Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Но, закончив с нами, Туурон не остановится. Свээн силён. Ваши йонг-воины устрашают весь континент. Если все ваши вожди объединятся под знаменем короля Ульрика, то вы соберёте больше тысячи руновоинов. Но хватит ли этого против Туурона? Уничтожив Адолию, они продолжат захват континента. Даже если следующими будут Ичекос, после них Туурон перейдёт к захвату Свээна.

— Вы просто хотите союзника в войне против своего врага, — нахмурился Эйнар. — Чем вы нам заплатите?

— Адолии нечем платить. Но я думаю, свэрам стоит подумать о своём будущем. Сейчас ещё есть шанс остановить Туурон. Когда они нападут на Адолию, вы можете воспользоваться этим и ударить им в спину. Я дам вам оповещательный рунный камень, чтобы сообщить о нападении.

Молодой воевода сильно задумался. Он привык выжимать выгоду из всего возможного, однако сейчас вопрос действительно стоял о выживании всего его государства. Правда, свэры, даже самые умные, просто бы не стали слушать адолийца. Арэн пришёл как раз к тому человеку, который мог полностью понять весь масштаб проблемы.

— Хорошо, я поговорю с отцом, — согласился Эйнар. — Ритуалы с кровавой праной — это действительно большая угроза. Нельзя так осквернять мать-землю. Я сделаю всё возможное, но каков будет ответ короля Ульрика, я не знаю. Если вы отдадите Элизабет, то он точно пойдёт на союз, а так…

— Нет, отдать Элизабет мы не можем, — решительно отрезал эту возможность Арэн.

— Значит, адолийцы, вам остаётся надеяться лишь на благосклонность богов.

Глава 24

Партизанская война

— То, что вас не убили, уже можно считать успехом, — покачав головой, произнёс Кристофер. — Если Свээн действительно пойдёт на союз, это спасёт Адолию. Арэн, у тебя есть идеи, что нам сейчас делать? Туурон активно прощупывает нашу оборону.

Тело ломило от долгого полёта на виверне, но времени на отдых не было. Ещё во время перелёта камень с оповещательной руной подал сигнал, что Туурон напал на Адолию. Это не на шутку меня испугало, однако враг не начал полномасштабной атаки, а лишь напал на одну из застав. Они проверяли нашу оборонную способность.

Туурон смог достаточно эффективно противостоять яду Виссары. То ли это дело какого-то руномага, то ли всё делал прановоин. Среди тууронцев есть как минимум один человек, который хорошо управляет магией яда — ассасин Фиен, напарник Малгрена.

Облако яда виверны хорошо послужило нам во время войны с Вердантами, но Туурон смог этой силе противостоять. Они собрали контингент из тридцати тысяч обычных воинов и тысячи руновоинов. Вся эта мощь уже была готова обрушиться на Адолию.

— Мы будем планомерно сдавать территорию, — озвучил я свой план Кристоферу. — Нам не стоит давать генеральное сражение Туурону. Горы Адолии идеально подходят для партизанской войны. Нам надо рассредоточить свои силы. Теперь, когда мы знаем примерную численность врага — это единственный выход.

— Предлагаешь сдавать крепости без боя? — нахмурившись, спросил Гело.

— В лобовом столкновении нас уничтожат, — стал объяснять я. — Если враг захочет контролировать наши крепости и заставы, то ему придётся оставлять там людей и растягивать свою логистику для снабжения.

— Но рано или поздно Туурон захватит всю долину Кормер! — удивился Кристофер. — Что нам делать, когда они придут к Корсграду? Отступать уже не получится.

— Это правда, — согласился я. — Корсград — наш последний рубеж обороны. Эвакуировать людей оттуда уже будет некуда. Наша задача — измотать противника на пути к Корсграду, мешать их логистике, наносить точные и болезненные удары. Этим будет заниматься связка Элизабет и Виссары, а также партизанские отряды. Тридцать тысяч солдат — это тридцать тысяч голодных ртов. Если бить по снабжению, то войско врага довольно быстро потеряет боеспособность. Оставляя территорию, мы будем забирать весь провиант.

— Туурон в первую очередь оставит без еды обычных солдат, — указал Гело на слабость в моём плане. — Тысячу руновоинов они как-нибудь прокормят, а это главная ударная сила.

— Ты прав, Кристофер, всё так и будет, но всё же противник придёт к Корсграду ослабленным. Обычные солдаты тоже нужны при штурме. Туурон заготовил больше сотни пушек и осадных требушетов — их развертывание требует как минимум полтысячи человек. Вот тебе и ещё голодные рты. Кроме того, есть лошади, которым тоже нужны целые обозы еды. Война — это во многом логистика и снабжение. Нашей задачей будет истощить противника как можно сильнее.

Гело кивнул. Король занимался подготовкой войск вместе с сиром Бданом в окрестностях Корсграда. Планом Леора, да и моим тоже, было укрепить войском крепость, на которую нападёт Туурон. Но этот план привёл бы нас к неминуемому поражению.

Стратегия, которую я озвучил Гело, пришла ко мне во время полёта. Тогда я задумывался об ударах на Виссаре, территории Туурона. Это выглядело довольно опасным делом, однако болезненность таких ударов слишком высока. Если удары на Виссаре будут производиться из Адолии, то ей легче будет нападать и отступать. На своей территории гораздо проще собрать развединформацию.

Разумеется, Виссара от моего плана была не в восторге. Кормить её обещаниями о будущей выгоде, праннитах и доступе к источнику праны становилось всё сложнее. Тем не менее, Виссара, хоть и сопротивлялась, всё равно продолжала помогать. У меня было ощущение, что после того, как виверна посвятила нас с Элизабет в свою стаю, она уже не думала о предательстве. Я, в свою очередь, чувствовал то же самое. Виссара — кровожадный монстр, но мы стали с ней хорошей командой.

Следующие несколько дней после возвращения в Корсград начались постоянные приграничные столкновения. Заставы между землями Аэльмаров и Кормеров отлично подходили для обороны, но против массированной атаки были бессильны. Виссара продолжала создавать облака яда прямо в покинутых заставах и крепостях. Это была тактика выжженной земли. Мы сразу вывозили всё снаряжение, боеприпасы и провизию, не оставляя врагу ничего. Началась планомерная эвакуация с территорий, которые потенциально мог захватить Туурон. Мы осложняли их продвижение постоянными атаками партизанских отрядов и Виссары с Элизабет.

Через оповещательный камень я дал сигнал в Свээн о том, что Туурон напал, и у северян есть отличный шанс ударить врагу в спину. Мои переговоры с Эйнаром были короткими, но продуктивными. Молодой воевода крайне отличался от типичного свэра: он занимался торговлей