Церера - Екатерина Алферов

— Взрывчатка установлена, — доложил рейнджер. — Готовы к штурму по вашей команде.

Питер глубоко вздохнул.

— Всем приготовиться. На счет три. Раз… два… три!

Не было никакого оглушительного взрыва, дверь мостика просто оплавилась и потекла. В образовавшийся проем полетели светошумовые гранаты.

Экраны на мгновение заполнились яркими вспышками, а потом мы увидели, как рейнджеры ворвались на мостик. Их встретил шквальный огонь — пираты были готовы и открыли стрельбу из-за наспех сооруженных баррикад.

— Огонь на поражение! — скомандовал Питер, укрываясь за консолью.

Завязался ожесточенный бой. Магнитные лучи и ультразвуковые заряды летели во всех направлениях. Один из рейнджеров упал, пораженный выстрелом, но его тут же оттащил в укрытие товарищ.

Я увидела, как Август, находившийся в нашем контрольном пункте, активировал какой-то код.

— СЖО мостика отключена на 30 секунд, — сообщил он.

Внезапно на мостике погас свет, и мы услышали, как остановились вентиляторы. Воспользовавшись замешательством пиратов, рейнджеры перешли в атаку.

Марк, до этого момента находившийся в коридоре, сорвался с места.

— Прикройте меня! — крикнул он.

Я с ужасом наблюдала, как он мчится по обесточенному мостику.

Марк ворвался как ураган, мгновенно оценив ситуацию опытным взглядом. Его движения были стремительны и точны. Уклоняясь от вражеского огня, он в несколько прыжков преодолел расстояние до ближайшего противника. Молниеносным ударом он выбил оружие из рук пирата и тут же использовал его как живой щит, продвигаясь дальше. Рейнджеры, вдохновленные его отвагой, усилили натиск. В критический момент из-за спины Марка прилетела оглушающая граната от Терри прямо в группу противников, мгновенно нейтрализовав сразу нескольких. Этот маневр позволил остальным рейнджерам прорвать оборону и окончательно переломить ход битвы.

Пираты, лишенные укрытий и полностью дезориентированные, начали сдаваться.

— Мостик под контролем! — раздался торжествующий голос Питера. — Повторяю, мостик под нашим контролем!

В контрольном пункте раздались радостные возгласы.

Кира завизжала и бросилась Хэл обниматься, а Август вскинул руку вверх со сжатым кулаком.

На экране мы увидели, как Марк и Питер пожимают друг другу руки, стоя посреди усеянного обломками и поверженными врагами мостика.

— Операция завершена успешно, — сообщил Питер. — Корабль полностью под нашим контролем.

— Отлично, — сказала Хэл по общей связи. — А теперь кто-нибудь, добудьте мне штаны.

Глава 26 и интерлюдия "Рейнджеры"

Победа была одержана, но работа только начиналась. Рейнджеры методично обыскивали корабль, собирая обезвреженных пиратов и конвоируя их в камеры на нижней палубе. Марк лично руководил процессом, убедившись, что каждая камера надежно заперта и находится под наблюдением.

Я наблюдала за всем этим с экранов в контрольном пункте, все еще не веря, что кошмар наконец закончился. Хэл наконец-то получила требуемую одежду из рук довольного Влада и теперь одевалась рядом.

— Может, так и останешься? — предложил он.

— Молчи, горе, по чьей вине я так выгляжу? — отмахнулась от него Хэл. — Бери парней, пошли грабить медотсек.

— Ну так не надо было мне в карты проигрывать, — хихикнул медик и заслужил тычок по рёбрам.

Внезапно из коммуникатора раздался голос Питера:

— Кира, Август, на мостик!

Довольная девушка мгновенно убежала, и молодой человек направился за ней.

Я сидела в углу контрольного пункта, все еще пытаясь осмыслить произошедшее, когда заметила, что Август внезапно встал у выхода. Он медленно повернулся, и его взгляд остановился на мне. Я увидела, как его лицо изменилось — будто тень пробежала по нему.

Его глаза расширились, в них промелькнуло что-то похожее на шок, а затем — глубокое фиолетовое сожаление. Плечи Августа поникли, словно на них внезапно лег огромный груз. Я никогда не видела этого сильного, уверенного мужчину таким… уязвимым.

Он медленно подошел ко мне, и я заметила, как его руки слегка дрожат. Когда Август заговорил, его голос был тихим и полным раскаяния:

— Юлия, я… прошу прощения. Я должен был лучше защитить вас.

Я была удивлена его словами, но глядя в его глаза, я видела настоящую боль и чувство вины. Он перешёл на вы, словно пытаясь отдалиться. Я только вздохнула:

— Давайте поговорим позже, вам пора идти.

Август покачал головой. Его лицо стало решительным, в глазах появился стальной блеск.

— Я лично прослежу, чтобы вы благополучно вернулись домой. И сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину.

С этими словами он быстро вышел, но я успела заметить, как напряжены его плечи.

Я осталась сидеть, потрясенная этим неожиданным проявлением эмоций. Кажется, для Августа моя безопасность значила гораздо больше, чем я могла представить. Мне стало немного теплее на сердце.

И тут я поняла, что осталась совсем одна. Мне стало не по себе, меня до сих пор трясло от пережитого, я поспешила догнать Августа. Куда мне было до длинноногого парня на подгибающихся коленках.

Я с трудом дохромала до разгромленного мостика. Все были заняты своими делами, все знали, что им делать, одна я была как неприкаянная. Я замерла у входа, глядя, как работают рейнджеры.

— Август, передавай, код Орион, — командовал Питер. — Кира, полные координаты маршрута корабля и конечная точка. Пусть идут на перехват.

— Так точно! — с готовностью откликнулись два голоса.

Я не хотела их отвлекать, но Питер, как будто почувствовав моё присутствие, обернулся.

— О, стажёр! — он нахмурился. — Лейтенант, с вами будет разговор.

— Так точно, — печально вздохнул тот, не отрываясь от клавиатуры, под смешок Киры.

Питер помог мне устроиться в единственном уцелевшем кресле.

— Занятная ночка выдалась, — хмыкнул он. — Отдохните. Вы в безопасности, мы за вами присмотрим.

Я кивнула. Мой организм словно ждал этого разрешения. Всё вокруг расплылось, и я просто отрубилась, где сидела. Сны были тёмные и тревожащие, будто я что-то забыла.

Я медленно погружалась и резко просыпалась обратно, чувствуя, как тяжелеют веки и какая у меня неподъёмно-тяжёлая голова. Кресло было достаточно мягким, но спать в сидячем положении было не очень-то удобно. Измотанная событиями дня, я проваливалась в глубокий, хоть и беспокойный сон, от которого почти сразу просыпалась.

Сквозь дрёму я слышала приглушенные звуки активности на корабле. Топот ног по коридору, тихие переговоры, шум работающего оборудования — всё это сливалось в отдаленный гул, убаюкивающий меня еще сильнее и в то же время постоянно будящий, заставляющий открывать глаза и искать источник звука.

Я знала, что здесь, на мостике, Питер собрал команду и раздает указания. Проснувшись на мгновение я видела, как Август кивает, принимая на себя ответственность за первую смену, уже склонившись над консолями и контролируя системы корабля, а Марк и Кира отправились отдыхать.

В полусне я слышала, как