, но ароматный белый пар. Сима вздохнул, подождал пять минут и сорок семь секунд (в рецепте было написано шесть, но Гинь сказала ждать именно столько) и перестал подпитывать огонь своим Ци. Когда он заглянул в котёл, то увидел блестящую и густую зеленую жидкость.

— Получилось? — спросил он Гинь.

— Хм… Четыре из десяти, — ответила девочка.

Сима цокнул языком.

Дракониха была терпеливым учителем, но справедливым.

Даже если следовать подробным инструкциям, сварить успешное зелье совсем непросто. Было бы удобно, если бы он мог временно предоставить Гинь своё тело или превратиться в своеобразную марионетку, которую она могла использовать, пока пряталась у него под колпаком, прямо как крысёныш из мультика, но это было невозможно.

Душа и тело были едины. Нельзя отделить одно от другого. Гинь была обыкновенным приживалом.

Это навело Дмитрия на размышления, как же тогда он сам завладел телом изначального Сима Фэя… но ответить на этот вопрос, вероятно, в состоянии была одна только система, а последняя была не особенно разговорчивой.

Сима хотел ещё раз попробовать сварить зелье, как вдруг обнаружил, что у него закончились ингредиенты. Впрочем, пусть. На сегодня хватит. Он собирался почистить свой котёл, но потом заметил, что никто этого не делает (видимо, этим занимались уборщики), оставил его нетронутым вместе с остатками зелья и отправился по своим делам.

Ещё через несколько часов небо в окнах пожелтело. Алхимики один за другим стали подниматься и выходить в коридор, пока в зале, пересечённом лучами золотистого солнца, не воцарилась тишина.

Иные зелья нужно было варить несколько дней, недель и даже месяцев подряд, однако общие залы предназначались для алхимиков нижайшего ранга и работали только до