Последний рубеж - Джек из тени

Как только посетители покинули зал, один из помощников закрыл за ними двери. Ковач подошёл к стене, снимая куртку. Браслет Тактика, сверкнув четырьмя камнями, был прижат к панели. Стена отъехала в сторону, демонстрируя богатый арсенал хозяина заведения.

***

Королевская гвардия была откровенно подавлена. Когда на воздух взлетело целое крыло, в котором с большой вероятностью мог находиться монарх, бойцы начали сдавать позиции под неутомимым натиском тварей. И только появление архимага спасло положение от полного разгрома. В разбушевавшейся вьюге тушки пауков замерзали сначала десятками, потом сотнями.

- Больше ни шагу назад! – проревел маг – король жив, как и вся его семья.

Воодушевлённые словами ближайшего к королю человека, бойцы упёрлись рогом, вырезая всех, кто смог пройти сквозь плотный огонь стрелков.

- Это правда? – тихо спросил архимага командир батальона.

- Да, иначе бы я с тобой не разговаривал – мужчина выглядел спокойным, но дрожащие руки выдавали его по полной.

- Ему сильно досталось? – мрачно спросил командир полка.

- Я не знаю – хрипло ответил маг – но даже второй барьер, закрывающий отдельно личное крыло во дворце, не выдержал.

- Тогда почему ты здесь? – нахмурился комполка.

- Кто-то ещё держит защиту, намертво глухую, небольшое пространство. Ломать её сейчас, себе дороже. Поэтому я здесь, чтобы убрать внешний источник угрозы – из мага будто выпустили воздух, и он разом постарел лет на двадцать.

- Долго так не протянем – заметил комполка – этими тварями кто-то ловко управляет, направляя в наши бреши особенно бронированных, увеличивая наши потери.

- Помощь запрошена, осталось надеяться, что успеют вовремя – вздохнул маг.

Вечер прошёл в постоянных наскоках тварей, никто не сомкнул глаз. Рассвет показал пространство вокруг позиций, заваленное телами пауков.

Те из немногих бойцов стражи, кому удавалось проскочить к дворцу, рассказывали страшные вещи. Стаи пауков и других непонятных тварей целенаправленно нападали на казармы стражи или дружин аристократов, проживающих в столице. По всем раскладам выходило, что ждать подмоги из города не приходилось, только войска из соседних городов.

- У нас времени максимум до утра – командующий королевской стражей собрал офицеров – как только противник закончит с сопротивлением внутри столицы, все силы бросят на нас. Уверен, этой ночью, будет финальный удар.

- Барьер вокруг королевских покоев всё ещё держится – произнёс архимаг – это может дать отсрочку, чтобы его стали ломать позже. А будет это непросто, плетения там явно не снимаемые, рассчитаны на длительную осаду. Скорее всего, имеются накопители, так что шансы спасти монарха есть.

- Отправьте людей отдохнуть посменно, в ближайшее время нас точно не будут беспокоить – распорядился командир гвардии.

***

- Вот и гости пожаловали – тихо сказал комбат. В отблесках фонарей стали видны сотни пауков на другой стороне площади. С каждой минутой нарастал нетерпеливый визг и клёкот, нервируя защитников дворца.

Повинуясь беззвучной команде, стая побежала на укрепления. Залпы стрелков сметали передние ряды, отчего ещё живые пауки сильно замедлялись, перепрыгивая через бездыханные тушки. Но беспросветная волна тел неумолимо приближалась. Магический удар по всему фронту выкосил за мгновения не меньше пары тысяч тварей, давая отсрочку первой линии обороны.

Ответ хозяев пауков был довольно непредсказуем и сильно неожиданным. Несколько десятков членистоногих имели на себе барьеры. А главное, ранцевые заряды, закреплённые на спине. Череда взрывов ослабила барьеры гвардии, большинству магов пришлось переключиться на защиту. Волна пауков подошла вплотную, давая возможность взорвать ещё несколько зарядов, не считаясь с потерями среди набегавших тварей.

Командующий гвардией не питал иллюзий, против такой тактики ему противопоставить нечего. Буквально за пару часов все маги будут в отключке, и барьеры спадут.

Новой волне взрывов на барьерах защитников ответил ещё один, только более мощный. Все взгляды устремились в ту сторону. Кому-то очень сильно мешали несколько крупных особняков, разрушенные подчистую вместе с постройками на прилегающей территории.

Как только пыль рассеялась, стал виден строй солдат, бодро марширующий к дворцу. Флаги, развевающиеся над ними, давали надежду. Огромные полотнища королевских цветов и графа Морозова развевались над воинами.

- Ещё поживём – пошептал командующий гвардией, видя, как часть пауков развернулась в сторону подкрепления.

Щиты опустились на землю, над строем зажглись барьеры. По команде щиты разошлись, выпуская вперёд огнемётчиков, оперативно заливших всё пространство огнесмесью. На пятерых пауках от возгорания взорвались ранцевые заряды, порешив ещё больше особей.

Заняв часть площади, ударный отряд Морозова начал методично расстреливать набегающие волны пауков, полностью сведя на нет применённую врагом тактику. От строя отделилась небольшая группа, рванув в сторону королевской гвардии.

- Рассказывай, что творится в столице? – командующий королевской гвардии с удивлением, как и все его офицеры, рассматривал посыльного. Им оказался мужик в возрасте с мощным протезом вместо правой ноги, который знатно отдавал лязгом по брусчатке. Похоже, обувь не выдержала сильной нагрузки.

- Мы единственные, кто смог выйти на это сторону столицы – сержант отдал воинское приветствие – остальных оттеснили на восток. Сотни стражи и дружины местных аристо прикрывают жителей города. Но судя по всему, на это и был расчёт.

- Как вообще вы смогли дойти до столицы? – спросил архимаг, тяжело привалившись к стене от усталости.

- Так, мы всё время были в столице – усмехнулся сержант – три тысячи копий. Жили и не отсвечивали на окраинах. Как только получили приказ, собрались в единый кулак и двинулись к вам на помощь.

- Вот только я об этом не знаю – нахмурился командующий гвардией – а должен был.

- Не ко мне вопрос, ваше благородие – пожал плечами сержант – однако, заметьте, мы не пытаемся занять ваши позиции. Судя по всему, начальство в курсе, что вы не в курсе – выдал каламбур вояка.

- Что ещё скажешь? – спросил архимаг.

- Шесть часов до прибытия первых полков – живо отозвался сержант – все сигналы над столицей и окрестностями был заблокированы. Пришлось шустро посылать команду с прикрытием на солидное расстояние.

- Свободен – отпустил посыльного командующий королевской гвардией.

- Протянем шесть часов? – спросил маг.

- Шансы есть – кивнул гвардеец – эти три тысячи отлично оттягивают силы на себя. Что явно не входило в планы осаждающих.

***

Фаланга Морозовых медленно пятилась от непрекращающейся атаки, длившейся больше двух часов. Гвардия тоже снялась с позиций, заняв последний рубеж обороны возле разрушенного крыла во дворце.

Из скрыта показался небольшой корабль. Расчистив себе площадку на придворцовой площади, стал опускаться на землю. Не