Мёртвые души 5. Руины древних - Евгений Аверьянов

Я выдохнул. Здесь были до меня. Кто-то проиграл. Кто-то, возможно, не сделал выбор вовсе.

Подошёл к дверям. Три пути. И никакой подсказки.

Я замер. Послушал дыхание… сердце. Мысли. Там не было логики. Не было схемы. Но была суть.

— Я пришёл сюда не играть в угадайку, — прошептал я.

И сделал шаг к первой двери.

Открылась легко.

Комната оказалась пуста.

Я сделал шаг — и пол задрожал.

Трещины побежали по стенам. Камни с потолка начали осыпаться. Воздух задрожал, будто само здание не хотело, чтобы я был здесь. Я не побежал. Просто стоял.

— Если это смерть — я принимаю. Я дошёл сюда не ради жизни, а ради того, чтобы стать собой, — сказал я в пустоту.

Когда камень упал в шаге от меня, я развернулся и вышел.

Вторая дверь.

Я открыл её.

Внутри была комната. Уютная. Тепло. Запах домашней еды. Огонь в камине.

А у окна стояла она.

Марина.

Живая. Спокойная. Смотрела на меня с той самой лёгкой улыбкой, что я запомнил.

— Всё закончилось, — сказала она. — Мы дома. Можно забыть. Забудь всё это. Пошли.

Я сделал шаг вперёд. Сердце стучало. Я чувствовал — тепло её кожи, стук её сердца, даже дрожь в пальцах. Почти поверил. Почти.

— Прости, — сказал я. — Ты не настоящая. А если и настоящая — я не могу остаться. Я должен идти.

Комната исчезла.

Третья дверь.

Я вошёл. Всё было спокойно. Коридор. Светлый, мягкий. Без угроз. Без обмана.

Я шагнул — и голос раздался за спиной:

"Ты ещё не готов. Но ты идёшь."

Я обернулся — никого. Только я. И тень моих собственных шагов.

Смысл стал ясен. Здесь не важно, какую дверь я выбрал. Важно, что я выбрал. Принял страх. Принял потерю. Принял, что путь не будет лёгким, и всё равно сделал шаг.

Я шёл вперёд. Уже не человек, слепо идущий сквозь испытания.

Я был тем, кто принял себя.

Тем, кто отказался от лёгких выходов.

Тем, кто сделал выбор.

И теперь... я мог идти дальше.

Я стоял в центре зала, окружённый всё той же древней тишиной, пропитанной временем и чем-то иным — ожиданием. Воздух был плотным, тяжёлым, почти осязаемым, как будто сами стены следили за каждым моим вдохом. Казалось, здесь всё затаилось, выжидая — достойный ли я пройти дальше?

Перед глазами вспыхнула надпись:

«Испытания тела, разума и духа — пройдены.

Открыт путь к финальному испытанию.

Подготовься. Обратного пути не будет.»

Я не вздрогнул. Не удивился. Внутри было только спокойствие. Не без страха — он по-прежнему сидел где-то на задворках сознания, напоминая о себе тяжестью в груди. Но этот страх уже не управлял мной.

Я вспомнил бой — стремительный, жестокий, наполняющий кровь огнём. Вспомнил вопросы, что разрывали сознание, как лезвия. Вспомнил три двери, каждый шаг через которые был шагом вглубь самого себя.

И теперь, стоя здесь, в сердце руин, я знал — всё это было лишь прелюдией.

В глубине зала заскрипели древние механизмы. Где-то позади и слева кусок стены отъехал в сторону, открывая новый проход — обрамлённый рунами, пульсирующими светом, словно сердце за толстыми плитами камня.

Финальное испытание.

Я ещё не знал, что меня там ждёт. Но я знал одно: я уже не тот, кто стоял у входа в руины. Я стал кем-то другим. И был готов узнать — кем именно.

Я шагнул за порог — и почти ослеп. После сумрака залов и тусклого света рун, дневное сияние ударило в глаза с такой силой, будто само небо решило проверить мою стойкость последним, неожиданным способом.

Я прищурился. Передо мной раскинулась древняя равнина, затянутая лёгкой дымкой утреннего тумана. А чуть впереди, в лучах восходящего солнца, возвышалось нечто величественное — храм.

Огромный, словно вырезанный из горной гряды, он возвышался над миром, как напоминание о былой эпохе. Башни — полуразрушенные, но всё ещё гордо устремлённые в небо. Витражи — разбитые, но осколки в них всё ещё ловили свет, пульсируя бледными отблесками. Каменные стены испещрены трещинами, и всё же в них было больше жизни, чем в любой из крепостей, что я видел прежде.

Это был не просто храм. Это было место силы.

Останки величия. Эхо древней воли. Здесь когда-то вершились судьбы, рождались легенды и, возможно… падали боги.

Ветер коснулся лица, тёплый, живой. Пахло травой, камнем, и чем-то... нематериальным. Словно воздух сам помнил тех, кто приходил до меня. И вот теперь — моя очередь.

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как под ногами хрустит гравий, усыпанный лепестками давно увядших цветов. Финальное испытание ждало меня там, в сердце разрушенного святилища.

И если всё, что было прежде, вело к этому месту — значит, я пришёл не зря.

Я шёл медленно, почти не чувствуя тяжести шагов. Каменные плиты под ногами были тёплыми от солнца, потрескавшимися от времени, но всё ещё крепкими. Как и сам город. Он выстоял. Пусть давно лишённый жизни, пусть рассыпавшийся в руины — но выстоял.

Здесь было странно спокойно.

Впервые за долгое время я позволил себе просто идти. Без цели. Без напряжения в каждом мускуле. Без ожидания удара из-за спины. Ощущение было почти… домашним. Только вместо домов — полуразвалившиеся башни. Вместо голосов — шелест ветра, что бродил по переулкам, как старый стражник.

Проходя мимо арок, лестниц, залов без крыш, я не раз ловил себя на мысли: а ведь когда-то здесь жили. Кто-то рождался, спорил, любил, сражался. Кто-то стоял у этих стен, смотрел на небо, так же, как я сейчас.

Каждый обломок, каждый фрагмент барельефа, уцелевшие статуи с отбитой рукой или лицом — всё дышало историей. Не сказками, не легендами — реальной памятью. Без прикрас. Без хвастовства. Просто… след.

Я присел на краю сухого фонтана, в котором, быть может, когда-то плескалась вода. Протянул руку, провёл по шероховатому камню.

— Красиво, — сказал я вслух, и сам удивился, как мягко прозвучал мой голос.

Иногда тишина может быть пугающей. Но не здесь. Здесь она была… уважительной. Как будто даже само время не смело нарушать покой этого места.

В этот момент я не был ни претендентом, ни носителем артефактов, ни бойцом, ни спасителем. Просто человек. Один на один с величием давно ушедшей цивилизации.

И этого оказалось достаточно.

Я замедлил шаг и остановился у подножия высокой колонны, покрытой тончайшими линиями резьбы —