Путь одиночки. Книга 5 - Евгений Понарошку

___: Нет времени. Докладывай по существу.

741: Мир техно, гуманоиды базового типа, без способностей.

___: Что по Играм?

741: Абсолютно обычные дикари, Мастер. Проиграли, не показав вообще ничего.

___: Уверен? Результаты калибровки показывали иное.

741: Системы Пути неидеальны, особенно в последнее время.

___: И то верно. Что решил?

741: Не подходят даже для откорма. Просто забыть о них — сами свалятся в Сортировку и сгинут.

___: Принимаю твоё решение. А что по перспективным?

741: Как раз соперники этих дикарей в последней Игре выглядят хорошо. Думаю, этих можно откармливать.

___: Достаточно, отчет принят. Твои полномочия будут продлены, продолжай кураторство.

741: Есть, Мастер!

* * *

После пробуждения первым, что я почувствовал, были голод и холод. С голодом всё было понятно — после такого Роста организм нуждался в энергии и строительном материале. А вот холод был явно нездоровым.

— Простыл, что ли? — в шутку произнёс я.

Стужей несло из распахнутого окна. Выглянув, я ощутил, что на улице всего несколько градусов тепла.

— И это в начале августа, — произнёс я. — Ну и дела.

Погода была странной. Ледяной ветер завывал со штормовой силой. Низкие облака вот-вот собирались разразиться то ли ледяным дождём, то ли уже снегом.

Я быстро закрыл все окна и оделся. Голод не оставил в голове места лишним мыслям. Вскоре на плите зашкворчала глазунья из десятка яиц. Чтобы разбавить тишину, я включил новости. Мне хотелось понять, чем вообще дышит человечество после сокрушительного поражения.

Федеральные каналы я, конечно, включил зря. Пока переключал новости, у меня создалось ощущение, что вообще никакой Игры и всего, что к ней относится, просто не существовало. Казалось, не случилось ровным счётом ничего.

«Погоди-ка, — подумал я. — Не так уж и ничего».

— Аномальный холод полностью уничтожит посевы…

— Из-за невероятного скачка холода животные не успели мигрировать. Ученые опасаются гибели целой популяции…

— Боже, это невероятно! Местные жители, кажется, впервые видят лед на берегу…

Изучив новости, я выяснил, что почти везде по Земле ударили аномальные холода. Не связал бы это событие с поражением в прошедшей Игре только совсем слепой.

— Победа даёт энергию для Роста, — произнёс я. — Скорее всего, её источником становится проигравший мир.

Раньше я видел только последствия победы: получал энергию для Роста, а на Земле, казалось, улучшался климат, смягчались экологически проблемы и происходили иные положительные перемены.

И вот теперь мне и остальным землянам пришлось стать свидетелем обратной стороны. Затраты на телепортации, проведение Игры, на Рост для победителей, а также долю, что получал Путь — всё, похоже, ложилось на некие энергетические ресурсы проигравшего мира.

Таким образом, миры победителей развивались, а проигравшие хирели вплоть до полного уничтожения. Таков был уклад Пути — сильные росли и развивались, слабые гибли.

«С одной стороны, безумная жестокость, — подумал я. — С другой, это естественный отбор».

Природа Земли тысячелетиями работала по этому правилу, так был ли я вправе критиковать его?

— По крайней мере одно поражение не будет фатальным, — произнёс я. — Неприятно, но и только.

Интернет в этом плане принёс куда больше интересного. Здесь, разумеется, при всём желании замести информацию под ковёр не вышло, как и заткнуть людей. Собственно, тема вчерашней Игры была самой популярной абсолютно везде, от всевозможных чатов до комментариев на маркетплейсах под стиральным порошком.

— Вот только хрен здесь правду от вброса отличишь, — пожал я плечами.

Заголовки были броские, один ярче другого.

Лучший из Паладинов пообещал, что отрежет командиру французского Легиона голову

Господин Ли заявил, что если бы все места под Игру отдали представителям Китая, победа была бы лёгкой

Представители Легиона предсказали страшное!

При всей кликабельности заголовков, их содержимое выглядело высосанной из пальца чушью. Очевидно, что все стали свидетелями потасовки в конце Игры и спекулировали на теме как могли.

И всё же кое-что интересное нашлось. Это было интервью с каким-то типом в балаклаве и военной форме. Судя по нашивкам, то был как раз представитель американских Паладинов. В комментариях кто-то его уже обозвал ряженым, но большая часть подтвердила, что это настоящий представитель Паладинов. Я кликнул, включая воспроизведение видео.

Интервью брали в помещении, похожем на какую-то армейскую комнату подготовки. На столах была разложена военная амуниция и экипировка. Стену украшал стилизованный стяг, изображавший воина в доспехах.

— Назовите причину поражения, по вашему мнению, — без предисловий произнёс голос за кадром.

Человек в балаклаве дёрнул плечами, будто вопрос ему показался смешным.

— Отсутствие центрального командования, — ответил он. — Ну и, конечно, политическая борьба.

— По поводу первого пункта в целом понятно, — сказал его собеседник. — Группы из разных стран, а потому возникают проблемы в управлении, верно?

— Общая тактика решается и обсуждается командирами в начале Игры, — пожал плечами собеседник. — Но в нештатной ситуации без единого командира происходит дерьмо.

Он развел руками, выдавая охватившие его эмоции.

— А причём здесь политическая борьба? — кивнул интервьюер. — Вы ведь не на политической арене, а на поле боя.

— Спроси у этих ублюдков французов, — резко ответил военный. — Они просто бросили нас подыхать в провале, специально не идя на помощь.

Видимо, тема была для него болезненной, ибо ответил он излишне резко.

— Что вы имеете в виду? — спросил интервьюер. — Они не могли знать, что происходит.

— Они должны были прийти на помощь намного быстрее, — прорычал военный. — Гниды намеренно тянули, желая ослабить наши отряды.

Прав он был или нет, я сказать не мог. Всё же ситуация была действительно непредсказуемой. Хотя сама концепция подставить ближнего своего была вполне выполнимой. Отряды были выходцами из разных стран, поэтому любой командир наверняка был не прочь сократить потери своих бойцов за счёт чужих.

— Узкоглазые будто что-то узнали и не явились на Игру, — уже завелся охваченный эмоциями военный. — А я уж лучше бы воевал с ними плечом к плечу, чем с какими-то паршивыми чехами или турками.

Видимо интервьюера интересовало другое, так как он резко сменил тему.

— В сети люди обсуждают, что вы проиграли из-за отсутствия в Игре Когтя, — прозвучал его голос.

На это американец издал лишь смешок, давая понять своё отношение к вопросу.

— Испугался он, как и китаёзы, — фыркнул американец. — Да и что мог решить