Рассветы новой Земли. Синхронизация. Книга 1 - Инна Ласточка (Ness Quik)

Стакан с грохотом опустился на стол, подпрыгнул и повалился на бок — его тёмный силуэт застыл на мгновение, покатился по кругу и, оставив коричневую дорожку недопитого капучино, сорвался на пол. Бармен с укором взглянул на них и отправил дрона протереть пол.

— Всё в порядке? — удивление в глазах Нейтана сменилось подозрительной задумчивостью. Он поспешно склонился за стаканом, поднял его и аккуратно поставил на стол.

— Да, — процедил Антон сквозь зубы, — Я просто… — он не нашёл слов и махнул рукой.

Ричард откинулся на спинку стула, сомневаясь, стоит ли продолжать разговор. Молчание становилось напряжённым.

— Так, — он вернулся в прежнее положение, любопытство взяло верх, — Она для тебя что-то значит?.. Не стану отрицать, реакция на её имя, мягко говоря, странная.

— Это не важно, — Чехов сделал вид, что очень заинтересован пуговицей на своем рукаве, — она мне… никто.

— Да-а-а, если майор Чехов увиливает от ответа, значит, дело не шуточное. Тайны, скандалы, расследования? А ну-ка, теперь твоя очередь, выкладывай! Ты же не оставишь друга в беде, умирать от любопытства? Я то, идиот, думал, что знаю о ней всё, — Нейтан выдержал длинную паузу, ожидая ответа, а когда не дождался, спросил снова, — Что тебя с ней связывает?

— Ничего! — огрызнулся Антон.

— Ну, давай же, говори! Я знаю, что ты любишь, когда уговаривают, давай! Кто она тебе? Кто?

— Да что ты привязался?! Вот скоро получишь доступ к документам, там и узнаешь подробности. К слову о Леоновенс… а она не слишком молода для тебя?

В глазах Ричарда сверкнул лукавый огонёк.

— А Тиана для тебя как? Не слишком? Они ведь одного возраста.

— Хах, — при упоминании Тианы Чехов расслабился, — я это я, а ты у нас семью хочешь завести… Да и Тиану мы знаем много лет, — он покачал головой. — Она не серьёзно.

— Кто знает, кто знает… — Ричард сверлил его взглядом. — Значит, не скажешь?

Чехов положил руку ему на плечо, похлопал и встал. Развивать эту тему ему не хотелось, да и продолжать разговор, в общем-то, тоже.

— Нет. Пора идти. До вечера.

Он знал, что старый друг следит за ним до выхода, но не обернулся, отметая любую возможность продолжить расспрос. Угрюмое настроение тяжёлым шлейфом тащилось за ним по пятам и не отступило даже тогда, когда Антон оказался в приёмной полковника Фармера. Секретарский стол пустовал, а Джон, судя по звукам, был не один и с кем-то сильно ругался, — едва только Чехов поднял руку, чтобы постучать, дверь распахнулась, и ему навстречу вылетела рыжая фурия со стопкой бумаг. Она столкнулась с ним на полном ходу — документы взлетели вверх и дождём осыпались на их головы и пол, покрывая собой дорогое пушистое покрытие — взгляд её испуганных синих глаз встретился с его зелёными. Он увидел Нину впервые за много лет, такую взрослую, такую красивую, его руки непроизвольно поймали её и помогли устоять на ногах. Она почему-то нахмурилась, увидев его лицо, собрала бумаги и молча скрылась в коридоре.

— Хорошего дня, — тихо произнёс Чехов ей вслед.

— Нина! Нина! — полковник Фармер выбежал за ней, но чуть не впечатался в закрывшуюся дверь и только всплеснул руками, — Да что ж ты будешь с ней делать! — он вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб и обернулся, — А-а, Антон, это ты? Ну, заходи.

— Так в чём дело? — сразу спросил майор, устраиваясь на одном из стульев. Только ему одному было известно, как сильно он хочет отсюда убраться.

Джон Фармер откашлялся, обошёл стол и сел в кресло, сложив руки домиком у подбородка. Ему отчего-то было очень трудно начать, но и тянуть в равной степени невозможно.

— Во-первых, думаю, стоит предупредить, сегодня в кабинете Командующего тебя будет ждать Совет. Как ты понимаешь, эта информация до твоих ушей дойти не должна, но я, зная возможную реакцию, предпочёл обойти приказ.

Чехов пожал плечами.

— Стоило ли? Чего в этом Совете я не видел? Или кого? У меня другое начальство.

— Дело не в самом Совете, а в твоём одиночном плавании. Они считают, что проваленные миссии «Пегаса» стали естественным последствием наличия только одного пилота. К слову, о твоём начальстве. КРИ дали согласие.

— Какое согласие? — Антон вскочил на ноги. — Проваленные миссии? Их было всего две за девять лет работы, даже у Нейтана набралось рекордное пять! Мои провалы точно не зависели от нехватки кадров, уж Совет и тем более КРИ должны быть хорошо об этом осведомлены.

— Это официальная версия, истинная причина в другом. Вопрос уже решён официально, тебя оставят здесь до окончания обучения нового напарника, а после вы будете работать вместе.

— Какого, к чёрту, напарника, Джон? — Чехов долбанул кулаком по столу, — Я работаю один, и никто, никто не смеет указывать мне, что делать!

— Вот! Вот, пожалуйста! Я так и сказал Кристоферу, что ты будешь против… Прошу тебя, не нужно устраивать сцен ни здесь, ни там наверху, просто смирись, сейчас не время для открытой конфронтации с Советом.

— С какой стати мне молчать? Они ещё не достаточно разрушили мою жизнь? Не выйдет! Я сам решу, с кем и когда мне работать!

— Это без сомнения правильная позиция, но твоя спокойная реакция на этот приказ необходима нам обоим.

— Та-а-ак, — Антон мгновенно успокоился и скрестил руки на груди в ожидании продолжения, — а это уже интересно. Последний раз что-то подобное я слышал, когда мне было не больше десяти.

Джон собирался с силами: он мялся, словно планировал раскрыть государственную тайну военному преступнику, который после получения информации непременно выстрелит ему в голову.

— Твоим напарником уже назначена Нина, и она знает.

На лице Чехова возникло выражение недоверия, он прошёл по кабинету, сел обратно на стул и потёр переносицу.

— Нина?.. Так поэтому она так злилась?

— Не только, но это ей не понравилось.

— Зараза! — Антон провёл ладонью по лицу и откинулся на спинку стула, устремив взор в потолок. — Я её понимаю, кому бы такое понравилось? Мне вот было бы проще не находиться с ней рядом… — он выпрямился и снова посмотрел на полковника, — Ничего нельзя сделать?

Тот отрицательно покачал головой.

— Они считают, из вас выйдет эффективная команда…

— Или хотят использовать… — перебил майор и рассёк кулаком воздух, — Чёрт бы побрал этот Совет! В любом случае, я благодарен вам за информацию. Могу я чем-то ответить, может быть, помочь?

— Да,