Обнулённый 2 - Виктор Рэн

по имени так, будто вы были знакомы, — отозвалась Айрис ещё до того, как я смог объяснить ситуацию. — И остаточные следы магической энергии мечницы совпадают с ведьмой.

— Так мечница же вроде была без магии? — недоумённо спросил Бертран.

— И да, и нет, — покачал рукой в воздухе я. — Это был один и тот же человек. Я в этом абсолютно уверен.

— Ну дела, — протянул Бертран и почесал голову. — Выходит, они поэтому так хорошо подготовились? Ну, в основном лагере?

— Верно, — кивнул я. — Она точно знала, как прошла наша первая битва, и поэтому правильно расположила людей. Правда, до этих людей ей в итоге не оказалось никакого дела.

— Какие у тебя есть доказательства? — уточнил Лазарь и подвинулся вперёд, явно заинтересованный данной темой. — Ты ведь сказал Остапу, что мы слышали разговоры культистов. Хотя этого не было. Ты почувствовал что-то запретное? С Иеремией как-то связаны демоны?

Я не был удивлён, что его острый ум правильно выхватывал детали событий последних дней.

— Не думаю, что она как-то связана с демонами, — пожал плечами я. — По крайней мере, сейчас у меня нет доказательств подобного. Факт в том, что она умеет перемещаться между телами. И она распространяла скверну через больных зверей. Но точные методы мне неизвестны.

— Звери точно не были заражены стандартными методами. Выходит, она использовала магические средства… — тут же забубнил себе под нос Лазарь, с головой погрузившись в обдумывание проблемы.

Я взглянул на Айрис, но решил, что о намерении Иеремии захватить её тело лучше будет поговорить с глазу на глаз.

— А по меткам ты чего-нибудь в этом своём трансе увидел? — усмехнулся Бертран.

Он припомнил мне, как я на время отключился в видение после того, как использовал «Коллекционера».

— Нет, — покачал головой я. — Про скверну лучше будет спросить у Лазаря.

Услышав своё имя, он перестал бормотать и поднял голову.

— Что-что? — спросил он.

— Скверна, — напомнил ему суть разговора я. — У тебя есть какие-то мысли, как они её распространяют, и не получится ли так, что где-то возникнет новый очаг?

— Ответ на первый вопрос: определённо. Ответ на второй вопрос: крайне вероятно.

Лазарь замолчал. Некоторое время мы просидели в тишине, буравя его взглядом. Он наконец понял, что таких ответов недостаточно, и произнёс:

— А, вам требуется детальное объяснение? Ну что ж… По моим наблюдениям, скверна вызвана органическими соединениями, усиленными магическими реплифи…

— Давай попроще, а? — тяжело вздохнул Бертран. — У меня котелок не сильно варит поутру.

Лазарь запнулся и высказал свои предположения по поводу скверны простыми словами. Хотя для этого ему пришлось говорить чуть медленнее, чем обычно. По его мнению, Иеремия нашла основу в виде какой-то редкой болезни, использовала магию, чтобы распространять и усиливать её. Для этого она прибегала к меткам и ритуалам.

— Получается, она перешла от скота к лесным тварям… — больше для себя проговорил я.

— Естественно, — тут же кивнул Лазарь. — Это абсолютно осознанный шаг в любом научном испытании. Калибровка, если так можно выразиться.

— Если мы её прибили, то дальше зараза не пойдёт, — с уверенностью в голосе произнёс Бертран, но поймал мой взгляд и тут же переспросил, — Мы ведь её прибили?

Я неопределённо покачал ладонью в воздухе, и Бертран в очередной раз тяжело выдохнул и разгладил бакенбарды.

— Ещё остаётся карта, — напомнил я.

Лазарь поднялся со стула и выложил в центр комнаты самодельную карту с тремя отметками, которую мы нашли в лесу.

— Центральная метка точно соответствует позиции главного лагеря, — сказал я, указав в центр. — А вот к чему остальные две…

— Одна из меток находится близко к Аббатству, — сразу же подметил Лазарь.

— А эта будто бы близко к делянкам… — ткнул пальцем в карту Бертран. — Хотя эти наколки хрен разберёшь.

Лазарь сидел на корточках, сканировал глазами кусок кожи и пытался составить в голове логическую цепочку. Он бегал взглядом по отметкам и что-то прикидывал в голове.

— Тебе доводилось бывать в этом районе? — вырвал его из размышлений я.

— М? — переспросил он, но тут же продолжил, — Нет, я не был в этой части леса. В связи со спецификой моих исследований аббат запретил мне приближаться к большей части клириков. Как и покидать само Аббатство.

— А как ты выбрался наружу? — уточнил Бертран.

— Мне помог оруженосец Истафана, — ответил Лазарь как само собой разумеющееся. — Он прибыл в Кримвальд с каким-то донесением, и, пока все переполошились, я ретировался из Аббатства.

Я почувствовал, как Айрис крепко вцепилась в край кровати при одном упоминании брата. Я ненадолго сжал её руку. Горящий в её глазах огонь успокоился, и она благодарно кивнула.

— Проще говоря, ты свинтил, пока их отвлек помощник паладина? — прищурился Бертран.

— В определенным смысле — да, — ответил Лазарь.

— Стоило сразу так и сказать, — недовольно возмутился Бертран.

— Так ведь никто и не спрашивал, — по-простецки сказал Лазарь.

— С паладином разберёмся позже, — остановил прения я. — Гораздо интереснее понять, как именно связаны эти метки, если одна из них это главный лагерь.

— От подвала шёл странный след остаточной магии, — вступила в обсуждение Айрис. — Никогда такого не ощущала. Он точно отличался от магии Иеремии.

— Чем именно? — с интересом спросил Лазарь.

— Сложно сказать… — Айрис покачала головой. — Я была слишком далеко от подвала, и след был не слишком стойким.

— Да уж, нас всех знатно потрепало, — усмехнулся Бертран. — Тут было не до поиска следов, что ботинок, что магии.

Айрис едва заметно улыбнулась, явно оценив тот факт, что Бертран не винил кого-то конкретного, а вполне справедливо отмечал, что весь отряд был слишком сильно потрёпан, чтобы внимательно искать улики.

— Если они держали в подвале демона, это могут быть остатки демонической магии, — предположил я. — Но самого демона они, похоже, уже успели прикончить.

— Любые взаимодействия с демонами, кроме убийства оных, запрещены Верховным Жрецом, — проговорил Лазарь, явно вспоминая фразу из какого-то церковного талмуда.

— Формально да, — сказал Бертран. — Но никто не побежит жаловаться в Аббатство, если где-то в глубине леса убьют пару демонов.

— При этом барон, правящий этой землёй, крайне ограничен в средствах, — задумчиво произнёс я. — Паладин сидит на границе. Или, по крайней мере, сидел до недавнего времени. А Аббатство вряд ли полезет далеко в лес за пределы тех делянок, что им выделил барон.

— К чему ты клонишь? — шмыгнул носом Бертран.

— К тому, что для них лес был не просто укрытием. А самым настоящим рабочим пространством. Они и не прятались ни от кого, им было комфортно.

Судя по всем собранным фактам, операция культа шла как минимум несколько лун, а Иеремия могла появиться в этом лесу задолго до этого. И староста