Игра хаоса 13 - Алексей Рудольфович Свадковский

Ритуалист, наконец отвлекшись от разглядывания необычной ауры, согласно кивнул:

— В этих секторах, кстати, перебили наибольшее количество Жнецов и Охотников, — уточнил чародей. — Потому и отряды противника к ним движутся самыми последними.

«И я почти уверен, кто именно „порезвился“ в тумане, — подумал Шепчущий. — Тот, кто сумел выжить в Бездне, вполне мог устроить и охоту на Охотников, прикрывая своих».

— У меня все готово, могу начинать в любой момент, — спустя четверть часа снова нарушил напряженную тишину Баграш. — Я завершил расшифровку чар Керумера и могу внести свои поправки в них. Но боюсь, ушедшие на прорыв разделят свою судьбу с теми, для кого вы приготовили эту ловушку.

— У нас есть время? — уточнил наг, оценивая картину целиком.

— Немного.

Тонкие коридоры-туннели буквально испятнали всю туманную стену словно черви-древоточцы. Перемычки со стороны лагеря альянса пока еще стояли, но были готовы пасть в любой момент, выпуская скопившиеся в проходах отряды. И только смерть владеющих ключами Охотников помешала Ящерам начать действовать прямо сейчас: несколько последних тоннелей еще продолжали расти в тумане, выводя бойцов на позиции.

Вражеский владыка решил бороться до конца, даже несмотря на некоторые задержки в исполнении плана. Похвально, он всегда уважал в Ящерах эту их упертость, но сейчас она сыграет с ними злую шутку. Хотя, ну как они могут отступить? После оглушительного поражения на Румии им просто необходим хоть какой-то весомый успех. И они серьезно постарались, чтобы его себе обеспечить. Сначала в результате великолепной работы их шпионов, переигравших контрразведку альянса, толстошкурые получают сведения о новых планах Летящих, в том числе ключевые детали операции по нападению на Топи, а главное — планируемое место высадки. Затем им удается в кратчайшие сроки заручиться поддержкой Керумера и привлечь еще кого-то со стороны. При этом, филигранно обыграв собственную неудачу с нападением на город Выживших, они создают видимость серьезного ухудшения отношений с Охотниками, куда более серьезного, чем есть на самом деле, и активно готовят ловушку для бойцов альянса, тратя редчайшие артефакты из своих запасов. И даже применение Последнего рубежа ничего не изменило, лишь заставило еще сильнее вкладываться в предстоящее сражение.

И после всего этого — отступить всего лишь из-за небольшой задержки⁈ Да ни за что! Ведь они не понимают главного — что лишь следуют сценарию, написанному для них нагом.

Все это изначально была долгая игра, наконец-то принесшая свои первые плоды. Шепчущий решил, что ему нужна хотя бы часть Топей, еще по результатам Великого аукциона. И начал готовить план. Тот не раз менялся, ведь изначально змей не собирался лично участвовать в войне Домов, затем многое переиначивший Турнир тысячелетия, внезапно открывшиеся Огненные врата, Последний рубеж… Но он все время, подстраиваясь, шел к намеченной цели. Пришлось кое-кем пожертвовать из своих, загодя готовя канал для слива сведений. Тирана, прекрасно сыгравшая порученную роль, завербовала кротов в альянсе и продала полученную информацию Инею, а тот преподнес ее Газараху. Одновременно с этим сам наг руководил подготовкой операции вторжения внутри альянса, проследив, чтобы все ключевые фигуры поняли и приняли ее, считая удачной находкой и самостоятельно вкладывали силы и ресурсы в ее осуществление, при этом не отклоняясь от намеченного для них нагом пути.

Сложнейшая, тончайшая партия, один из этапов которой он сейчас и наблюдал. Ящеры даже так до конца и не поняли, почему для атаки были выбраны именно владения Керумера… А ведь могли бы догадаться, хотя… вряд ли, слишком мало информации у них было.

Стоит отдать должное Алу, легкого пути ему по Реке душ. Джун помог змею завести немало новых полезных связей, и как раз знакомство с Баграшем Затворником позволило реализовать данный план.

Сбор информации о Первых начался еще тогда, когда Топи Тлат’нока вошли в Игру в виде Осколка. Великий Жужжащий, Мертвый носорог… Их сила, особенности характера, доступные для применения высшие чары… По каждому повелителю Охотников был создан индивидуальный портрет. Керумера выбрали не из-за его якобы конфликта с Ящерами, а из-за особенностей используемых им чар. Стену тумана, блокирующую либо ослабляющую любые посторонние магические силы, он уже применял в прошлом. Дважды. Так он уничтожал армии других Первых, что вторгались на его территорию, постепенно истощая, изолируя врагов, а потом нанося завершающий удар.

Дальше все было проще. Просчитать действия противника, обладая такой информацией, несложно. А чтобы избежать развития других сценариев, было решено временно подавить подвластные Керумеру стихии разовым заклинанием и воздвигнуть Шпиль Стихий — когда тот вознесется к небу, бури вперемешку с грозами враг уже гарантированно создать не сможет. И ему придется полагаться только на Стену тумана. К счастью, Ящеры изначально готовились к реализации схожего плана. Да и что им оставалось? Отказ от боя за мир стал бы для них полной утратой авторитета. После такого от них начали бы разбегаться собственные бойцы. Атаковать в лоб хотя бы частично защищенную позицию чревато потерями, и еще неизвестно кто кого забодает в открытом бою, ведь неизвестно, как много секретов хранят в своих закромах древние Дома и сколь многими решатся пожертвовать. Тут надо рисковать, а Газарах от подобного уже давно отвык. Это тебе не муравьишек тысячами вырезать. Поэтому наиболее надежный и безопасный план — подавляющая магию завеса, на которую альянс делает ставку, ловушки, несколько волн, истощающих силы врага, и затем добивающий удар при поддержке Керумера. Ясная и очевидная победа. Сценарий, который желал и подготовил для них он.

Отвлекшись от своих мыслей, наг вновь посмотрел на котел.

— Ну, давай же, скорей! — змей невольно подгонял скопище цветных огоньков, рвущихся сейчас к границе внешнего круга, видя как неудержимо растут туннели-коридоры, через которые пробирались к внутренней границе отряды Ящеров. Один туннель уже готов, осталось еще два, и те всё удлинялись. Отряд Рэна, словно соревнуясь с противниками в скорости, двигался навстречу как раз между ними. Остальные же враги уже заняли свои места, изготовившись для удара.

— Что мне делать, если ваши не успеют выскочить за пределы тумана? — уточнил ритуалист, вместе с нагом напряжено глядя внутрь котла.

Тот лишь пожал плечами.

— Используем план Б. Начинайте действовать сразу же, как только эти тоннели будут завершены, — он кивнул вниз.

* * *

«Быстрее!» Лапы Туманного льва почти не касались земли, но я все равно невольно подгонял его, буквально чувствуя, как истекает время. Проклятые