#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

— Сколько есть? — спросил Сергей, едва сдерживая раздражение.

— Миллион сто.

— Давайте. За остальным заеду завтра.

Старик кивнул, положил перед ним пухлый пакет с банкнотами и стал что-то набирать на планшете.

— Секунду, выдам вам расписку…

Забрав бумажку, распечатанную на принтере, Сергей убрал её во внутренний карман кожаной куртки, положил туда же толстую пачку банкнот и, не прощаясь, вышел из ломбарда.

Дождь продолжал лить как из ведра, но Сергей не обращал на него внимания. Напротив, стихия как будто бы охладила парня. Оставшись стоять у входа, он вызвал на линзах визора список контактов и пару раз моргнул на нужное имя. Интерфейс мигнул, подтвердив выбор, и через пару гудков раздался хриплый, сонный голос:

— Алло?

— Спишь? — спросил Львов, стараясь держать голос ровным.

— О, Серёга… Привет. Уже нет. Ты чего так рано? — в голосе, раздувшимся в наушниках, проскользнули нотки удивления и лени.

— Помнишь, месяц назад ты рассказывал мне о той херне, что попала тебе в руки?

— Эй-эй! Давай не будем по телефону! Я всё понимаю, но… — голос понизился и стал осторожным.

Сергей прикрыл глаза, пальцы его правой руки сжались в кулак.

— Она ещё у тебя? — спросил он.

На несколько секунд в трубке воцарилось гробовое молчание. Ни фонового шума, ни дыхания — только тишина, полная напряжения.

— Чую, что-то случилось… — снова заговорил его собеседник, — Ты в порядке?

— Да, — Сергей понял, что его друг не знает о том, что случилось накануне вечером, и спросил снова выделив каждое слово, — Она. У. Тебя?

Снова молчание. На этот раз более долгое. И в нём читалось понимание. Признание того, что дело выходит за рамки обычного интереса.

— Да, — наконец произнёс собеседник, — До сих пор у меня.

— Я приеду через полчаса.

Глава 3

Октябрь

8–21 октября 2031 года. Москва.

Остаток октября выдался на редкость дождливым и промозглым. Солнечных дней почти что и не было — и это вполне соответствовало моему настроению.

Дерьмо космочервей!

Как местные говорят? «Попал, как кур в ощип»? Очень верное высказывание…

Юсупов, сволочь, подкинул мне задание, над которым следовало поразмыслить.

Граф-пожиратель, чью личность я всё-таки умудрился установить, велел мне установить на Салтыкова прослушку. Сразу в нескольких местах — в его особняке, личную, и в один из его мобилей. Крошечные, размером с четверть ногтя, артефакты, которые Юсупов мне выдал, были полностью экранированы от магического излучения, и обнаружить их магическими средствами поиска не представлялось возможным.

Интересное плетение, которое я сразу же взял на вооружение, но…

Сама идея прослушки мне очень не понравилась.

Да, за эту услугу Юсупов решит мои проблемы со Львовым. Да, он не взял с меня дворянского слова (что само по себе было подозрительно), а значит — я расскажу об этом Петру. Да, выполнив это задание, я не попаду под его подозрения…

Или он уже всё знает, и просто ведёт свою игру?

От этой мысли я никак не мог отделаться, и она жужжала у меня в голове рассерженной пчелой.

Отказываться я, само собой, не стал.

Даже если Юсупов знает, что я знаю, кто он такой на самом деле — следовало поддержать его игру и выиграть немного времени.

Для чего?

Ну, как минимум для того, чтобы прикинуть, как грохнуть этого чёртового Туманоликого.

Потому что оставлять в живых такого сильного противника я точно не собирался.

Вот только… Пока не знал, как от него избавиться.

* * *

В остальном, жизнь шла своим чередом.

Одиннадцатого октября наша команда встретилась на чаробольном поле с ребятами из Новосибирского Магического Университета. Это был один из тех матчей, которые запоминаются не только результатом, но и атмосферой, в которой всё происходило.

Организаторы снова удивили зрителей (и игроков) необычной ареной — в этот раз стадион превратили в озеро с постоянно перемещающимися островами, новыми магическими аномалиями и созданиями водной стихии.

Каждый шаг по такой территории мог обернуться чем угодно — от внезапного портала до гигантской волны, выбрасывающей тебя за пределы игровой зоны.

Даже воздух над полем мерцал, будто покрытый тонкой пленкой переливающегося света — это указывало на локальные зоны усиления определённых стихий. Время от времени они менялись, и нужно было оставаться очень внимательным, чтобы не оказаться под действием огненного шквала или замораживающего дождя.

Не игра, а испытание выживания…

Одна из водяных тварей — какой-то кракен — утащил нашего Зверя под воду прямо у ворот, и некоторое время пришлось играть без вратаря. Ситуация была настолько внезапной, что мы растерялись на какое-то время — и тут же пропустили два мяча.

Но быстро собрались — Серый оказался на редкость хладнокровным. Хвала Эфиру, лекари ему не потребовались — оказавшись под водой, капитан просто создал вокруг головы воздушный купол и уничтожил монстра, раскромсав его на куски. Зрители видели это на огромных экранах — операторы запустили трансляцию, когда поняли, что жизни игрока не угрожает опасность.

Зверь двигался так быстро, словно сам был частью бури! Когда он вынырнул обратно, то выглядел немного растрёпанным, но победоносно ухмылялся.

А вернувшись на поле (после пропущенных в пустые ворота мячей), Серёга был такой злой, что отправил на скамейку запасных аж двух сибиряков. Один из них попросту не успел защититься от атакующего заклинания вратаря, а второй, кажется, позволил себе лишнее в виде издёвки насчёт нашего «утопленника».

Больше он, конечно, не смеялся — хотя, возможно, потому, что потерял голос после нескольких минут под водой.

Но игра выдалась, без преувеличения, сложная.

Аномалии не давали бесконечной Силы, так что мне приходилось из кожи вон лезть, чтобы выкручиваться и не расходовать магию бесконтрольно, как я привык.

Особенно сложно было в моменты, когда я оказывался в зоне нейтрализации, где даже простой щит мог рассыпаться в считанные секунды. Нет, пару раз я, конечно, выдернул немного энергии из противников — благо, те были слишком заняты своим колдовством, чтобы заметить, как их мощь немного просела.

Но в целом в этой игре всё решило умение и тактика, над которой две недели корпел Чехов. Который, кстати, каким-то образом заранее узнал о структуре поля. Он буквально предсказывал, где появятся новые острова, куда переместятся порталы, и где будет безопаснее всего передвигаться — а Аня передавала всё это нам своими звуковыми сигналами.

Я не стал уточнять, кому и сколько Чехов дал на лапу