"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Оба сопровождающих их воина держали в руках светящиеся кристаллы, так что Сирина без труда могла оглядеться по сторонам. Впрочем, смотреть тут оказалось особо не на что. Сплошной серый камень, тоска, да и только.

– А что там за вещица в доме? – она обратилась к идущему рядом с ней Рурху. – Та, на стене трапезной. На тарелку ещё похожая.

– Порик, – ответил шаман. – Подгорники их начали делать совсем недавно. Ну, мы и выменяли у них парочку. Один вот на Заставу доставили.

– Порик… – Сирина медленно проговорила незнакомое слово. – А для чего он нужен?

– Видела насечки, что идут по краю?

– Да.

– Так вот, – шаман, словно красуясь перед гостьей из леса, подбоченился и расправил плечи. – Подгорники делят день, на четырнадцать равных частей, а каждую из них называют пора.

– Так значит порик служит для отсчёта времени! – догадалась Сирина. – А стрелка показывает его изменение!

– Ты права, добродия, – удивлённо ответил Рурх. Он и не ожидал от лесной воительницы такой сообразительности!

– Гм, вот ведь выдумщики, даром что подгорники, – хмыкнула Сирина. – А на моей родине люди меряют время при помощи воды. Есть у них специальное устройство, клепсидра называется и…

– Разговоры! – прошипел идущий впереди Абаш и поднял сжатый кулак вверх. Тут же один из воинов обошёл его и скрылся за поворотом туннеля. Отряд принялся ждать его возвращения.

Стояли молча. Здесь в непосредственной близости от Рубежа, в воздухе словно ощущалась какая-то напряжённость. Сирина даже потянулась было к клинкам, но в последний момент одёрнула руку. Негоже показывать свою слабость перед дивьями, тем более что они оружия не обнажали.

Вскоре вернулся посланный вперёд разведчик. Перекинувшись парой фраз с Абашем, но так тихо, что Сирина ничего не расслышала, он возвратился на своё место. Страж, махнул рукой вперёд, приказывая продолжить движение. Они свернули за поворот. Здесь свод туннеля резко понижался, начиная в буквальном смысле давить им на головы. Пригнувшись, дивьи и воительница двинулись дальше.

«Неудобное место, коли рубиться придётся, – в голову Сирины пришла неожиданная мысль. – Саблями тут если что особо на помахаешь. Так что вся надежда на ножи. И волшбу.»

Между тем потолок постепенно начал уходить вверх. Спустя несколько мгновений все облегчённо вздохнули и смогли распрямиться. Сирина повела плечами, разминая закостеневшие мышцы. Хорошо хоть это мучение продлилось недолго! Всё-таки ей, жительницы Леса, никогда не привыкнуть к подземельям!

Вдруг Сирина почувствовала, как в лицо ей пахнуло холодной влагой, а через пару ударов сердца до неё донеслось журчание воды. И тут они вышли из туннеля. Отряд выбрался на небольшую площадку размерами примерно десять на двадцать шагов. Здесь их уже ждали.

Двое дивьев, вооружённые дальнобойными луками, подошли к Абашу.

– Всё ли в порядке? – обратился к ним страж.

– Без происшествий, – принялся докладывать один из них.

Пока Абаш выслушивал своих воинов, Сирина решила осмотреться. Оказалось, что площадку с двух сторон окружает отвесный обрыв, а спуститься вниз можно лишь по весьма крутой тропе, начинающийся по правую руку от туннеля. По краям площадки были навалены глыбы в пол дивьих роста – надо признать, весьма удобное укрытие для лучников. Также Сирина заметила, подстилку возле одного из камней. На ней лежали несколько колчанов. Ей удалось разглядеть стрелы нескольких видов: осветительные, а также с коротким и длинным древком. Вроде бы у них ещё и наконечники стояли разные, но в этом гостья из Леса не была уверена.

Освещалась площадка слабо, в стене, возле входа кто-то закрепил один – единственный бездымный факел. Подойдя к самому краю обрыва, Сирина глянула вниз. Где-то там, во тьме рокотала река. Судя по звукам, отсюда, если по прямой, то до неё было шагов с полста, не больше.

– Здесь на верхней площадке, всегда дежурит пара лучников, – к ней подошёл Рурх и встал рядом. – Иногда пускают осветительные стрелы и смотрят, нет ли чего подозрительного на том берегу?

– И это вся охрана? – удивилась Сирина.

– Нет конечно. Внизу стражу несут ещё четверо воинов.

– Спускаемся! – крикнул им Абаш, покосившись на Сирину налитыми кровью глазами. Всё-таки вчерашнее застолье не прошло для него бесследно.

Воины, которые пришли вместе с ними, остались на площадке. Абаш, сжимая в руке кристалл, начал спуск первым. За ним шла Сирина, замыкающем был Рурх.

Тропинка причудливо извивалась между скалами. Пару раз над проходом Сирина замечала паучьи сети, по которым бесшумно скользили пауки с чёрными крестами на спинах.

– Они атакуют любого врага сумевшего добраться до сюда, – неожиданно сказал Абаш.

– Но почему вы наглухо не перекроете тропу? А если завалить вход в пещеру? Тогда до поселения вообще никто не доберётся! – Сирина задала давно мучающий её вопрос.

Страж хмыкнул.

– Думаешь ты одна такая умная? Конечно, проход на Заставу можно перекрыть наглухо, но мы этого никогда не сделаем. В Диких Землях не все чудовища, с некоторыми вполне можно торговать или обмениваться. От них мы получаем вещи, которые очень ценятся в дивьих пещерах.

Сирина понимающе кивнула. Она хотела задать ещё пару вопросов, но не успела. Страж вывел их на берег реки и высоко поднял кристалл, освещая дорогу.

– Не отходите от меня ни на шаг, – прошептал Абаш.

Во тьме возник огонёк. Он медленно приближался к ним, пока наконец лесная гостья не разглядела двух дивьев. Один из них держал в руки факел, второй сжимал дротик и настороженно оглядывался по сторонам. Встретившись взглядом с Абашем, воин кивнул, затем поманил их за собой.

Шли недолго. По дороге, остановились лишь один раз, наткнувшись на не успевшее еще остыть тело. Шестиногая тварь, размером с крупную собаку, распласталась на камнях, раскинув лапы в разные стороны. Из-под массивного черепа уже натекла лужа крови приличных размеров.

– На нас бросилась, – пояснил один из порубежников. – Когда шли вас встречать.

Сирина мысленно присвистнула. Челюсти у твари были будь здоров. Такими с первого раза ногу перекусить, как нечего делать! Не говоря больше ни слова, порубежники подхватили тушу за лапы и поволокли к реке. Через мгновение до Сирины донёсся всплеск.

– Рыбки быстро её обглодают, – усмехнулся Абаш. – Один хребет останется.

Вернувшиеся порубежники проводили их до своего убежища. Им оказалась глубокая ниша, выдолбленная прямо в