Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

— Или разрешительной, — он хмыкнул.

— И какой вопрос она должна разрешить?

— Насколько ты силен. Ты называешь себя мастером, но аура говорит за себя. К тому же я знал старика Халая. И знаю его учеников. Никто из перечисленных мне не нравится, — Мешен’Руж-ах хихикнул.

— Как пожелаешь, будет тебе разрешительная, — я кивнул. — Завтра… Где бы нам её провести?

— У здания Гильдии есть место для дуэлей?..

— Чудно. Тогда у башни Гильдии и схлестнемся. Мне предстоит много дуэлей, — я улыбнулся.

— Хочешь проверить свои силы?

— Хочу раздать старые долги.

Глава 2

Глава 2

Иногда разрешительные дуэли заканчиваются смертью, но такие случаи редки. И вообще — ни одна дуэль Гильдии не требует обязательного судейства, но судья вполне может быть. И в этот раз им стал встреченный мной в Вавилоне старый знакомый — полукушит Шамшудин.

За время, пока мы сидели с Руж-ахом, я узнал много новостей. Архимаг Дильмар скончался, но в Шумере все равно уже был преодолен кризис архимагов. Верховный маг Менгске, тихий придворный маг Эллильнерари и мудрая Галивия, которую Император нарек архимагом буквально несколько месяцев назад. И возвращение с Парифата очередного мага Гильдии.

— Подожди. Какой ещё Парифат? Какой обмен?.. — Я не понял.

— Ты не знаешь?! — Вот тут Руж-ах удивился по-настоящему. — Ты, конечно, путешествовал, но ведь и учился в Шумере, и жил… — Мы довольно неплохо выпивали. Несмотря на некоторую заносчивость собеседника, я смог с ним сойтись, хотя и пришлось вылакать пару кубков с холодным пивом. Хозяин заведения, кстати, вел себя крайне достойно: не унижался, не лебезил, просто очень четко и быстро обслуживал, угощая вкусной пищей. Особенно он хорошо начал работать, когда понял, что с деньгами у меня проблем нет. Это и раньше было очевидно: я же маг, но все же встречают, как говорится, по одежке. — Каждые два года самый талантливый молодой маг из Шумера отправляется на Парифат, а оттуда прибывает ученик к нам. Мы учим их чародея, они учат нашего.

— Чего?! Это не тот ли Парифат, откуда к нам пришел Чистый Огонь?

— И Стрела Мрака, и заговор пустоты, и магия прямых порталов, — Мешен’Руж-ах с удовольствием перечислял заклятия, которые перекочевали к нам из соседнего мира. — И многие другие. А что, заинтересовало? Не раскатывай губы. Многие маги желают отправиться туда. Я, например, — он выпятил грудь.

— Отлично! Как подать заявку?

— Это решается советом магистров Гильдии, — Руж-ах усмехнулся. — И на Парифат почти никогда не отправляют мастера.

— О, то есть — мне нужно стать магистром за… Сколько там? — Я аж подался вперед.

— Ты что, думаешь, что стать магистром так просто?

— Думаю — да. Знаешь что… Давай так. У нас же дуэль? Когда следующий обмен?

— Через восемь месяцев… Когда настанет время жаркой поры Нин-Инанна.

— Хорошо! К тому времени я уже буду магистром. Если я побеждаю тебя в дуэли, ты поддержишь мою кандидатуру. Если ты меня — я твою.

— А если магистром ты не станешь? — Мужчина усмехнулся.

— Тогда я тебе заплачу… Сколько хочешь?

— Станешь моим слугой на десять лет! И тысячу золотых сиклей!

— Гр… Кхм-кхм… — Я аж опешил. — Тысячи сиклей, я думаю, и так хватит.

— Накинешь сверху тысячу сосудов канджуйского вина, — маг нагло усмехнулся. Оборзел до крайности… Но с другой стороны — я же не собираюсь проигрывать?..

— Идет, — я кивнул головой.

Собственно, именно так сегодняшняя дуэль и превратилась в пари, которое я решил во что бы то ни стало выиграть. Знакомый же кушит, все ещё остававшийся мастером, что меня немного обрадовало — не один я аутсайдер — внезапно оказался в Гильдии. Мешена’Руж-аха аж перекосило. Но с кандидатурой судьи он согласился. На обещавшую быть не слишком интересной дуэль чего-то там не поделивших мастера и магистра пришло посмотреть не слишком много народу. Так… Кто был неподалеку. В конце концов, зрелище есть зрелище, а на первом этаже башни Гильдии были и маги, и служки, и ученики. Человек двадцать собралось. Шамшудин махнул рукой, и мы начали.

Проблема Руж-аха была в том, что начал в первую очередь я. С предвидения. Я заранее знал, что будет в ближайшие пять секунд боя. Он выпустил по мне Огненную Стрелу, чтобы меня прощупать, но… Я слишком привык к схваткам. Так посмотреть, то война — это хорошо если не половина моей жизни. Бесконечные бои, а мирное время для меня оборачивалось ученичеством у таких типов, как Халай Джи Беш или тот же Гази. Последние пять лет спокойными тоже особо не были… Я просто привык сражаться, выживать…

Первое серьезное действие предпринял тоже Мешен’Руж-ах, опустив руки, с которых плотной волной начал течь синевато-зеленый туман, заполнивший пространство вокруг столь быстро, что казалось — это была быстрая вода выплеснувшейся на свободу реки. Дыхание Эрешкигаль. Я видел эти чары всего дважды в жизни. Второй раз был на войне с куклусами. Очень похожее порождение кислотного стиля создавал Гальди и… Я просто стоял на месте, слегка улыбнувшись. Ядовитые едкие клубы окутали мою фигуру, жадно облизывая одежду, кожу… Но если первая начала сползать клочьями, то вторая просто заблестела от капелек пота и конденсировавшейся влаги. Не сработает.

— Всего десяток секунд прошел, — я засмеялся, — а ты меня уже раздел. Нехорошо так поступать магистру Гильдии.

— Эй! Сражайся серьезно! — Мешен явно слегка опешил от такого эффекта собственного заклинания. Сделав несколько шагов вперед, я махнул руками, вызывая кольцо уплотнившегося воздуха. Он отбросил от меня кислотный туман подобно хорошему пинку, разгоняющему стайку блудливых собак.

— Ладно, — я кивнул. На моем теле появилась туника, которую я перевязал поясом, возникшем в руках. Зрители-маги удивленно ахнули. Некоторые из них. И правда — без заклинаний, без пассов, вообще безо всякого даже самого крохотного дуновения маны — я призвал одежду. Не сотворил даже: ткани были настоящими. Лениво переминаясь с ноги на ногу, я бросил вперед Огненное копье.

Проблема Мешена была в том, что бой затягивать у меня желания не было. Как и красоваться. Поэтому следом за копьем полетела гроздь алых капель, которые практически никто из присутствующих не узнал. Тем более — в таком исполнении. Надо