Ноктис 1: Луны и Творцы - Кирилл Грошков

«Огонь? Она ввела меня в бессознательное состояние, а затем прижгла рану. Как же это она сделала?»

— Агх… — Мирко медленно встал, опираясь о стену. Быстрым движением он проверил содержимое своих карманов и, самое главное, наличие кати.

— Грация…

«Да, Хозяин?»

— Разговор в этой твоей Внутренней Империи… Это всё бред или же ты и взаправду там была?

«Сложно сказать, что-то определённое в вашем состоянии, Хозяин. Возможно и да, и нет. Смотря с какой стороны посмотреть.»

Мирко, немного пошатываясь, пошёл на поиски девушки. Они продолжались недолго, лишь до следующего закоулка. На подходе к нему, опираясь на уже каменную стену (явно не портовая постройка), он увидел лежащий на земле лоскут ткани. Весь в крови.

Ворон выругался и почти выхватил Грацию из ножен, готовясь к бою, однако, выйдя за угол, в укромный тупик, он остановился.

Калист стояла посередине проулка, как вкопанная, в лужах чужой крови. Плечи её содрогались, а у стены напротив лежало изорванное в клочья тело. Мужчина видел подобное раньше. Водяной кнут. Это было жестоким наказанием, используемом на кораблях во время долгих плаваний кординаторами-творцами против моряков, склонявшихся к участию в бунте. Страшная пытка. Воздушный хлыст был менее ужасным и использовался чаще. Мирко знал об этом не понаслышке, сам испытав удары и первого, и второго на своей спине.

Однако в данной ситуации этого человека забили водяным хлыстом насмерть, располосовав тело, почти в фарш. Запах стоял ужасный и даже Ворон, повидавший всякого за свои тридцать шесть лет жизни, почувствовал рвотный позыв.

Мирко отвернулся от тела и поднял тефи. Эта вещь точно принадлежала Калист. Предмет явно выпал из рук девушки, когда та обнаружила тело.

Оранец какое-то время не решался подходить ближе, давая ведьме время.

Он нервно мотнул головой, увидев то, как девушка присаживается рядом с трупом, забыв про кровь на земле, и кладёт ладонь ему на изорванный лоб. Она не всхлипывала, хотя по её щекам текли слёзы, смешиваясь с тушью и оставляя характерные дорожки на щеках.

Какое-то время она сидела вот так, отдавшись чувствам, но потом всё закончилось. Она встала с колен и обернулась. Мужчина выдернул из рукава своего грязного камзола чистый платок и передал его девушке, ничего не говоря. Она промокнула лицо им, а затем и руки в каплях крови, потом осмотрела мужчину, больше всего внимания уделив раненому недавно плечу.

— Вы в порядке? — спросила она твёрдым голосом.

— Я? Да-да… — Мирко слегка опешил от спокойствия женщины, никак не укладывающемуся ему в голову. — Вы… Кхм-кхм, это ваш друг?

Она кивнула и отвела взгляд.

— Может, нам стоит прервать поход в ту часовню. Я вижу, что всё явно идёт не по плану. Плату я не возьму. Вы сможете нанять целый взвод солдат за то, что предложили мне. — Мирко вытащил мешочек из кармана.

«Хозяин, вы сами понимаете, что не правы.»

Калист мерно вздохнула. Её грустные синие глаза, не моргая, вновь смотрели на Мирко.

— Вы сами равны этому взводу, Ворон.

Мирко тоже вздохнул и спрятал мешочек.

— Ваша воля. Значит нам нужно укромное место пока пыль не уляжется. Днём отправляться в Залив, сродни изощрённому самоубийству.

— Нам необходимо оказаться там сейчас. Боюсь бедный Элвин не выдержал пыток. Никто бы не выдержал. Они знают про часовню и уже идут туда.

— Тем не менее у этих «они» очевидно больше ресурсов, чем у нас. Вполне возможно, что это не единственная группа наёмников, посланная по нашу душу.

— Вы правы. — она кивнула. — Однако этой же ночью мы должны отправиться туда.

— Как скажите, потоковая госпожа. Кстати… — он снял шляпу и кивнул девушке. — Вы спасли мою дорогостоящую шкурку. Премного благодарен.

Она промолчала. Мирко же нахлобучил шляпу обратно на голову и кивком указал направление.

— Здесь недалеко. У меня есть несколько нор на подобные случаи. Никогда не знаешь, кому и когда приспичит прижать твоё нежное оперение.

Мужчина повёл девушку дальше. Вперёд, в трущобы Нижнего Города.

* * *

Мирко оседлал потасканный жизнью стул и сложил руки на его изголовье. Грация упёрлась о его ножку.

Мужчина рассматривал лежащую на постели Калист. Глаза её были закрыты, а лицо казалось слишком белым. Так она уже лежала несколько часов, отрывисто дыша, что было всё-таки хорошим знаком. Чёрные разводы туши на лице были на месте, а измазанную в крови Элвина тефи пришлось выбросить. Но та самая тушь удачно скрывала личность носительницы, так что по крайней мере не стоило волноваться, что кто-то ее узнает.

Мужчина посмотрел на небольшой обшарпанный письменный стол, на нём лежали многочисленные свитки и книжицы Калист, что она хранила под плащом в карманах, привязанных к поясу и на жилете. Всё это было очень интересным и захватывающим, однако Мирко не мог понять и слова из того, что там написано, ведь язык был явно не имперский и совсем даже не калабриэннский или же какой-то из диалектов Шанти. Ворон был уверен, что текст написан на осколочном, языке непонятном и сложном из эр, когда Веридис был единым континентом, а не как сейчас, архипелагами с тысячами островов.

Мирко встал со стула, придержав Грацию дабы та не упала (клинок будто бы зашипел, почувствовав, что наёмник отдаляется) и принялся разглаживать свитки с рисунками и записями, сделанными явно твёрдой и уверенной рукой. Почерк был женским с интересными завитками в конце и в начале предложений. Но помимо записей здесь имелись и некоторые странные чертежи.

«Это… орган? Интересно, будто бы из упомянутой часовни в Заливе… А это что? Похоже на продолговатый чехол, что привязывают к лапкам голубей, только вот он куда больше. Ни один голубь и даже ворон не донесёт подобное до места назначения.»

Оранец расправил очередной рисунок.

«Это корона? Хм. А может…»

— Это утерянный Венец Императора Осколочной Империи, легенды гласят, что это самая сильная регалия из всех существующих.

Мирко подпрыгнул на месте и обернулся.

Это была Калист, её щёки порозовели и видимых параллелей с хладным трупом стало значительно меньше.

— Фух… — выдохнул Мирко. Волосы на его загривке встали дыбом. — Не знал, что вы так искусны в скрытности.

— Это не скрытность, а всего лишь отсутствие обуви. — она указала ладонью на босые ноги.

— Даже, если и так. — Мирко ухмыльнулся, успокаивая своё рвано бьющееся сердце.

Девушка сняла сначала одну перчатку, а затем и другую, положив их на стол, а затем присела на табурет, засучив рукава блузы.

От