Два в одном. В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– Зачем она тебе? – удивился Артем.

– Мне, брат, служанка нужна. Да и вообще, я тоже должен смирять служанок, а они не дают.

– Чего тебе не хватает, Свад? – с легкой насмешкой спросил Артем.

– Женщины, – просто ответил Свад.

– А Луша?

– Луша это почти жена, – огорченно ответил Свад. – А жена хочет – подпустит к себе, а захочет – то и откажет. Вьет, понимаешь, из меня веревки…

– Хорошо, я найду тебе подходящую женщину, – сказал Артем. Пометив себе на память поговорить с Лушей. Не стоит ей задирать нос. Разговор со Свадом напомнил ему о подарке старика-горца. Он оставил трех сестер, полученных в подарок, не в своем замке, а в первом захваченном. Больше он о них не вспоминал. И теперь с ними надо было что-то делать.

– Тогда я в деле! – прерывая его мысли, радостно произнес гремлун и исчез.

Артем приказал привести рабынь. Спутники подхватили их, и с ними Артем вернулся в замок. Он выпустил девушек и велел позвать Айгуль. Она появилась быстро, окинула их взглядом и с вопросом посмотрела на Артема.

– Они вроде из твоего народа, – сказал он. – Мне их подарили, забирай. Пусть будут у тебя. Я не знаю, что с ними делать, и не хочу упреков от жены, что я окружил себя женщинами.

Айгуль с пониманием кивнула, она знала о той ревности, что бушевала в царице, и забрала девушек.

Артем крикнул ей вслед:

– Прикажи позвать Неелу.

Неела снова осталась в замке одна. Артем улетел, не забрав ее, и она в который раз погрузилась в уныние. Но новый вызов к Артему заставил ее воспрянуть.

– Собирайся, – распорядился он. – Поедем воевать.

– Я готова, – ответила Неела, и ее глаза радостно блеснули.

– Тогда пошли на балкон, – сказал Артем и первым вышел.

Артем недолго раздумывал над своим планом: он решил напасть на первую деревню у Перекрестка и запугать собравшихся там ополченцев. Его цель заключалась в том, чтобы лишить их воли и мужества, вселив в них страх. Он даже удивился, как сам не додумался до такой простой идеи: если у тебя нет пехоты, используй «авиацию», это же очевидно!

Утром он вылетел и еще до полудня закружил над селением. В домах, землянках и вокруг костров сидело и ходило множество людей, вооруженных косами, луками и топорами. Они с удивлением смотрели на возникшее над ними чудовище.

Затем рядом с большим чудовищем появились два поменьше, и они ринулись вниз. Люди, увидев их, в страхе стали разбегаться, а два чудовища пронеслись над улицей, и толпа поредела. Чудовища взмыли вверх, и с неба начали падать испуганные люди. Такого маневра Артем не ожидал и поднялся еще выше. Он думал напугать их и побросать мины, но его спутники решили поиграть. Они захватывали людей и швыряли их с высоты.

Ну что же, решил Артем, зато мины сбережем. Но тут раздался свист, и на земле прогремел взрыв.

– Свад, стой! – крикнул Артем. – Не надо тратить снаряды.

Он сделал несколько кругов над поселком и опустился вниз. Рядом появилась Неела с двумя своими псами. Она взмахнула посохом и что-то гортанно крикнула. Из грязи и слякоти снеговой каши стали подниматься тела. Они поднимались и разбредались по поселению. Их вечно голодные глаза искали пищу.

– Всех подняла, – сказала Неела с легкой, почти зловещей улыбкой. Ее глаза горели холодным огнем, не тронутые ни тревогой, ни жалостью. Для нее, как и для Артема, не существовало места сомнениям. Перед ними стоял враг, и закон был прост: если он не сломлен, его уничтожают.

– Отлично, – произнес Артем. План Свада отменно работал. – Тогда полетели к следующему поселку…

К вечеру все три ближайших поселка опустели, а в горы потянулись вереницы людей, которые уходили из-за навалившейся на них напасти. По дорогам и поселкам бродили голодные мертвяки. Ужас охватил жителей. Ополчение, собранное главами родов, стало разбегаться, и никто не мог их остановить. Слухи о чудовищах и мертвецах распространялись со скоростью молнии. Отряды, высланные для их остановки, исчезали и появлялись падающими с неба.

***

После встречи с Хозяйкой гор, о которой шептали старики, Донграндан почувствовал, как в его душе разгорается огонь. Он стал смелым, уверенным в себе и решительно взялся за наведение порядка в отрядах. Обреченность, что витала в воздухе среди воинов и знати, начала рассеиваться. Донграндан, с его неистовой энергией и силой духа, завораживал всех вокруг. Его слушались, ему подчинялись без колебаний. Он спал по три часа в сутки, носился между отрядами, укрепляя их дух и готовность к бою. Казалось, он никогда не знал усталости. Его глаза горели идеей свержения царя, и он заражал ею всех вокруг.

Ополченцев строили в фаланги, подражая озерным воинам. Работники мастерили лестницы для штурма, а дружинники учились брать замки. Лучники тренировались, посылая стрелы в укрепления. Казалось, что победа уже близка, но тут пришли тревожные вести: в небе появились летающие чудовища, а мертвецы восстали из могил.

Донграндан не поверил своим ушам. Он решительно отправился проверить слухи. По дороге они встретили толпу беженцев. Люди бежали, спасая свои жизни, и никакие слова не могли их остановить. Донграндан ругался, гневался, но все было бесполезно. То, что он строил почти десять дней, рушилось на глазах. В отчаянии он поднял взгляд к небу и замер.

Над ним зависло чудовище. Он задрал голову, приложил руку ко лбу козырьком и стал смотреть, не веря своим глазам. Вскоре к чудовищу из далеких сказок про драконов присоединились еще два монстра, поменьше. Они ринулись вниз, как хищные птицы.

– Луки доставайте! – крикнул Донграндан, поднимая копье, чтобы встретить летящее чудовище. Но внезапно все погрузилось в темноту. Рядом с ним в страхе и тесноте орали люди, ржали испуганные лошади. Когда свет вернулся и вспышкой ударил по глазам, он закричал так, как никогда раньше не кричал.

Он падал с огромной высоты вместе с конем. Время замедлилось, и он чувствовал, как его сердце разрывается от ужаса. Он вылетел из седла вниз головой, кувыркаясь в воздухе. Земля приближалась стремительно, и он уже не думал ни о чем, кроме неизбежной гибели.

Но в последний момент его подхватила мягкая неведомая сила. Он оказался в пещере, дрожащий и трепещущий. С воем ужаса он пополз по полу, не в силах осознать, что произошло. Мир вокруг казался чужим и враждебным, а сердце билось, как пойманная птица в клетке.

Богиня Нарна смотрела на ползущего на коленях мужчину с холодным презрением в глазах. Ее гнев