Истинный зельевар 1 - Владимир Алексеевич Абрамов

За массивным письменным столом восседал пожилой тучный мужчина — Райвен второй. В каждом углу расположилось по боевому магу — телохранители.

Выглядел правитель простецки. Никакой короны, трона или чего-то подобного. Удобная белая хлопковая рубашка, свободные чёрные брюки, мягкие кожаные мокасины.

— Ваше величество, — юноша как положено отвесил поклон. — Рад вас приветствовать.

— Ага! — оживился король. — Ты тот самый архимаг, который спас мою страну от дракона. Как там тебя?

— Леон из Волгора, ваше величество. Ненаследный бастард рода, который я бы хотел сохранить в секрете.

— Ну да, ну да, — покивал Райвен. — Архимагами обычные деревенщины не бывают. А в тебе видна порода и воспитание. Ты чего из своего Волгора сюда пришёл?

— Там братья, которые законные дети батюшки, наследство делить изволили, — решил он скормить однажды опробованную легенду. — Уж больно им мои магические таланты не нравились. Я человек мирный, довлею к магическим экспериментам. Вот и надеялся обосноваться в тихом отдалённом месте, чтобы спокойно заниматься своими изысканиями.

— Ха-ха-ха! — король задорно рассмеялся. — Спокойно заниматься изысканиями? Ха-ха-ха! Сказал архимаг, который не страшится драконов.

— Не то, чтобы я их не боялся… Просто много узнал о них в своё время и знаю, как с ними можно договориться. Драконы разумные, а это значит, что их можно подкупить или откупиться от них. Не всегда, но шансы есть.

— У нас о драконах не слышали лет семьдесят, — пояснил король. — Это ваш Волгар соседствует с драконьим краем. Я зачем тебя позвал… — ухмыльнулся он. — Хочешь стать подданным Раскалии?

— Для меня это большая честь, ваше величество, — вежливо склонил голову зельевар.

— Вот и славно, — на мгновение улыбнулся правитель. — Нам сильные архимаги нужны. Это ваш Волгар может ими разбрасываться, словно шелухой от семечек, но не мы… За героический подвиг по спасению страны от дракона я, правитель Раскалии Райвен второй, дарую тебе титул барона и северные окраины диких земель.

Северные окраины были самыми проблемными. Они считались спорными территориями с дворфами. Самая дальняя глушь, которую никто из граждан Раскалии осваивать не желал. От выбранного места туда ещё день пути.

Леонель не знал, радоваться такому подарку или плеваться от подобной подставы.

Статус барона предполагал необходимость защищать свои земли от вражеских набегов. Следовательно, нужно было построить там замок, обзавестись гарнизоном личной гвардии, каким-то чудом заманить туда крестьян. В общем, куча геморроя на ровном месте и гигантские финансовые траты.

Если же он откажется от королевского дара, можно прощаться с жизнью. Таким образом, он нанесёт правителю смертельное оскорбление.

По всей видимости, его магические таланты слишком переоценили. А ведь король и страна ничего не теряют. Отстоит он те земли — хорошо. Сдохнет при набеге дворфов — никто жалеть и плакать не будет.

Ему оставалось сделать только одно, что он и претворил в реальность — низко поклонился и сказал:

— Благодарю за проявленную честь и щедрость, ваше величество. Клянусь в верности королю и Раскалии. Клянусь с честью нести дворянское звание.

— Неси службу с честью, барон Леон, — небрежным жестом ладони король показал, что приём закончен.

Зельевара на выходе из кабинета правителя перехватил секретарь короля, вернее, один из них. После этого на весь день молодой человек погрузился в пучины бюрократического ада. Ему требовалось зарегистрироваться в палате дворянства, придумать свой герб, в качестве которого он выбрал перекрещенные серп и молот на щите. Потом он прошёлся ещё через дюжину чиновников. К вечеру он чувствовал себя, словно выжатый лимон.

Глава 24

Королевская награда Леонелю не нравилась. Он думал о том, что лучше бы ему дали денег, а не титул. Последний ему доставлял череду неприятностей и глобальные траты. Но, как и от белого слона в подарок от раджи, отказаться от него он не мог.

Как минимум, он обязан был изобразить подобие деятельности по охране своих земель. А это означало постройку хотя бы миниатюрного замка и организацию минимального уровня доходности.

На первые три года новоиспечённое баронство избавляется от уплаты налогов. После чего оно обязано будет платить в казну десять процентов от доходов баронства. Если же доходы ниже тысячи золотых в год, то положено вносить сто золотых ежегодно.

Он мог обеспечить эту сумму за счёт продажи зелий. Но… пока решил не забивать себе голову проблемами будущего.

Можно сбежать в другую страну, но тогда ему будет закрыт въезд в Раскалию. Вот только проблема заключалась в том, что из этого королевства есть всего два пути: либо к дворфам, которые недолюбливают людей, либо назад в государство, в котором он в розыске за массовую резню в пограничном гарнизоне. Поэтому самым оптимальным вариантом являлось обустройство в своём баронстве.

Теперь бревенчатой избушкой ему не обойтись. А для постройки замка нужны дорогостоящие материалы и строители. Каменщики во все времена за свои услуги брали хорошие деньги. Так ещё их надо как-то заманить в опасную глушь, что наверняка выльется в двойную оплату.

В целом замок вкруг стоит от восьми тысяч золотых до четверти миллиона. Самая простенькая малюсенькая такая постройка ему обойдётся тысяч в десять. Это при том, что на свои триста пятьдесят золотых он собирался жить лет пять, при этом тратиться на ингредиенты для зелий.

А ведь король даже не предложил ему никаких субсидий или кредитов. Он будто не верил в то, что в диких землях возможно закрепиться и выжить. А если это так, то зачем расходовать казённые деньги на кредит, который никогда не будет возвращён?

При этом долгосрочное кредитование новоиспечённых баронств является распространённой практикой. Казённые средства помогают молодому барону быстро встать на ноги, нанять отряд солдат, завлечь на свои земли крестьян, отстроить замок.

А ведь ещё никто не знает, что он никакой не архимаг, а всего лишь зельевар. Когда это вскроется, то баронский титул под ним может ощутимо пошатнуться.

Впрочем, у него имеются в запасе три спокойных года, в течение которых его никто не будет трогать. В смысле, со стороны властей Раскалии. О возможных набегах с территории дворфов ему думать не хотелось. Но если подобное случится, на этот случай у него есть дракон.

Можно просто поставить на своей земле избушку, пожить там отмеренный срок, обрасти жирком, после чего через земли дворфов свалить в другую страну.

Несколько дней назад имеющиеся триста пятьдесят