Князь Андер Арес 9 - Тимофей Грехов

понимаешь, что рано или поздно кто-то разберется в рунах, кто-то найдет обходной путь. И тогда другие начнут его производить. Империя Алмазного Рога, эльфы… Кто угодно!

— Я все понимаю, — кивнул король. — Но ты забываешь про вестников смерти. Их больше и они сильны. А это оружие может стать нашим шансом в победе, когда они решат выйти из Пустоши. Мы должны вооружиться, даже если это означает риск распространения магоболтов.

Людмила задумчиво посмотрела в сторону замка.

— Да, но Пустошь почему-то с тех времен, как ушли драконы, не предпринимает нападений, — заметила королева. — Не будем брать в расчет то, что они напали пару раз на Драгмайер и на орков. Все-таки переселение песчаных червей нельзя назвать полноценным нападением.

В этот самый момент тишину парка разорвал детский смех. Перед королевской четой, словно стайка разноцветных птиц, выскочили семеро детей. Все они были членами королевского рода, детьми разных ветвей, от троюродных племянников до двоюродной правнучки по младшей линии Валадимира.

В их руках ярко сияли световые мечи… игрушки, которые Арес запустили в массовое производство. Дети носились по дорожкам, весело перекликаясь и размахивая сияющими клинками, оставляя в воздухе разноцветные шлейфы. Король и королева на мгновение замерли, наблюдая за этой живой картиной.

— Ты же тоже читал его историю? — спросила королева, прервав затянувшуюся между ними паузу.

— Да, — ответил король, после чего посмотрел на жену сверху-вниз, словно пытаясь прочесть её мысли.

— А тебя ничто не насторожило? — настойчиво спросила Людмила.

Валадимир шумно втянул воздух носом.

— Насторожило, — неохотно признался король, отводя взгляд в сторону кованой садовой ограды. Пальцы его правой руки нервно перебирали золотую нить на манжете.

— Палпатин? — шепотом произнесла королева.

— Да, — подтвердил Валадимир. — Такое ощущение, что Андер и есть этот самый Палпатин. Тот, кто методично стягивает всю власть вокруг себя, действует из глубокой тени, чужими руками. Тот, кто готов обрушить на нас всю свою скрытую мощь в ту самую минуту, когда мы хоть на секунду ослабим бдительность.

Валадимир сделал долгую паузу.

— И только поэтому, — добавил король с нажимом, — я так хотел и хочу, чтобы Инна вышла замуж за одного из них. Я уверен, что она сможет в случае чего помочь нам изнутри.

— Так ли это? — с явным сомнением в голосе спросила Людмила.

— Палпатин любил только власть, — уверенно возразил Валадимир, поворачиваясь к жене. — Власть была его единственной страстью и религией. Но Андер, нет. У него на первом месте стоит род… члены семьи — для него это всё.

— Как для того тёмного рыцаря… Скайвокера, — парировала королева. — Для него орден тоже был семьёй. И чем всё закончилось?

Владимир резко повернулся к ней, сузив глаза.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он, теряя нить разговора.

— Он слишком опасен, — ответила она. — Он непредсказуем.

Валадимир вскинул брови.

— Ну и что теперь? — спросил король, слегка повышая голос. — Мы будем каждого, кто сильнее нас, отправлять на тот свет? Ты это предлагаешь?

— Нет, — тут же ответила королева. — Я не настолько глупа, Валадимир.

— Тогда какого ответа ты от меня сейчас ждёшь? — спросил с раздражением король.

— А у кого я ещё должна об этом спрашивать? — Людмила усмехнулась. — Ах да, я поняла… Мне, видимо, надо пойти и поговорить с твоими фаворитками, в компании которых ты уже третий день кряду проводишь ночи?

— Прекрати! — перебил её Валадимир. — Мы с тобой еще в самом начале заключали четкий договор. Я обещал, что никогда не возьму вторую жену, чтобы не дробить власть и влияние. Но я буду отдыхать так, как сочту нужным. И ты с этим согласилась.

Людмила поджала губы. Она не стала дальше развивать этот конфликт, понимая, что сейчас не время для истерик.

— Тогда думай сам, что делать с Андером, — бросила она, отворачиваясь в другую сторону.

— Я уже думаю. Более того, я не просто думаю, а действую.

— О чём ты?

— Я смог купить у Пауля зелье.

Людмила насторожилась.

— Какое зелье? Стоп, то зелье власти, о котором тебе стало известно чисто случайно?

— Да.

— Оно и впрямь существует?

Валадимир покачал головой.

— Ты же уже знаешь ответ. Я только что тебе сказал, что купил зелье!

— И кто его выпьет? — спросил Людмила.

Валадимир посмотрел на жену.

— Я долго думал на этот счёт и понял, что никто из нашего рода и близко не подобрался к силе, которой обладает Андер Арес. — Он сделал паузу. — Поэтому я решил отдать его князю Гром.

— Ты ИДИОТ? — с возмущением спросила Людмила. — Выпей сам! Дай его детям! Но отдавать столь ценный ресурс на сторону?

— Зааа-молк-ниии! — прошипел Валадимир.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Людмила не отвела взгляд.

— Прости, — сказала она.

— Считай, я сделал вид, что не слышал твоих слов.

— Тогда объясни, почему Гром?

— Потому что с его помощью Стефан сможет гораздо быстрее перешагнуть порог и перейти на следующий ранг.

Людмила на мгновение замерла, обдумывая услышанное

— Мы сможем его разобрать на компоненты? Повторить? Если так, это дало бы… — заметив, как Валадимир изогнул бровь, королева замолчала.

— Считаешь себя самой умной? — усмехнулся он. — Или, может, думаешь я об этом не позаботился в первую очередь? Вот только ни один наш зельевар, ни один алхимик не смог даже примерно определить, что именно в этом составе намешано.

— Ясно, — медленно протянула Людмила, обдумывая новую информацию. — И каков твой план? Просто так помочь Стефану достигнуть небывалой мощи? А не думаешь ли ты, мой дорогой супруг, что он довольно скоро станет для нас точно такой же неконтролируемой угрозой?

— Нет, — ответил Владимир. — Стефан гораздо умнее и лояльнее престолу. К тому же… я уже всё продумал. Прежде чем передать ему зелье власти, я лично подготовил договор.

— И что же это за договор? — спросила Людмила. Ей до сих пор не нравилась идея отдавать столь ценное зелье на сторону.

— Слегка переделанная, более гибкая вариация древнего Кровного договора верности, — с удовлетворением пояснил король.

— Вот оно как… — задумчиво протянула королева. — И ты действительно думаешь, что