Честь и меч. Свободное продолжение - Михаил Леккор

— Нам ничего не остается делать, как прорываться, — сказал он. — Много ли нечисти или мало, сегодня мы должны быть в Сарматове. Назад нас, я боюсь, не выпустят.

Максимов хмуро кивнул:

— По всем моим прикидкам, нас попросту заманивают в ловушку, чтобы потом прихлопнуть всех разом — и сарматовцев, и приезжих.

— Извините, — повинился Игорь. — Это из-за меня.

— Ну парень. Здесь у нас равные доли капитала, — не согласился Максимов. — Ого, наконец, будет не скучно.

Игорь пригляделся. Впереди появились твари. Именно к ним относился возглас старого рыцаря.

Орки торопливо выстраивались в ряды, готовили к бою дубины. Одним словом, собирались воевать.

— Вот сейчас и проверим вашу догадку, — негромко, только для Максимова, пробормотал Игорь. Он выехал вперед и вытянул наполовину меч из ножен.

И случилось чудо! Алый меч, как в прошлую эпоху святая чудотворная икона, заставила нечисть отойти. Орки, не построившись до конца, загалдели и отпрянули сторону, очистив вначале узкий проход, а затем вообще уйдя в лес с поля.

Игорь догадывался, что орки ждали не их. Это был просто заслон, один из отрядов, блокирующих Сарматово. Они были готовы подраться с рыцарями, но алый меч, о котором и о его хозяине нечисть наслышалась, встретить не были готовы. Огр, командовавший ими, решил на всякий случай отойти.

Теперь загалдели люди, видя свершившееся чудо. Не радовались только два человека, понимая, что ведут отряд в смертельную ловушку. Они предпочли бы жаркий бой и трудный прорыв, чем легкую прогулку.

До Сарматово они еще несколько раз встречали нечисть. Весть об их приближении разнеслась до всех тварей по округе, и уже никто не преграждал им путь. Зато стояли в стороне от дороги и смотрели так, что хотелось сказать — слюнки глотают.

— Они на нас, как на жратву смотрят, — пробормотал кто-то.

Твари действительно глядели на людей, как на деликатес — все живые давно спрятались в крепостях и выковырять их было трудно. Один сумасшедший или чересчур голодный орк бросился наперерез колонне. Вергун с холодным равнодушием походя ударил его по голове копытом. Орк свалился под ноги коней и колонна безразлично прошла по нему.

Глава 20

Через несколько часов такого пути они вышли к Сарматово. Крепость бурлила. На стенах стояло столько людей в железных доспехах, что смотреть на них было больно — солнце отражалось от металла. Ворота немедленно распахнулись, едва они оказались около них.

— Как вы добрались, Ваша Милость? — единственный Магистр, срочно уехавший с Совета Магистров из-за осады, Андрей Сарматовский, приветствуя, поднялся с кресла. — Нечисть зашевелилась как муравьи, облитые водой. Святого среди вас нет?

Магистр устало шутил. Крепость четыре месяца находилась в осаде, выдержала несколько штурмов. Поначалу очередное приближение нечисти воспринималось легко. Охотники даже шутили, что за добычей не надо теперь ходить, сама явилась к ним. Но с той поры пали духом даже самые храбрые.

Нечисть казалась бесконечной. Они уничтожили уже не одну тысячу, холодильники были переполнены добычей, трупы давно не потрошили, а твари все шли и шли. На днях появились элефанты — громоздкие, неуязвимые и очень сильные твари, способные проломить крепостные силы. Как их нечисть дотащила до глубинных людских земель — элефанты были очень медлительные и очень не любящие длительные путешествия, но с их появлением Сарматово должно было пасть со дня на день. Создавалось впечатление, что твари выныривали из под земли. Люди так не могли, их число постоянно уменьшалось. Осада была прочной. Для возвращения Магистра накануне пришлось организовать настоящую военную операцию. С трудом удалось прорваться.

И Совет Магистров отказал в помощи, фактически бросив северную линию крепостей на погибель. Их можно понять, но людей от этого понимания не спасешь.

И потому маленькое подкрепление не радовало. Несколько десятков человек ничего не решит. А в непобедимого сына Гроссмейстера Магистр не верил. Митрополит Ладожский принялся разыгрывать козырную карту. Но она подействует только на людей, а не на нечисть.

Нет, Магистр Андрей нормально относился к юнцу, считая, что с годами из него может вырасти неплохой Гроссмейстер. С годами… Умирать же придется в ближайшие дни. Парень выиграл — сам ли, с помощью ли, — одно сражение и думает, земля разойдется, коли он появится

Пока рыцари располагались в свободной казарме, их предводители поднялись к нему в штаб. Их можно было похвалить за прорыв и отругать за его бессмысленность. Особенно Игоря. Потыкался бы по лесам, и вернулся в Новодмитриев, сообщив Совету — прорваться невозможно.

Игорь так привык в последние дни к своему почитанию, что даже был обескуражен всего лишь холодным интересом со стороны Магистра.

— Интересно. Я не ожидал, что ты сможешь прорваться. А ты даже несколько человек привел. Что же заставило приехать к нам сына погибшего Гроссмейстера — разве ты не понимаешь, это верная погибель? Отказался бы, ты еще слишком юн и это должно было тебя спасти. Северная линия крепостей вот-вот падет. Организуйте оборону у столицы. там у тебя, кажется, что-то получилось.

Магистр пригласил их присесть. Посмотрел на юнца — усталого с дороги, но уверенного в себе.

— Наверное, ты думаешь, раз приехал, то нечисть сразу разбежится! — саркастически воскликнул Магистр.

Максимов сидел в сторонке и помалкивал в присутствии высокого начальства. Но Игорь, привыкший в детстве к присутствию Магистров, не заробел. А, услышав саркастическое предположение Андрея, захохотал.

— Ваша Милость, неужели вы считаете меня таким сопляком и таким глупым⁈

Магистр, не привыкший к такому обращению со стороны мальчишек, насупился:

— Я не настолько знаком с тобой, чтобы прийти к определенным выводам…

— Тогда позвольте вам сообщить — к вам приехал Диктатор и Спаситель Ордена с официальными полномочиями. Хотите вы этого или нет. Столица спасена от осады и штурма. Как вы знаете, вначале этого месяца я разбил наиболее крупную группировку нечисти. Остатки нечисти ушли, хотя полностью от мелких шаек еще избавиться не удалось. Теперь пришла и очередь Сарматово.

— И где же ваши войска, господин победитель? — язвительно спросил Магистр, готовый поверить уверенному виду Игоря, но тьмы нечисти, находящиеся под стенами, мешали. Как-то он забыл, что с приездом Игоря в Сарматове появился человек выше его по рангу.

— Вы же слышали, Совет Магистров считает, у вас достаточно сил для разгрома тварей, — сухо ответил Игорь, — нужно лишь