Мастер Рун. Книга 3 - Артем Сластин

— Это плохо, — прошептал Алекс. — Очень плохо.

— Молчать, — оборвал его Рик. — Группа, стоп. Осмотр периметра. Томас, Марк, проверьте справа. Дарн, Серг, слева. Ищите следы. Остальные прикрывают.

Мы замерли, напряженно вслушиваясь в тишину. Ничего.

Томас и Марк вернулись первыми.

— Никого, — доложил Томас. — Ни следов, ни тел. Только пыль.

Дарн и Серг подтвердили то же самое.

— Входим, — решил Рик. — Клин. Арбалеты наготове. Торн, прикрывай тыл. Если я скажу отходить, отходим сразу, без вопросов.

Мы двинулись к воротам. Каждый шаг давался с трудом, будто я шел не по земле, а по натянутой струне. Внутренний голос орал: «Беги! Разворачивайся и беги!» Но я шел вперед, стиснув зубы.

Внутренний двор встретил нас запахом. Сладковатым, приторным, знакомым. Запахом смерти.

— Венату милосердный, — выдохнул Алекс, останавливаясь как вкопанный.

Трупы. Повсюду были трупы.

Они лежали прямо на брусчатке, раскиданные по двору в беспорядке. Люди и лошади вперемешку. Некоторые застыли в неестественных позах, словно пытались бежать. Другие просто лежали, словно уснули на ходу.

— Проверить на признаки жизни, — скомандовал Рик. — Быстро. По двое.

Мы разошлись по двору, осматривая тела. Я подошел к первому, солдату в серой накидке гарнизона. Его глаза были открыты, смотрели в небо пустым взглядом. Никаких ран. Никаких следов борьбы, парень словно умер во сне.

— Здесь то же самое, — донесся голос Серга. — Ни царапины. Будто просто взяли и умерли.

— И здесь, — подтвердил Дарн.

Я подошел к следующему телу, потом еще к одному. Все одинаковые. Никаких повреждений, никаких следов яда или боли. Просто, словно кто-то щелкнул пальцами и выключил их жизнь.

— Капрал, посмотрите сюда, — позвал Томас от центра двора.

Мы подошли. Он стоял у колодца, того самого, что был в каждой башне. Каменный сруб, обычно закрытый тяжелой крышкой. Но сейчас крышка валялась рядом, сдвинутая в сторону.

— Колодец открыт, — сказал Томас. — А он не должен быть открыт, верно?

— Никогда, — подтвердил капрал Торн, подходя ближе. — Это не колодец. Это сброс. Бездонная яма, куда выбрасывают мусор, отходы, павших животных. Его всегда держат закрытым. Всегда.

Я подошел к краю и заглянул внутрь. Темнота. Абсолютная, непроглядная темнота, из которой тянуло холодом. И чем-то еще. Чем-то, что заставило мою кожу покрыться мурашками.

— Это оттуда, — прошептал Алекс. — Что бы их ни убило, оно пришло оттуда.

— Возвращаемся, — решил Рик. — Лейтенант должен это видеть. Живо.

Мы вышли из башни и почти бегом вернулись к посадочной зоне. Лейтенант Стейни встретил нас хмурым взглядом.

— Доклад.

— Гарнизон уничтожен, — коротко сказал Рик. — Мертвы все до единого. Ворота открыты, центральная яма тоже. Никаких следов борьбы или ранений. Словно они просто перестали жить.

Лейтенант молчал долгие секунды, переваривая информацию. Потом повернулся к одному из адъютантов.

— Сигнал на Левиафан. Начинаем выгрузку. Полный состав. Нам нужны следопыты и все припасы. Немедленно.

Огромная платформа начала спускаться с брюха дирижабля через полчаса. Металлическая конструкция размером с небольшой дом, удерживаемая толстыми тросами. На ней были клетки с лошадьми, ящики с припасами, оружием и инструментами. Пять телег, разобранных на части. Все, что нужно для автономного существования гарнизона.

