Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

На единственной дороге, которая туда ведёт, уже должны быть активированы десятки мин-ловушек, и я не собираюсь проверять своей тушкой их работоспособность. Более того, у меня может появиться уникальная возможность оказаться в тылу у атакующего отряда. Одна только мысль об этом заставляет меня нетерпеливо почёсываться, наблюдая за манёврами пиратского сброда, который их командиры тщетно пытаются сбить хоть в какое-то подобие походной колонны. К моему громадному сожалению далеко не все маги у гадских пиратов решили выделить себя одеждами. Лишь четверо нарядились в мантии, и на этом всё. Есть ещё человек пять, отличающихся пышными шляпами с пером, но то, что они маги, далеко не факт. Так что, визуально определить, сколько магов у пиратов в отряде, мне пока не удаётся.

Четыре мага — это не серьёзно. Прямо какое-то неуважение ко мне, как к сопернику, который больше недели готовился к встрече, чтобы померяться силами и мастерством.

Сразу за пиратами мне выйти не удалось. Сначала вдогонку отряду бросилась пара припозднившихся мародёров, а следом за ними ещё трое появились, каждый из которых волочил на горбу трофеи, сложенные то ли в скатерти, то ли в шторы.

Далеко тащить награбленное пираты не стали и подыскав подходящее место среди густого колючего кустарника, сбросили там свою поклажу, для верности закидав награбленное сорванной травой.

Какие молодцы! Больше половины работы за меня сделали. Вихрь снял их чисто и бесшумно. За какую-то пару секунд. Мне оставалось всего лишь оттащить неудачников обратно к кустам и уложить тела мародёров за горкой их же трофеев. Маскировка так себе вышла, но если особо не приглядываться, то вполне сойдёт.

Из-за возни с троицей пиратов я пропустил добрую половину крайне увлекательного зрелища — как авангард отряда собирал на себя мои мины. Вторая часть этого зрелища оказалась довольно скучной. Сообразив, что против них работают артефакты, маги пиратов принялись расчищать отряду дорогу с помощью магии. К сожалению, мои ловушки срабатывают, когда по сторожку наносится удар Водной Плетью. Каким-то чудом пара ловушек все же сработала и маги удвоили свои старания, работая сапёрами.

Тем не менее, свою дюжину жертв мины собрали, и резерв магов существенно подкосили. Был и ещё один жирный плюс — маги шли впереди отряда, и довольно часто менялись, чтобы бестолковыми ударами по камням не просадить свой резерв вчистую. А я пытался запомнить, как каждый из них выглядит.

Штурмовать мой форт без участия магов — безнадёжное дело. Стены там крепкие, и пусть там артефактная защита не блещет, но и без этого они достойное препятствие, и пока их не разрушить, дальше обычным пиратам не пройти.

Я это прекрасно понимаю, и именно по этой причине я сейчас нахожусь в засаде, выискивая любой подходящий повод, который позволит мне начать уничтожение магов противника.

— А вот и наши первые клиенты пожаловали, — уведомил я Майора Вихря, хотя его словарный запас и не так невелик.

Пусть полный смысл фразы он не понял, но мой питомец замечательно реагирует на интонацию и видит ментальные отметки на паре магов, которых я ему обозначил, как цель для тихого уничтожения.

А эта пара явно расслабилась, стоило им выйти из первой линии, ведущей нападение на форт.

Судя по их поведению, в планах у магов было выйти из вида своих командиров, и зайдя за поворот, укрыться у скалы, чтобы слегка прибухнуть и немного восполнить свой резерв из простеньких накопителей Силы.

Один из них даже плоскую фляжку успел вытянуть из внутреннего кармана, но зачем она нужна трупу без головы?

Да, мы с Вихрем опять выступили в роли тихих убийц, незаметно зачищающих тылы неприятеля.

На этом наше везение, как ниндзя-диверсантов закончилось.

В следующие пять с лишним минут, никто больше не пожелал отойти «за скалы», даже по физиологической надобности. Я только время напрасно потерял, ожидая очередных клиентов на уничтожение, но вот — не свезло.

Маги пиратов долбили по стенам форта, пытаясь проломить защиту от артефактов и тех магов, которые её защищали, и делали это не скорое дело вполне успешно и грамотно. Пожалуй, ещё полчаса — час, и они реально смогут начать мне стены рушить. А дальше, в образовавшиеся бреши хлынет поток матёрых абордажников, и я вовсе не удивлюсь, если у каждого из них окажется на себе хотя бы простенький артефакт на защиту. Слишком уж матёрые пираты мне в этот раз попались. Даже с виду все они опытные бойцы, и весь их отряд буквально искрит всполохами магии от оружия.

— Что же за козырь у вас в рукаве спрятан? — старательно изучал я сборный пиратский отряд, шаря по их расположению глазами своего Элементаля.

В результате ротации магов, которые прикрывали арьергард отряда Щитами, мне удалось выявить подозрительную группу, члены которой оказались одеты в довольно неприглядную мешковатую форму, и на фоне разодетых пиратов я сначала не обратил на них внимания.

Они выходили вперёд реже других и словно чего-то ждали. И именно они оказались сильны, что сразу понял, увидев из ударные заклинания — неожиданно мощные и очень опасные.

Замысел и тактику пиратов я пока не разгадал, оттого немного нервничал и пытался понять, чего же я не увидел.

Пока ситуация патовая. Через стены пиратам не пройти, а чтобы их разрушить, сил у магов может оказаться недостаточно. Форт неплохо обороняется и его маги даже пробуют атаковать время от времени, заставляя противника тратить силы на поддержание защитных заклинаний.

Маги пиратов, обладающие внушительной силой, пытаются разрушить стены мощными разрушительными заклинаниями, но энергетические затраты на такие заклинания огромны, а их эффективность пока сомнительна. Форт построен на стратегически выгодном месте и обладает внушительным запасом прочности. Более того, защитные руны, вплетённые в саму структуру камня, пока успешно срабатывают, сводя к минимуму получаемые повреждения. Мне это напоминает битву на истощение, где победит тот, кто сможет дольше выдержать напряжение и поддерживать темп ведения боевых действий.

Но у пиратов наверняка припасён сюрприз, способный смертельно удивить защитников форта, иначе я не вижу смысла в их действиях.

Насколько я понял, то и у магов герцога что-то серьёзное имеется, что они мне не раскрыли, но я это уловил по некоторым их оговоркам.

Именно эти неизвестные переменные делают исход битвы всё более непредсказуемым. Поэтому, несмотря на видимую стагнацию и временный паритет сил, ситуация крайне динамична и любой просчёт может привести к неожиданному перелому в ходе осады.

Первая неожиданность случилась с нашей стороны. Именно