Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Исключено, — уверенно ответила Кайра, отложив недоеденный пирожок. — По велению Деворы вампирам нет пути в Астральный План. И даже если они завладеют камнем душ, им ещё предстоит научиться колдовать. А на это требуются годы практики при наличии грамотного наставника. Девора и Люминар — первые, кто постиг магию, и на это у них ушли столетия неустанных трудов. К тому же вампирам неведом ритуал перехода между Планами. Бессмыслица какая-то.

— А если они сговорились с каким-то другим демоном за вашей спиной, сударыня? — не унимался я.

— Это звучит более правдоподобно, — задумчиво ответила Кайра, отбрасывая курчавую прядь рыжих волос со лба. — Однако я не представляю, с кем именно. На Земле магия почти полностью запрещена. Местные демоны не владеют камнями душ и не обучены ритуалу перехода. Это касается всех, за исключением шести избранных Деворой Хранителей Врат. Я одна из этих шести. И при этом единственная, кто проживает на территории Российской Империи.

— Вы только что поднялись в моих глазах до невиданных высот, графиня, — усмехнулся я. — Как бы не сломать шею, глядя на вас снизу вверх.

— Сейчас не время для ребячества, архонт, — злобно зыркнула на меня демоница, её глаза опасно сузились. — Наше положение очень шаткое. Мы даже не знаем, кто наш истинный враг.

— Простите великодушно, не сдержался, — я учтиво склонил голову. — Так у нас есть план?

— В Петербурге нам совершенно точно оставаться нельзя, — уверенно заявила демоница. — А тем более рыскать здесь в поисках пропавшего камня. Я вижу только один выход — отправиться в Великобританию. Там проживает ещё один Хранитель Врат. Мы долго работали вместе над тем, чтобы устроить грядущую мировую войну. Думаю, он не откажет мне в помощи. А на крайний случай мы всегда можем забрать его перстень силой.

— Помнится, вы упоминали, что доставили Альянсу партию аметистовых камней душ. Возможно, для наших целей сгодится один из них?

— К несчастью, не сгодится, — тяжко вздохнула Кайра. — Лунная богиня наложила на них заклятие, подобное тому, что лежит на бриллиантовых и лазурных камнях. Иными словами, в наших руках они будут бесполезны. Единственный, кто в состоянии нам помочь — лорд Байрон, пэр Британской Империи, член Палаты лордов и Хранитель Врат.

— Допустим. А что насчёт Аурелии?

— Разумеется, нам необходимо взять её с собой. Это даже не обсуждается. Вернуться к Деворе с пустыми руками я не посмею. Полагаю, как и вы, архонт… В смысле, почтенный Степан Игнатьевич.

— Конечно, — я вновь подошёл к окну и с тоской посмотрел на противоположный дом, где обреталась наша цель. — Вопрос в том, как нам её убедить? Должен признать, даже моего опыта и навыков вряд ли хватит на то, чтобы обольстить Аурелию в этом теле. Особенно учитывая, что сроки поджимают, а она, как я сегодня выяснил, уже приняла или готовится принять обет безбрачия. Если вспомнить тех высокородных богатых красавцев, что окружали её на светском рауте, они не вызвали у неё ничего, кроме желания как можно скорее оттуда сбежать.

— Неужели Нокс Морграйс, самый прославленный искуситель Тенебриса, так легко сдастся? — теперь уже усмехнулась Кайра.

— Ни в коем разе, — твёрдо заверил я. — Но к Аурелии требуется очень нестандартный и деликатный подход. Думаю, я «случайно» столкнусь с ней завтра утром, когда она отправится на занятия, и опробую один метод, который, возможно, сработает на эту почти святую деву.

— Не желаете поделиться подробностями? — с неподдельным интересом спросила Кайра.

— Не сейчас, сударыня, — покачал я головой. — Мне ещё нужно обдумать детали…

Моё внимание привлекла остановившаяся у дома номер семь пролётка. Из неё вышел мужчина в элегантном костюме и цилиндре. На его спине красовался герб, показавшийся мне смутно знакомым. Однако разглядеть детали в тусклом свете уличного фонаря оказалось затруднительно. Уверенным шагом он вошёл в парадную.

— Это посыльный князя Привольного, — уверенно заявила демоница.

— Он вам знаком? — нахмурился я.

— Нет, но я узнала ливрею и герб. Странно, что он прикатил в пролётке, а не в экипаже князя. И отчего явился столь поздно?

— А если это враг? — угрюмо спросил я. Мысль о том, что Аурелия может подвергнуться опасности, пронзила моё сердце острой иглой тревоги. И дело было далеко не только в том, что она являлась целью нашей миссии.

— Её охраняет фамильяр, — хладнокровно ответила Кайра. — И уж с одним вампиром он точно справится. Думаю, Арсений Владимирович тоже это понимает, иначе бы нагнал сюда целый клан. Если, конечно, причина предательства вампиров именно Аурелия. Я до сих пор теряюсь в догадках об их мотивах.

— Нам следует приготовиться к любому исходу. Графиня, давайте спустимся, запряжём карету и проследим за ними поближе.

— Будь по-вашему, — задумавшись на секунду, кивнула Кайра. — Поспешим.

— Я с вами, — раздался позади нас дрогнувший голос Эквиона.

Мы обернулись. Агонист стоял у кровати с мертвенно-бледным лицом. Его пальцы судорожно сжимали эфесы мечей. Сделав шаг, он едва не рухнул, но стоявшая рядом Элисандра успела его поддержать.

— Лорд Эквион, вы едва стоите на ногах, — заметила Кайра, но затем решительно добавила: — С другой стороны, времени на восстановление сил может больше не оказаться. Леди Эллисандра, помогите лорду добраться до кареты, затем запрягите и выведите её в переулок. Ждите нас и будьте готовы к любым неожиданностям. Справитесь?

Эллис неуверенно кивнула, с тревогой посмотрев на меня.

* * *

Едва мы спустились на первый этаж и приблизились к входной двери, выходившей на задний двор, Кайра внезапно застыла на месте, вскинув руку в предостерегающем жесте. Я остановился и напряг слух, однако за доносившимся с улицы звуком дождя не уловил ничего подозрительного. Демоница бесшумно приблизилась ко мне почти вплотную и прошептала:

— Вы чувствуете, Степан Игнатьевич?

— О чём вы, сударыня? — столь же тихо спросил я, тщась напрячь все свои чувства.

— Во дворе кто-то есть. Я ощущаю чужую ауру. Двое. От них исходит угроза.

Я постарался сосредоточиться на своих демонических ощущениях, хотя в человеческом теле это было непросто. Видимо, мне пока недоставало опыта. Тем не менее я смог уловить за дверью едва заметное присутствие живых