Два в одном. В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– Я захватываю крепости великих родов, Аргумен, и уже взял первую, самую западную, – сказал Артем, и в его голосе прозвучала легкая усталость.

– Когда успел? – уважительно спросил Аргумен, его брови слегка приподнялись от удивления.

– Сегодня ночью. Но возникла проблема: у меня нет новой стражи для охраны территорий. Старую мы истребили, – продолжил Артем, его голос стал серьезным. – Хочу узнать, можно ли набрать воинов из твоего селения. Я дам им снаряжение и оружие, а наместники будут платить.

– Сколько нужно воинов? – спросил Аргумен. Его взгляд стал задумчивым.

– Осталось десять крепостей. Нужно двести – двести пятьдесят воинов для усмирения разбойников или взбунтовавшихся крестьян, – ответил Артем.

– Набрать можно, – кивнул Аргумен. – Но тебе нужно срочно, а добираться до моего селения долго. Дней пять туда, столько же обратно. И еще там покрутиться надо…

– Я могу донести тебя до дома и вернуть обратно. А также забрать полсотни воинов сразу.

– Вот как? – удивился Аргумен. – Тогда я готов отправится хоть сейчас…

– Подожди час-другой, – ответил Артем, поднимаясь из-за стола. – Подумай, куда лететь, и мы отправимся к твоим землякам.

Артем вышел из кабинета, довольный тем, что решил, казалось, не разрешимый быстро вопрос с дружинами. Горцы будут преданы ему, а не родам. Рода обеспечат их оружием, а они будут получать жалованье. Все складывалось удачно, и он знал, что впереди его ждут не только новые испытания, но и победы.

Артем покинул дворец спустя три часа. Он навестил свою жену в спальне, чтобы удовлетворить ее страсть, и, заглянув в сокровищницу, собрал подарки для родственников Аргумена.

Затем, попросив Свада позаботиться о горце, он поднялся на башню и направился на запад, а точнее, на юго-запад – туда, где обитали горцы, не зараженные влиянием демонов. Власть и влияние демонов хоть и были достаточно сильны, но все же не беспредельны.

Артем летел над горами, куда раньше не забирался. Здесь горы были ниже, а долин и поселений горцев больше, что говорило о более густонаселенной местности. Он понял, почему Эгемон набирал дружину именно из этих мест: здесь жили более богато и не имели связи с демонами.

В конце полета он посадил испуганного Аргумена на свою спину вместе со Свадом. Горец крепко вцепился в чешую и закрыл глаза.

– Куда садиться, Аргумен? – прорычав, спросил Артем. Но ответа не получил.

– Он глаза закрыл, – сообщил Свад и слегка толкнул горца в спину. – Не бойся, Аргумен, не трусь.

Тот вскричал и еще крепче ухватился за большие чешуйки.

– Не толкай, коротышка, я высоты боюсь, – перекрикивая ветер, отозвался он.

– Какой ты горец, – подначил его гремлун, – если высоты боишься.

– Я такой высоты боюсь, – ответил тот. – Отставь меня.

– Посмотри, куда нужно сесть, полет закончен, – крикнул Свад. Аргумен пересилил себя, огляделся и с трудом выдавил:

– Садись, сир, у поселка за скалой. – И снова закрыл глаза.

Они приземлились за одиноко стоящей скалой, рядом с большим поселком в тридцать – сорок домов, похожих на сакли горцев на Кавказе, и Артем принял человеческий облик. Так они направились к поселку, где жил Аргумен и где была его семья: мать, отец и четверо братьев.

У околицы поселка у башни, сложенной из больших камней, столпились люди. Они видели чудовище и место, где оно село. Все были вооружены копьями, даже женщины и дети держали в руках луки. Они возбужденно переговаривались.

Вперед вышел Аргумен и поклонился людям:

– Я Аргумен, сын вождя Эгемона.

Навстречу ему вышел старик и подслеповато оглядел горца.

– И вправду мой сын, – произнес он. – А где то чудовище?

– Оно улетело, отец, я на нем прилетел сюда.

– Ох ты ж, и что это такое? – спросил старик. – Ты стал важной птицей, богато одет, и кто эти люди с тобой?

Рядом с Аргуменом стояли Артем и Свад.

– Это царь Артем и его советник Сунь Вач Джин, – ответил Аргумен. Упоминание полного имени гремлуна заставило того распрямить плечи и задрать подбородок. Свад, гордо набычившись, принял грозный вид и сверлил горцев взглядом. – А я начальник царской стражи, – продолжил говорить Аргумен. – Чудовище – это дракон, он служит царю. – Они заранее обсудили этот вопрос с Артемом, чтобы не заставлять горцев косо смотреть на человека-дракона. Неизвестно было, как они это воспримут.

– Царь? – удивленно воскликнул старик. – Зачем нам царь? Мы свободные люди, и нам не нужны правители.

– Он пришел не для того, чтобы установить свою власть, – терпеливо пояснил Аргумен. – Он хочет набрать дружину и предложить воинам хорошую плату, а также снаряжение и оружие из металла.

– А что нужно будет делать? – Старик подошел ближе и пристально взглянул на Артема, который молчал.

– Охранять провинции, – ответил Аргумен. – Царь Артем воюет с великими родами, и ему нужны воины в крепостях. Пойдем в дом, отец, и поговорим.

Старик кивнул, снова окинул испытующим взглядом молчаливого Артема и повернулся к нему спиной. Люди провожали их заинтригованными взглядами.

Разговор был долгим и обстоятельным. Отец Аргумена задавал вопросы, размышлял и молчал. Наконец он произнес:

– Мой народ согласен служить царю, раз ты, мой сын, принял его службу. Твои братья тоже будут служить. Нам не помешает серебро. С севера стали нападать горцы, одержимые злобой, и их становится все больше. Они не чтят прежние заветы и убивают всех без разбора.

– Если потребуется, царь поможет в схватках с этими горцами, – вставил Аргумен. – Он уже разогнал несколько больших отрядов этих предателей.

– Как он сможет помочь? – не поверил старик. – Он не может справиться с великими родами…

– Я могу разобраться с великими родами, вождь, и скоро это сделаю, – уверенно произнес Артем. – Приходить к вам на помощь я не буду, сами решайте свои проблемы. Вы не признаёте мою власть, и я не буду ввязываться в войну ради вас. Когда станет тяжело, позовите меня, и я приду, но приду как к подданным.

– Никогда! – Старик подался вперед. – Никогда мы не станем рабами, запомни это, царь. Много таких, как ты, думали, что могут покорить нас.

– Я не собираюсь вас покорять, старик, – ответил Артем. – Я пришел нанять воинов, если они есть. Будем говорить? Если нет – я уйду. Мне все равно, как вы выживете.

Старик успокоился.

– Воины есть, – ответил он, немного подумав. – Двести человек наберем.

– Когда? – прямо спросил Артем.

– Ну, двадцать сегодня, остальные за семь-восемь дней соберутся. Плата главарю ватаги два серебряка в тридцать дней, остальным по серебряной монете, – назвал цену вождь. – И мне пять серебряных монет. Как они доберутся до твоих