Легендарный повар 4 - Гриша Гремлинов

силы в крови Винтеров. Но не каждый из нас способен стать его хранителем. Помни! Если Очаг попадёт в чужие руки, то может стать оружием. Поэтому долг нашей семьи — охранять его и не допустить, чтобы он попал в руки тех, кто жаждет только власти'.

Я прервался, потому что запах от пирожков Грумхильды уже несколько минут дразнил меня. Откусив от одного из них, я кратко пересказал всё, что успел прочитать. Орчиха побледнела и сжала кулаки, а у Фёдора напряглись плечи.

— Князь искал Очаг, чтобы выслужиться перед столичными, — сказал я, закрывая книгу. — За него он получил бы деньги, власть и связи. А корона — возможность управлять всеми своими подданными.

— Очаг не должен попасть к ним, — пророкотала Грумхильда. — Я даже не уверена, что князь искал очаг для короля. Чую, что это какая-нибудь жадная шишка, только и мечтающая о захвате мира!

— И не попадёт, — твёрдо ответил я. — Иначе наш дар исчезнет, и Винтеры потеряют силу.

— Значит, ты должен стать Хранителем, — сказал Фёдор. — И найти этот Очаг.

— Да, — я посмотрел на него и добавил. — Меньше чем через три дня мы открываем трактир. Сейчас это моя приоритетная задача. Не могу же я днями бродить по подземелью в поисках, когда здесь столько дел? Трактир — это тоже часть наследства Винтеров. Я не допущу, чтобы он рухнул до того, как я сделаю первый шаг.

Грумхильда вздохнула и поставила локти на стол.

— И это важно, и то важно. Одно без другого не может существовать, — заметила она. — Сам не хуже меня понимаешь, что раз об артефакте известно в столице, за ним будут вести охоту. Однако открытие трактира поможет нам защитить очаг. У нас хотя бы будут на это деньги и возможность.

— Согласен, — кивнул я. — Мы откроемся. А в свободное время я буду искать Очаг. Чем ближе я к нему буду подбираться, тем сильнее он будет откликаться во мне. Это поможет нам быстрее встать на ноги.

Бекон поднял голову и требовательно мявкнул, показав размытый образ, кажется, там был светящийся камень в подземелье и кот с короной на голове. Я усмехнулся и почесал его за ухом.

— Конечно, мы с тобой будем искать вместе, — сказал я ему. — Это даже не обсуждается.

За окном солнце почти коснулось макушек деревьев, и мне уже хотелось упасть лицом в кровать. Но я цапнул последний пирожок с тарелки и с удовольствием разделил его с котом. Открытие, поиски очага, неведомая опасность и ответственность давили на плечи тяжёлым грузом.

Не успел я встать из-за стола, как Бекон навострил уши и прыгнул к окну, что-то внимательно рассматривая.

— Кто там? — спросил я его.

Вместо ответа распахнулась дверь и на пороге появилась Каролина. Она откинула дорожный плащ и впилась взглядом в пустую тарелку. Грумхильда покачала головой и отправилась за добавкой.

— Винтер! — крикнула Каролина и плюхнулась на лавку. — Новости слыхал?

— Что случилось? — я мысленно подобрался.

— Хорошие новости, — она широко улыбнулась. — Князя Свиридова официально отправили под конвоем в тюрьму, и по слухам, выйдет он оттуда нескоро. Точнее, если даже выйдет, то останется с голой… — она запнулась о взгляд орчихи, которая застыла в дверях с пирожками, — с пустыми карманами. Представительно короны лично подписал все бумаги. Твоя заслуга. Теперь и разрешения торговцам вернули, и старые дела начали разгребать. Считай, твоими стараниями, в Бешаль вернулся старый порядок. Рынок гудит, люди чуть ли требуют у бургомистра написать тебе грамоту. Все ждут, когда ты появишься в городе, чтобы отблагодарить тебя. Мой тебе совет, возьми мешков побольше, да телегу покрепче.

— Отлично, — о разрешениях я уже и сам знал, но всё равно кивнул. — Это, действительно, хорошие новости.

— Это не всё, — Каролина взяла с тарелки сразу три пирожка и посмотрела на меня. — И ещё, Винтер, думаю, ты должен об этом знать. Сегодня в Бешаль приехали какие-то столичные маги. Весьма непривычное событие для нас. Их всего трое, выглядят мрачными, а взгляды цепкие и неприятные. Мои их боятся до ужаса. Успели уже купить домик на окраине, явно собираются осесть в города надолго. А ещё, как мне сказала служанка, которая у них убирается, что они интересуются твоими землями.

Глава 3

Не успел я найти вход в подземелье, как уже подъехали новые проблемы! Очередные охотники до моих земель и родового артефакта. Неужели нельзя было хотя бы день дать на передышку?

Несколько мгновений я смотрел, как Каролина накидывает плащ и идёт к двери.

— Постой, — окликнул я её.

— Что ещё, Винтер? — она обернулась, приподняв бровь.

В неярком свете лампы её лицо выглядело усталым, впрочем, хитринка из них никуда не делась.

— Я хочу знать всё про этих столичных магов, — я подошёл ближе и вытащил серебряный. — Куда ходят, чем интересуются, какие вопросы задают.

— Сделаю что смогу, — монетка исчезла в её руках. — Они ещё не местные, будет несложно. Как будет, что рассказать, сразу пришлю к тебе какого-то из пацанов.

— Буду ждать, — кивнул я. — И ещё мне для открытия трактира нужны помощники. Думаю, пока двое, на подачу блюд и на посуду. Можешь кого-нибудь мне порекомендовать?

— Ты серьёзно? — Каролина удивлённо моргнула. — Я тебе только что сказала, что за твоими землями пришли новые охотники, а ты думаешь о сотрудниках для трактира? Мне бы такие нервы!

— А как иначе? — я усмехнулся. — Не собираюсь сидеть и ждать, пока они с ноги в трактир зайдут? Да и потом, чем больше людей обо мне узнают и будут поддерживать, тем проще будет разобраться с любым врагом. К тому же всегда будут нужны деньги. И охрану нанять, и нужные сведения достать. Если я не откроюсь вовремя, то потеряю репутацию, это мне тоже не нужно.

— Ладно, — качнула головой она. — Есть на примете у меня две девицы, Варвара и Татьяна. Скажу, чтобы подошли к рынку, будут тебя ждать у прилавка с мёдом. Скажешь, что ты от меня, — Каролина окинула меня задумчивым взглядом. — Будь осторожен. Как только маги освоятся, они церемониться не станут.

— Знаю, — ответил я. — Поэтому и хочу подготовиться.

Она кивнула на прощание и, накинув капюшон, выскользнула в сумерки вечера. Я постоял с минуту, глядя на закрытую дверь, и чувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение. Маги из столицы, вот же чёрт их принёс по мою душу! Раз князь не справился, призвали игроков посерьёзнее. От них бумажками не отмахаешься.

— Ты думаешь, они знают про Очаг? — спросила Грумхильда, встав рядом со мной.

— Думаю, они знают, что есть артефакт, — ответил