Разгрузка заняла почти два часа. Мы таскали ящики, собирали телеги, выпускали лошадей из клеток. Животные были напуганы полетом, их пришлось долго успокаивать. Некоторые отказывались идти в сторону башни, упирались, ржали.

— Чуют смерть, — буркнул один из ветеранов. — Умные твари.

Левиафан, на прощание качнув бортом, развернулся и полетел куда-то дальше по своим делам. То ли на патрулирование, то ли на доставку грузов, которых в трюме у него оставалось огромное количество.

Когда все было готово, мы погрузили припасы на телеги и двинулись к башне. Процессия из ста двадцати пяти солдат, пяти телег и десятков лошадей выглядела внушительно. Но мрачные лица вокруг говорили, что никто не чувствует себя в безопасности.

Внутренний двор башни встретил основные силы тем же запахом смерти. Лейтенант отдал первый приказ:

— Осмотр всех уровней. Группами по десять. Докладывать о каждой находке. Следопыты, ко мне.

Следопыты были особой кастой в армии. Люди, умеющие читать следы, понимать поведение зверей и людей, видеть то, что скрыто от обычного взгляда. Их было пятеро, все ветераны.

Я попал в группу, осматривающую казармы на втором уровне. Мы поднялись по лестнице, освещая путь факелами. Рунные светильники на стенах не горели, видимо, кто-то их отключил. Или они сами погасли.

Казармы были пусты. Койки застелены, личные вещи лежали в сундуках. Словно люди просто вышли и не вернулись. Но пыли было слишком много. Значит, они не возвращались давно.

— Здесь никого, — доложил наш командир группы. — Идем дальше.

Мы проверили оружейную, кладовые, смотровые площадки. Везде одна и та же картина. Порядок, но запущенность. Люди исчезли, оставив все на своих местах.

После выполнения задачи мы вернулись к лейтенанту, который уже принимал доклады других групп.

— Группа три, докладываю. Нашли еще тела. Коридор четвертого уровня. Семнадцать человек. Та же картина, никаких ран.

— Группа пять. Кухня. Пятеро мертвых. Один у плиты, держит половник. Остальные за столом. Словно умерли во время ужина.

Лейтенант слушал доклады, его лицо каменело с каждым новым сообщением. Когда осмотр закончился, он собрал всех во дворе.

— Итого, — произнес он глухо. — Сто девять тел внутри башни. Все без видимых повреждений. Следопыты, ваш вердикт.

Старший следопыт, седобородый мужчина по имени Гаррет, вышел вперед.

— То, что убило их, пришло снизу, — сказал он медленно, подбирая слова. — Из ямы. Видите царапины на крышке? Ее пытались закрыть, но не успели. Что-то вырвалось наружу. Нечто бестелесное или очень быстрое. Раны отсутствуют, значит, это не физическая атака.

— Духи? — спросил кто-то.

— Возможно, — кивнул Гаррет. — Или что-то похуже. В Пустошах водятся твари, питающиеся жизненной силой. Они не оставляют следов на теле, просто высасывают душу. Но обычно они не подходят к башням. Руны их отпугивают.

— Но яма открыта, — вставил капрал Торн. — Значит, они проникли изнутри. Через систему сброса.

— Именно, — подтвердил Гаррет. — Кто-то открыл яму и оставил ее такой, хотя согласно инструкции, следует открывать яму не более чем на десять минут в сутки. Дальше все просто. Тварь вырвалась наружу, перебила гарнизон. Выжившие пытались бежать, открыли ворота. Но не успели далеко уйти.

— Момент, — перебил его лейтенант. — Вы сказали, выжившие открыли ворота. Значит, кто-то пытался сбежать?

— Да. Мои люди нашли следы. Девять человек покинули башню через главные ворота и направились на юг. Мы обнаружили их тела в километре отсюда. Они добежали, но твари их настигли. Или они просто не выдержали. Смерть настигла их так же, как остальных.

Тишина повисла над