Полет Птитса - Феликс Эйли

Лорд Авис, должен заставить Сэмюела Фокса снарядить экспедицию на луну Нод. Ты можешь надавить на былое пристрастие губернатора к торговле инопланетными артефактами. Пусть имперцы раздобудут кинжал, а твоя задача — отобрать его у них и принести к нам. Всю необходимую информацию ты найдёшь у Высшей Леди Ребеллии и в базах данных Замка.

— Да, Верховный Владыка, — Карл согласился, но внутри чувствовал смятение.

— Можешь идти, Лорд Авис, — благодушно произнёс Философ.

— Лорд Авис, я буду ждать тебя в агитцентре через час, — сказала Ребеллия.

— Продолжайте доклад, Высший Лорд Перверсус, — Верховный Владыка стукнул посохом по полу.

Едва Карл приблизился к выходу, как обсуждение тут же возобновилось.

— Судя по недавним сообщениям разведки, имперцы планируют контрудар по Селки-Прайм… — успел расслышать Авис, прежде чем закрыл дверь.

Это был сон? Нет, не сон. Но почему тогда Философ поручил такое ответственное задание именно ему, Лорду Авису, ничем особо не выделяющемуся — Лордов и Леди его уровня в Замке было много? Неужели дело было только в близости храма к Зекарису? Вряд ли. У Совета Тринадцати определённо имелись и другие мотивы. Возможно, они хотели принести Карла в жертву делу Разрушения или просто избавиться от него по какой-то причине? У разрушителей же были где-то корабли, фрегат Серпентиры, А. С. П. И. Д., боевые шагоходы Синто и танки Нуэво-Кастро, вооружённые силы восставших миров. Военной мощи гораздо меньше, чем у Империи, но и её должно хватить на какой-то храм какой-то вымершей расы, пусть даже если он окажется нашпигован ловушками, как в любимых Пикселем приключенческих фильмах.

— О, привет, Авис.

Бредущего по коридору Карла отвлёк от рассуждений Лорд Ромулус, знакомый ему по Ариману — вечно улыбающийся мужчина со светлыми вьющимися волосами и круглым жизнерадостным лицом, бисексуал и ставленник Высшего Лорда Автандиля.

— Привет, Ромулус, — отозвался Карл, — как поживаешь?

— Недавно прилетел из системы Кригсхайма. От Тёмного Замка я в депрессии. Тут много плохих людей — такой гадюшник.

— Серпентарий, — уточнил Карл.

— Именно. Я был не на самом Кригсхайме, а на Нойбайерне. Маленький городок, свежий горный воздух и местная коммуна разрушителей — что ещё нужно для счастья! А у тебя как дела?

— Ничего так. Прилетел с Зекариса и рад, что здесь нет ни одного имперца. Свои гадюки мне ближе.

— А как ты там вообще оказался?

— Отправил Совет.

— А я улетел на Нойбайерн без согласия Философа. И ничего, пока жив. Побольше инициативы, Авис! Выбирай сам, куда тебе лететь и как жить. И будешь счастлив!

— Твой совет не представляешь как мне кстати, Ромулус, — Карл похлопал Ромулуса по плечу, — но сейчас мне пора в агитцентр.

— Счастливо.

— Удачи!

До встречи с Ребеллией у Карла оставался час, однако он знал, чем занять это время. Совет определённо что-то задумал, и Лорд Авис в их игре — пешка. Но что же ему самому делать? Выйти навстречу судьбе и, возможно, погибнуть? Или же, как сказал Ромулус, проявить инициативу? Только сейчас Карл прочувствовал двойственность своего положения — он был имперцем для имперцев и разрушителем для разрушителей, но на самом деле не являлся ни тем, ни другим. Он был хуже пирата — никто, тень, кот Шрёдингера. Но остальные этого не знали. Только вот как данный расклад можно обернуть в свою пользу? Карл не знал. Для начала ему предстояло послушать вестницу революции.

В агитационном центре царила полутьма — работал голографический проектор. В середине стола зависла трёхмерная зелёная звёздная карта, над которой склонились Ребеллия и Лорд Авис.

— Храм находится в малоизученной области сектора Тенебрус, известной как Квадрант Омега, — сообщила Карлу Высшая Леди, — согласно отчётам исследователей, там нет пригодных для жизни или богатых ресурсами миров, и, значит, эта часть космоса мало кого интересует. Спутник с храмом называется Нод.

Ребеллия повернула палочкой актуатора, и одна маленькая луна на голограмме выросла в размерах, вытеснив все окружающие небесные тела. На вращающейся поверхности Карл заметил какую-то постройку.

— Храмовый комплекс — единственное искусственное сооружение на Ноде, — говорила Ребеллия, — согласно легендам Пастырей, туда был изгнан первый в их истории убийца, и его орудием был именно этот кинжал. Хотя лично я не верю, что эти чужаки научились убивать позже, чем овладели такими высокими технологиями. Похоже, Пастыри обладали мощными псионическими способностями и действительно умели менять реальность силой мысли. И я даже не знаю, какие сюрпризы они для нас припасли.

Вестница революции нажала на кнопку, и звёздную карту сменила голограмма величественного здания с пирамидальной крышей.

— Сканирование храма ничего не выявило? — спросил Карл.

— К сожалению, только зал с кинжалом, — покачала головой Ребеллия, — стены пирамиды сделаны из неизвестного нам камня и не пропускают излучение, но её вершина прозрачная, и её можно просканировать.

— Интересно, — задумчиво ответил Авис.

— А вот и то, что не даёт нам взять кинжал своими руками, — Ребеллия указала палочкой на четыре колонны вокруг пирамиды. Каждая из них заканчивалась шаром, — похоже на оборонительные энергетические орудия. Четыре зонда из пяти были уничтожены предположительно ими.

Значит, разрушители жалели свой немногочисленный флот и хотели, чтобы имперцы за них нейтрализовали эти орудия. Теперь кое-что прояснилось для Карла, но ситуация в целом не стала менее странной.

— У тебя в распоряжении мощь всего флота Зекариса, коррумпированный губернатор и опытный, пусть и летающий на маленьком корабле корсар, — сказала Ребеллия, — а ещё твои ум и хитрость. Пойми, что Философ возлагает на тебя большие надежды.

— Да, миледи.

Она специально ему льстила. Определённо, эта игра не могла кончиться ничем хорошим.

— Я перешлю все данные по Ноду на твой компьютер.

— Буду ждать, миледи, — кивнул Карл.

— Я на тебя надеюсь, Лорд Авис, — Ребеллия взяла Карла за запястье, — ты мне почти как сын. Все мои инициаты мне словно родные дети.

Теперь она решила выдавить из Карла слезу. Жалостливая интонация и прикосновение, которое действовало на Ависа сильнее, чем слова или образы. Актёрство или нет? Не исключено, что Ребеллия искренне выражала свои чувства. Но всё равно — чтобы выжить, Карлу придётся уйти из-под крыла Высшей Леди. Как он в своё время решил не возвращаться к родителям в Империю, дабы сохранить себя…

Следующие полторы недели в Тёмном Замке пролетели быстро и незаметно. Карл заперся