Сети влияния - Марк Блейн

— Логлайн, я просто поражён результатами. За месяц вы сделали больше для легиона, чем прежний интендант за год. Моральный дух солдат поднялся, жалоб нет, экономия существенная…

Он помолчал:

— Честно говоря, я не ожидал таких кардинальных улучшений. Как вам это удалось?

— Очень просто, легат. Я убрал посредников и перешёл на прямые поставки от производителей. Плюс жёсткий контроль качества.

— А торговая гильдия? Они не противодействуют?

— Пытаются, — признался я. — Но у нас есть законное право выбирать поставщиков. А их методы давления незаконны.

Валерий кивнул:

— Хорошо. Продолжайте в том же духе. И будьте осторожны — влиятельные люди не прощают потери доходов.

Вечером, анализируя достигнутое, я понимал — это только начало. Успех в реформировании снабжения открывал новые возможности для влияния. Но одновременно создавал новых врагов.

Торговая элита потеряла значительные доходы. Коррумпированные чиновники лишились части взяток. И все они теперь рассматривали меня как личную угрозу.

Сидя в кабинете при свете лампы, я перебирал имена и лица тех, кто имел основания желать мне зла. Список получался внушительным. Гай Меркатор лишился самого прибыльного контракта. Октавий Богатый потерял контроль над легионными поставками — а это означало удар по всей торговой гильдии. Несколько чиновников лишились откатов.

Завтра мне предстояло узнать, насколько далеко готовы зайти мои враги в своём стремлении восстановить статус-кво. А пока что я наслаждался первой серьёзной победой в экономической войне.

Но я знал из опыта — самые опасные удары наносятся не в лоб, а исподтишка. И мои новые враги уже начинали планировать ответные меры.

Пора было готовиться к защите.

Глава 3

Хрустнула ветка где-то позади. Движение в тени между зданиями.

Не первый раз. Уже третий день подряд.

И вот тогда я его заметил. Худощавый парень в коричневом плаще, который уже неделю маячил на периферии зрения. Сначала у таверны «Железный кубок», потом возле складов, вчера — у городских ворот.

Совпадение? Возможно. Но мои инстинкты из прошлой жизни кричали об обратном.

Я резко свернул в узкий переулок между оружейной мастерской и пекарней. Пауза — десять секунд. Затем осторожные шаги по булыжнику. Да, он идёт следом.

Любопытно. Парень держался достаточно далеко, чтобы не бросаться в глаза, но недостаточно профессионально, чтобы оставаться полностью незамеченным. Либо новичок, либо его наняли в спешке.

Я вышел на площадь у фонтана и сделал вид, что изучаю товары лавочника. В отражении на медном кувшине увидел знакомый силуэт — парень замер у угла, делая вид, что рассматривает объявления на доске.

«Что ж, дружок, — мысленно усмехнулся я, — поиграем немного».

Следующие полчаса я водил слежку по кругу. Сначала в сапожную мастерскую — якобы за ремонтом ботинок. Он ждал снаружи. Потом к торговцам рыбой, где я долго выбирал между лещом и карпом. Мой преследователь терпеливо ждал, прячась за возами с сеном.

Но когда я резко развернулся и зашагал в противоположную сторону, парень явно растерялся. Пришлось ему почти бежать, чтобы не потерять меня из виду.

«Определённо дилетант».

Однако сам факт слежки настораживал. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы нанять шпиона. И достаточно заинтересованный моими действиями, чтобы потратить на это деньги.

Торговая гильдия? Вполне возможно. Мои проверки их финансовых схем могли вызвать беспокойство. Но может быть, кто-то из офицеров? Центурион Квинт не скрывал недовольства моими нововведениями.

А может… кто-то из местных чиновников? Интендант Флавий явно нервничал, когда я начал изучать документооборот.

Я свернул в тупиковый переулок, быстро забежал в подворотню и замер. Если этот любитель действительно следит за мной, он не сможет устоять — полезет проверить, куда я исчез.

И действительно — через минуту в переулок осторожно заглянула знакомая физиономия. Увидев пустое пространство, парень в панике заметался, ища, куда я мог деться.

Я вышел из тени позади него.

— Красивая погода, не правда ли?

Он подпрыгнул как ужаленный, резко обернулся. Лицо побледнело, рука инстинктивно потянулась к поясу, где, судя по всему, был нож.

— Я… я не… — замямлил он.

— Не следишь за мной? — улыбнулся я. — Странно. А я уж подумал, что у меня появился новый друг. Вот уже три дня мы вместе гуляем по городу.

Парень попытался сделать безразличное лицо:

— Не знаю, о чём вы говорите. Я просто шёл по своим делам.

— По своим делам в тупик? — я широко развёл руками. — Какие же дела могут быть в тупике?

Он метнулся к выходу, но я преградил дорогу. Не агрессивно — просто встал так, что пройти стало неудобно.

— Послушай, — сказал я миролюбиво, — давай поговорим как цивилизованные люди. Меня зовут Лекс, а тебя?

— Отойди, — пробормотал он, всё ещё пытаясь обойти.

— Знаешь что? — я почесал подбородок. — Мне кажется, ты просто заблудился. Да-да, точно заблудился. И хотел спросить дорогу, но стеснялся. Правильно?

Он кивнул с облегчением:

— Да! Да, именно так. Я ищу… эм… таверну «Золотая рыба».

— «Золотая рыба»? — я наморщил лоб. — Странно. Такой таверны в городе нет. Есть «Железный кубок», есть «Серебряная монета», а вот «Золотой рыбы» — нет.

Лицо парня снова побледнело.

— Тогда… может быть, «Серебряная монета»?

— Возможно, — кивнул я. — А кто тебе про неё рассказал? Может, я знаю этого человека?

— Никто… то есть, случайно услышал…

Я решил не мучить бедолагу дальше. Урок он получил, испугался — значит, информацию о нашей встрече передаст заказчику. А заказчик поймёт, что его шпион раскрыт.

— Ладно, — добродушно сказал я. — Вон оттуда направо, потом прямо до площади, там увидишь вывеску. Удачи тебе.

Парень кивнул и практически убежал.

Я же остался в переулке, обдумывая ситуацию. Слежка была установлена недавно — максимум неделю назад. Значит, что-то конкретное привлекло внимание к моей персоне.

Скорее всего, проверки поставщиков. Или анализ коррупционных схем. А может быть, и то, и другое.

Что ж, игра становится интереснее. Теперь я знаю, что меня изучают. Значит, пора начать изучать тех, кто меня изучает.

Двумя днями позже трактирщик Марин попросил меня задержаться после ужина. В его поведении чувствовалась странная нервозность — то и дело поглядывал в сторону кухни, вытирал руки о фартук, хотя они были сухими.

— Лекс, — тихо сказал он, когда последний посетитель покинул зал, — нужно поговорить. Серьёзно поговорить.

Я отложил кружку с элем и внимательно посмотрел на хозяина заведения. Марин служил в легионах двадцать лет,