Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Они были одеты иначе. Светлые оттенки… Белый… Бледно-голубой… Серебристый… Ткани казались лёгкими. Почти невесомыми. Но при этом… Вокруг них словно искажался воздух. Как будто сам мир рядом с ними… Замедлялся. Их одежда была украшена узорами. В виде изображений льда. Кристаллов. Тонкие линии, напоминающие замёрзшие трещины на поверхности воды. И всё это было вышито так точно… Что казалось настоящим. Их волосы — аккуратно собраны. Без лишних украшений. Лица — спокойные. Холодные. Глаза… Почти безэмоциональные. Но именно в этой безэмоциональности… И скрывалась основная угроза. Перед ними на столе не лежало оружие. Но это ничего не значило. Потому что их оружие… Было в них самих. Лёд. Стихия, которую они не просто использовали. А… Контролировали.

Говорили, что мастера “Ледяного Пика” могут заморозить всё. Даже воздух. И те, кто сталкивался с ними… Часто не успевали даже понять, что произошло. Просто… Останавливались. Как статуи. Навсегда.

Во главе их группы сидела женщина. Её присутствие ощущалось сразу. Она не двигалась. Почти. Но пространство вокруг неё… Было иным. Более плотным. Более тяжёлым. И холоднее. Сейчас она держала чашку с чаем. Так же, как мастер “Грозовых Облаков”. Но в её случае… Пар от свежезаваренного чая исчезал слишком быстро. Словно замерзал от самого её присутствия. Мастер “Грозовых Облаков” медленно поставил свою чашку. Его взгляд стал холоднее. Жёстче.

— Значит… они тоже здесь… — тихо произнёс он.

Один из учеников немного нервно сглотнул.

— “Ледяной Пик”…

Им не нужно было объяснять. Эта школа была небольшой. Но… Слишком опасной. Их техники были полной противоположностью того, что могли задействовать они сами. Если воспитанники школы “Грозовых Облаков” били быстро. Резко. С разрушением. То воспитанники “Ледяного Пика”… Останавливали. Сковывали. Замораживали. И в столкновении этих двух стилей… Никогда не было лёгкой победы. Только… Смертельный риск. И… смерть…

— Держитесь… — тихо сказал мастер.

Но это было не приказом. А больше напоминанием. Потому что все они знали. Между их школами… Не было мира. Не было нейтралитета. Была… Вражда. Старая. Глубокая. С кровью. С многочисленными потерями. С долгами. И в этом городе… Где за каждым следят… Где любое столкновение пресекается… Оставался один путь. Дуэль. Официальная. Смертельная. И отказаться от неё… Почти невозможно. Особенно если вызов исходит от школы, или её официальных представителей. Особенно если это… Они. Один из учеников “Грозовых Облаков” сжал рукоять меча. Сильнее, чем нужно.

— Если они вызовут… — начал он.

— Примем. — Показательно спокойно ответил мастер.

Без колебаний. Потому что иначе… Нельзя. Он снова посмотрел через улицу. И в этот момент… Женщина из “Ледяного Пика” подняла взгляд. И их глаза встретились. Всего на мгновение. И этого было достаточно. Никаких слов. Никаких жестов. Но… Всё стало ясно. Она узнала его. Он — её. И между ними… Прошла невидимая линия. Острая. Как клинок. Холодная. Как лёд. Мастер школы “Грозовых Облаков” едва заметно усмехнулся.

— Интересно… — тихо сказал он.

Но в его голосе уже не было прежней лёгкости. Потому что теперь… Их ученикам предстояло не просто сражаться. Им предстояло… Выжить.

На противоположной стороне улицы… Они тоже уже всё поняли. Представительницы школы “Ледяного Пика” не могли не заметить. Слишком уж очевидным было присутствие тех, с кем их школа делила кровь, холод и ненависть уже не одно десятилетие. Одна из девушек, сидевших ближе к краю террасы, едва заметно повернула голову. Её взгляд скользнул через улицу. И остановился. На мгновение. Холодный. Прозрачный. Как лёд под зимним солнцем.

— Школа “Грозовых Облаков”… — тихо произнесла она.

Этого было достаточно. Остальные тоже посмотрели. И… Никакой тревоги. Никакого напряжения. Только… Лёгкое. Почти незаметное… Презрение. Одна из них медленно подняла чашку с ароматным напитком. Сделала глоток. И даже не отвела взгляд. Словно смотрела… Сквозь. Как будто за тем столом… Вообще никого не было. Другая слегка откинулась назад. Чуть приподняв подбородок. Её губы едва заметно изогнулись. Не в улыбке. В намёке на неё. В чём-то более холодном. Более высокомерном. Их осанка изменилась. Незначительно. Но достаточно, чтобы было заметно. Спины — прямее. Подбородки — выше. Взгляды — тяжелее. Они не делали ничего откровенного. Но каждое их движение… Говорило.

— Вы нам не равны.

— Вы нам не интересны.

— Вы… ниже.

И это… Было куда хуже любых возможных слов. На другой стороне улицы… Пальцы одного из учеников школы “Грозовых Облаков” сжались на рукояти меча. Сильно. До побелевших костяшек.

— Они на нас всегда смотрят свысока… — Глухо процедил он сквозь зубы.

Другой тихо хмыкнул. Но в этом звуке уже не было прежней уверенности.

— Пусть попробуют так же смотреть, когда я…

— Хватит.

Голос мастера прозвучал негромко. Но… Остановил всех. Мгновенно. Он даже не повысил тон. Не сделал резкого движения. Просто… Сказал. И этого оказалось достаточно. Ученики замолчали. Но напряжение никуда не делось. Оно осталось. В плечах. В пальцах. В взглядах.

— Хотите дуэлей? — спокойно спросил мастер, не отрывая взгляда от чашки. — На смерть?

Никто не ответил. Но ответ был очевиден. Тогда он чуть заметно кивнул.

— Будут вам дуэли. — А после паузы добавил. — Но позже.

Теперь он поднял взгляд. И его глаза стали жёстче.

— Сначала — турнир.

Тишина.

— Вы забыли, где находитесь?

Один из учеников опустил взгляд.

— Здесь собрались не только они…

Мастер слегка повернул голову, окидывая взглядом улицу, крыши, дальние дворы.

— Кланы… Секты… Одиночки… И среди них всегда есть те… Кто может вас убить. Без лишних слов. Без вражды. Просто потому, что вы окажетесь слабее.

Его слова тяжело повисли в воздухе.

— Те, кто приехал на телегах… — один из учеников всё же не удержался.

Мастер усмехнулся. Едва заметно. А затем повернулся к парню, что старательно хорохорился, и кичился своей силой.

— Ты думаешь, опасность определяется одеждой?

Пауза.

— Тогда ты уже проиграл.

Эти слова ударили сильнее, чем любой упрёк.

— Запомните… — продолжил он тихо. — На турнире нет слабых. Есть только те, кого ещё не проверили.

Он сделал глоток чая.

— И если вы сейчас начнёте распыляться… На старую вражду… На эмоции… Вас сломают. Просто. И очень быстро.

Ученики молчали. Теперь уже не из-за гордости. А именно из-за понимания. Мастер снова посмотрел через улицу. На женщин из школы “Ледяного Пика”.

— Они это знают… — тихо добавил он.

И действительно. На той стороне… Никто не делал лишних движений. Никто не вставал. Не